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２９７．古代都市の決戦②――雷光

「もう一回来そうだよ！」

　雷攻撃の予兆を感じ、ルカが大声で知らせてくれる。

　それに合わせ、左右の陣営が防御手段を講じた。

「――バリア！」

　イオナとフェイは二人でランク二の防御魔法を発動させる。

　詠唱無しで出さなければ間に合わないため、策としてはこれが最善だ。

「――アダマント・シェル！」

　対してシャーロットさんは、ユベールさんの補助を受けつつ宝石技で対処する。

　陽光をキラキラと反射させる防壁が、ドーム状に彼女たちを覆った。

　ダイヤモンド系統の技は物理全般なのだろう、かなり多様な変化を見せてくれるな。

　――っと。オレもまずいか。

　感心しながら眺めている場合じゃない。

　雷が落ちる前に、オレも黒霧のバリアを張る。

「……ぐお……ッ」

　複数箇所に雷は落ちているが、その一つ一つの威力が強烈だ。

　オレの張ったバリアは一瞬で弾け飛び、落雷は周囲を分散して地面に着弾した。

　攻撃そのものを消せていないということは、バリアの割れ方が悪ければ分かれた雷が当たっていたということ。

　それを考えるとヒヤリとしてしまう……。

「ひゃあっ」

　落雷に恐怖を感じたのはオレだけではなかった。

　イオナたちもシャーロットさんたちも、今の一撃でバリアを崩されている。

　魔法が得意な二人や、先輩の防御が貫かれてしまうのだから、よっぽどの威力なわけで。

　それが無数に放たれるのは流石に恐ろしい。

「わっと……！」

　ルカは紙一重のところで、自身の能力を活かして回避している。ただ、いつ当たるか分からない危うい回避だ。

　エスカーは細く高い氷柱を幾つか出現させ、避雷針のように機能させていた。一応その試みは成功しているようだが、こちらもリスクは高い。

「こりゃ長引かせられねえな……！」

　そもそも相手は滞空し続けていられるし、こちらが攻撃する手段、チャンスともに少ない。

　ならば短期決戦を狙う方がまだ勝算はあるはずだ。

　ある程度様子見してから使うべきと思っていたが、出し渋ってはいられない。

「皆、アイツの動きを数秒でも止められるか！？」

　オレの問いかけに、

「未知数だけど……拘束手段はあるからね！」

　イオナがそう返してくれる。アウレオールを使うとして、さてどこまで通用するかだな。

　フェイの補助やイマジネートで底上げを図り、持ちこたえてくれれば万々歳だが。

「僕たちもサポートさせてもらおう……」

「イマジネートで拘束は出来ませんし、私も久々に魔法を使ってみるといたしますわ」

　シャーロットさんも詠唱に入る。文言からしてこれもアウレオールのようだ。

　終末ノ獣は闇属性も強く有しているので、やはり第一候補として光魔法が入ってくるわけだ。

「それまで攻撃に集中させないよう出来ればいいんだけど、ねえ」

　言いながら、エスカーは氷刃を幾つも終末ノ獣へ投擲する。

　ダメージが通らずとも、邪魔をすることで落雷攻撃をさせ辛くする狙いだ。

　遠隔攻撃の可能なユベールさん、アルゴニオさんとデイビスさんもそれに応じた。

「おらおらッ！」

「海族のカンを舐めんじゃないよ！」

　かなりのスピードで滑空しているはずだが、各々の攻撃は半分以上ヒットしている。

　皆、流石の腕前だ。

「――アウレオール！！」

　そこで詠唱が完了し、光魔法が発動する。

　イオナ、フェイ、シャーロットさんの三人が同時発動したアウレオールは、上手い具合に終末ノ獣の肩、腹部、脚部の三か所に出現して収縮、拘束を果たした。

「今だよ、ダイン！」

　もちろん分かっている。

　光魔法の発動を見届けながら、オレは既にアルニオン＝エイヴスの構築に入っていた。

　魔力溢れる神々しき武装……現れたる白き弓をこの手に掴み、終末ノ獣を狙う――。

「……白き勝利の弓士(ホワイトライダー)！！」

　途轍もない衝撃とともに放たれる光の一矢。

　久しぶりに使ったこともあり、やはり反動で全身に痺れが走る。

　風よりも速く、矢は一直線に終末ノ獣へ向けて突き進んでいく――。

「おお……美しい……」

「凄まじい、ですわね……！」

　この大技を見たいと口にしていた先輩二人は、素直に感動してくれているようだ。

　それもそうだよなと頷けるほどの威力だと、オレも自負している。

　光の矢が、間もなく獣の喉元へ届く。

　直撃する――そう確信した、まさにその瞬間だった。

「ああ……！？」

　バチンッ、と何かが弾ける音がした。

　それは、終末ノ獣が拘束を――アウレオールを破壊した音だった。

　まさか、三人がかりで作り出した拘束を、こんなにも容易く破壊してくるなんて……！

『＊＊＊＊ッ！！』

　怒りに満ちた咆哮を発し、終末ノ獣はあっさりと白き勝利の弓士(ホワイトライダー)を躱してしまう。

　自由になった獣はぐるりと上空を一周すると、再び地上へ雷光を落としてきた。

「きゃああッ！」

「おわあ……ッ！」

　今度の落雷は、直前に全員が魔法や遠隔攻撃をしていたために、防御へ転じるのが僅かに遅れた。

　辛うじてバリアは張れたものの、十分な強度を持たせることが出来ず、直撃とともに粉々になる。

　バリアの直下にいた者のうち、イオナとアルゴニオさんが分散した雷を受けて悲鳴を上げ、膝を付いた。

「イオナ！」

「大丈夫かい、船長！」

　細かく分かれた雷の内の一本だったので、大きなダメージとはならなかったらしい。

　……が、それでも二人とも苦しげだ。特にアルゴニオさんはこちらの世界の人間。能力値的にもイオナより多くダメージを受けたはず。

「ごめんなさい、すぐ治すわ……！」

「こちらも治療する……」

　フェイとユベールさんがそれぞれ治療に入る。

　フェイは普通の治癒魔法だが、ユベールさんはイマジネートによる『癒し』だ。

　どうやらあちらは対象の治癒力を高めるような仕組みの技らしく、魔法より治癒速度は遅いものの、疲労も含めて軽減されていくらしいな。

「……くそ……！」

　あれほど強固な拘束を易々と解いてしまうなら、オレの大技を当てるのは至難の業だ。

　おまけに白き勝利の弓士(ホワイトライダー)の残数はあと一回……もう後がない。

『……ダインさん、ぼうっとしてると危険です！　恐らく獣は、ダインさんに狙いをつけていますよ……！』

　マルがそんな警告をくれた。……当たらなかったとはいえ、終末ノ獣は白き勝利の弓士(ホワイトライダー)の威力を脅威と認識したようだ。

　だから、まずは危険度の高いオレから倒そうと、ターゲットに選んだわけだな……！

「……上等だ」

　そっちがそのつもりなら、むしろ都合がいい。

　オレだけを狙ってくれるのなら、オレもお前に集中出来るということだ。

「イオナ、大丈夫か？」

「う、うん。ちょっと痺れちゃっただけ……」

「なら良かった。……フェイ、治療が終わったところで悪いんだが……かけられるだけの補助をかけてくれるか」

「え、ええ……分かったわ」

　オレの頼みに応え、フェイは一つずつ補助魔法をかけてくれる。

　この補助が、どれくらいオレを守ってくれることになるか……信じるしかない。

「皆、なるべく防御を重視しててくれ。残り一発の矢――どうにか当ててみせる」