３７．オリエンテーション⑧
『……ダインさんって変な人ですね』
テスタマイザーから、マルの溜め息交じりの声がする。
彼女はどちらかと言えば性悪説に寄った考え方なようだ。
「ハハ、言えてる。でも、自分じゃ出せない判断を下してくれるのは面白いよ」
「って、それ馬鹿にしてねえか？」
「さてね」
否定しない以上馬鹿にしてると言っているようなものなんだが……やっぱヤな性格してるな、エスカーの奴。
「けどダイン、現状だとヒントは全部揃ってないし、まだ幾つかのチームに声を掛けないとダメってことになるよね」
「安全策を取るとしたら、そうなるだろうな」
明確な答えを知りたいのなら、ヒントを全部集めた方が良いに決まっている。
ただ、ある程度の目途を付けることはこの段階でも可能だった。
「このオリエンテーション、新入生は九チームに分けられた。この九チームにヒント用紙も綺麗に分割されるとしたら、パターンは二通りだけになる」
「……三か九、ですねえ」
「ああ。フェイの言うようにそのどっちかだ。ただしヒントが九分割されてるなんてのは難し過ぎる。現実的なのは三枚のヒントが三分割されて各チームにって方だろう」
チーム毎にヒントが全て違っていたら、単純に問題として難題な上にほぼ全チームが足並みを揃えなくちゃならないし、そこまでの統率は期待していないように思う。
ばったり出会った者同士が協力し合えるかどうか。求めているのはそれくらいのはずだ。
「そして仮にヒントが三つと置くと、残るは最後の一節だけ。オレとバランのチームがかなり具体的な地点について書かれているとなると……？」
「ううん……その二地点を絡めた文章になってるとか？」
ルカの言葉に、オレは頷いた。
「一番可能性がありそうなのは、こんな感じじゃねえかな。『二つの色が交わる場所』……とかさ」
「はー、なるほどなあ……」
エステルちゃんが感嘆の声を上げる。
どうやら皆も納得はしてくれたようだ。
「拙者も、ダイン殿の説に異存はないでござる。ここは一度向かってみるのが良いのでは」
「俺もよく分かってないから賛成！」
「ウチもそうしたいけど。リーダーがどうするかやね？」
そう言って、エステルちゃんはバランの方を見やる。始終視線を逸らしていた彼だが、
「……構わん。行くなら行くぞ」
「やってさ。おおきにな、ダインくん」
「別のヒントを見られたおかげだからな、正当な対価と思ってくれたらいいさ」
これで順位が下がるわけでもない、こちらにデメリットはないことだ。
『森林にあるリンゴの木と平原の池の中間点、でしたね。池の場所は小さいながら元々マップに表示されていたので、二つを繋いだ真ん中の地点を算出してみましたよ』
マルが淡々と言うと、マップ画面が更新されて説明通りの場所に赤い点が表示される。
短い会話の間にこれをやってくれるとは、仕事の出来る子だ。
『向こうの方でレメディオさん？ はぼんやりしてますけど……あの子大丈夫なんです？』
「さあ……そっとしといてやろう」
レメディオの方は、バランとともに戦意喪失か。オペレーターとしても先が思いやられるな。
バラン以外のメンバーが少し可哀想になってくる。
「マルがさっと目印を付けてくれたことだし、早速行ってみよう。駄目ならそこでまた考えればいいさ」
全員、特に反論はなく、オレたちは大所帯になってぞろぞろと移動を開始する。
これを他のチームが見たなら何事かと思うだろうな、と心の中で笑った。
現在地がリンゴの木がある場所なので、北東の方角へとオレたちは進む。
森を抜け、平原を真っ直ぐ歩き、そのまま十分と少し。間もなく二つのヒントの交点だ。
「何もないねえー」
「こんなとこ、ヒント無しじゃ絶対に探さないだろうなあ……」
エスカーとルカがそれぞれ呟く。実際、この周辺は殺風景もいいところだ。
探すべき地点もないように思えるが……少し大きめの石とか、背の高い草花の生えている辺りとかか？
「なあ、アレちょっと怪しくない？」
テッドくんが指さした先。そこには大きめの倒木があった。この辺りではそれなりに目立つものだ。
オレたちは横たわっているその木のところまで近寄り、付近を探ってみた。
……すると。
「あっ、これじゃない！？」
木の根元を調べていたイオナが大声を上げる。
皆が一斉に彼女の元へと集まり、その指し示す場所を覗き見た。
「本当だ……」
「これが合格証……」
そこには、鉄製のバッジのようなものが無造作に置かれていた。
持ってみると、掌にちょうど収まるくらいのサイズ。表面にはアトモス学園とイマジネーターを象徴する本とペンのマークが刻まれている。
合格証の数は……九枚。ということは、全チーム一枚ずつ用意されている上で、オレたちが一番乗りということになるのだろう。
「はあ……あって良かったぜ。これでハズレだったら恥ずかし過ぎるからな」
「ハハ、迷推理にならなくて良かったねえ。実際、見事なものだったんじゃない」
「はいはい、褒めてくれて嬉しいよ」
やや皮肉めいているが、エスカーが褒めてくれるなら正直な感想なんだろう。そう受け取っておく。
何にしたって、これでオレたちは無事に合格証を手に入れられたわけだ。
「周りに他のチームはいないけど、集まってるところを見られたら怪しまれそうだし、さっさと拠点へ戻るとするか」
「そうですね。行きましょうか」
エレンちゃんが頷き、他のメンバーも同様に賛同する。
ということで、オレたちは再び長い隊列を作って、今度は拠点を目指すのであった。
