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66 竜都１

「た、たぶん戻っては来ないと思うが……ここに居続けるのはまずいかもしれない。とにかく竜都へ避難しよう」

　チラチラと空を見ながらそう言うと、乗員に向けて何やら命じた。

　ここから竜都まではまだ遠そうだ、と思ったら、飛空艇から懐かしい形状の物が出て来た。

　車だ。……車？

　よく見れば車ではない。

　ドローン？

　ホバークラフト？

　タイヤが無くて宙に浮くタイプの乗り物だ。

「おーっ」

　思わず走り寄っていた。

「これ、乗れるんですか！？」

「そりゃあ乗り物だから乗れる。もちろん」

「ですよねー、速そう!」

「そこそこスピードは出る。どうぞ、乗りたまえ」

　コーサカ氏は言いながらドアを開けてくれる。

　紳士だ。

「ファルタ！」

　声をかけたが、

「いい。私は歩いて行く」

　と断わられた。

　いやおそらくその方が速いんだろうけど。

　乗り物に乗る楽しみというのは、どうもファルタには理解してもらえない。

　私が飛空艇に執着しているのも首をひねっていた。

　水の上を走れる生き物には、乗り物なんて不要なのだろう。

　コーサカ氏と護衛の人と私と運転手が乗り込み、その車（車輪が無いので全く車ではないが）は竜都に向けて出発した。

　私が歩くのに比べたら何十倍もの速さで、なおかつ日本の車に比べても上と言えるくらいの快適さで、あっという間に竜都に到着した。

　竜都は、荒れ地の中にあるすり鉢状の巨大な街だった。

　外から見えていたのは最上部にあたる辺縁の部分に建つ建築物で、そこから中央部に向けて階段状に低くなっていく。

　丘状の王都はオルトリアがそうだったし、元の世界でも珍しくなかったが、逆は初めて見た。

　車は上部の駐車場っぽい所に停められ、私とコーサカ氏と護衛氏はそこで降りた。

　駐車場―――と私は思ったが、よく見れば広すぎる。

　ここがいっぱいになる程この乗り物があるはずもない。

「ここは飛空艇の発着場だ」

　私の疑問を見てとったコーサカ氏が説明してくれる。

　なるほど。本来ならここへ降りるはずだったのか。それならこの広さも納得だ。

　飛空艇は置いてきちゃってよかったのか？　と思ったけれど、そんなことはこの人たちが手配する問題で私には関係ない。

「まず、落ちつける場所に移動しよう」

　と歩き出そうとしたコーサカ氏の前に、突然、砂ぼこりと共にファルタが降り立った。

「わあっ」

　コーサカ氏は声を上げて後退った。もう少しで尻餅をつきそうだったが、なんとか踏みとどまった様子だ。

　黙っていれば妖艶な美形なのに、脅かされてばかりで気の毒すぎる。

　護衛氏が間に入ってさりげなくコーサカ氏を背後にかばう。

　彼もスーツ姿で、ここだけSS(シークレットサービス)に守られるVIP、といった趣の別世界だ。

　そして護衛氏もよく見ればなかなか良い男だ。

　ややマッチョ系で私の好みからは外れるけれど、コーサカ氏と並ぶと妄想がはかどる。

「どうぞこちらへ」

　硬直してしまったコーサカ氏の代わりに、護衛氏が案内する。

　思いがけず良い声だ。

　めっちゃ妄想はかどるわ！

　案内されたのは、斜めエレベーターだ。

　スキー場のホテルで乗ったことがあるものに似たエレベーターには窓があって、階段状に作られた街の様子がよく見えた。

　おそらくこれは、湾市と行き来する人間だけが利用するものなのだろう、街の中には、他に交通機関らしきものは何も見当たらなかった。

　そして街の建物は、普通のなーろっぱ風だった。

　エレベーターが停まり、ドアが開いた外は、どこかの室内―――廊下だった。

　案内されたその先には、さほど広くはないけれど居心地の良さそうな部屋があった。

　空調が効いているのか、適温だ。

　駐車場―――ではないが―――の辺りは、ずいぶんと暑かったのだと、改めて気づく。

　空調だけでも、今までこの世界で見たどの部屋よりも贅沢だ。

　部屋のインテリアはアールデコかレトロモダンという感じで、シンプルで落ちついた色彩で統一されている。

　照明は必要十分。

　床から天井まである窓には当然、歪みのないガラスが入っている。

　私にとってはなじみのある空間だ。

　すすめられたソファはフカフカで、柔らかなファブリックのフカフカクッションも重ねられている。

　フカフカが心地よすぎて語彙が失われ、ソファに沈みこんだら一瞬で寝オチしそうになった。

　なんとか体勢を建て直し、フカフカソファの誘惑を断ち切ったところで、護衛氏がトレーに乗せた飲み物を運んできた。

　テーブルに並べられたのは、たっぷりの氷が入ったアイスコーヒーだった。

　思わず歓声を上げてしまう。

「すごい！　ここだけ別世界」

「ご満足いただけて何よりです」

　てきぱきと世話を焼いてくれた護衛氏が、にっこり笑って言った。

　笑うと十倍良い男じゃん！

「もういい。おまえは下がれ」

　コーサカ氏が不機嫌そうに言う。

　自分より彼の評価が上ったのが癇に障ったか、それとももっと妄想はかどらせる方か。

　護衛氏は笑いながら、ファルタにホールのケーキを運んで来た。

　ファルタの目が輝く。

　きらーんと効果音も聞こえた気がした。

　密かに警戒と威圧をふりまいていたファルタだが、一瞬でケーキに心を奪われたようだ。

　テーブルの向こうでコーサカ氏がほっと息を吐いた。ファルタの威圧が堪えていたようだ。

　結構繊細な人らしい。