【Ｗ／Ｓ】―世界終焉の物語は学園生活とともに―

第二の巡礼 縦断海域世界＿イース・ミュール

２９３．立ちはだかる眷属②

「――ヴァリアメンテ」

　ユベールの放った矢は、複雑に軌道を変化させながら眷属に襲い掛かる。

　払い落とそうと前脚を振るうも、矢はその間を擦り抜け脇腹付近の肉を削ぐ。

『＊＊……！』

　傷を負わせたユベールに、眷属の鋭い視線が飛ぶものの、そうしてターゲットを変えた途端に別の攻撃が飛んでくる。

「そらそら！」

　デイビスが周囲を駆け回りながら銃を撃つ。常に遮蔽物を意識しつつの上手い立ち回りだ。

　弾丸自体は眷属の外皮を貫通するに至らないが、目に当たればもちろん潰せるし、傷口ならばダメージは通る。

　眷属とてそれは分かっているようで、完全に無視は出来ない。

「……まずいな！」

　敵が口を開くのを見、アルゴニオとセイルは素早く後退する。

　その直後、眷属は毒々しい液体を口から吐き出した。首を横に振りながらだったので、前方の半面に液体がぶちまけられる。

　幸い当たった者はいなかったが、中々の速さと範囲だ。

「可能な限り、今の範囲内には入らないようにしなさいな！」

　シャーロットはそう忠告しつつ、

「――オパール・ボルダー！」

　強力な技で眷属へ攻撃を仕掛ける。

　地面から突き出す岩の棘。それが眷属の身体に刺さるかというところで、

「なっ……！？」

　地面を力強く蹴り、眷属は跳躍した。

　崩壊した建物の外壁を利用し、方向を変えながら素早く上空を飛び移っていく。

「そんな真似が出来たか……！」

　セイルたちが驚いている間に、眷属はユベールとシャーロットの後方に着地していた。

「なるほど、獣らしい動きだ……」

「言ってる場合じゃないですわよ！」

　シャーロットが言い終わるのと同時かそれより速く、眷属はまた強い蹴り込みで突進する。

　コンマ数秒で二人の間近まで迫り、大きく前脚を振り被り引っ掻き攻撃を行ってきた。

「ふっ……！」

　ユベールもシャーロットもこれを難なく躱すが、敵は流れるように追撃を入れてくる。

　右、左、右……連続での引っ掻きに、カウンターを入れる余裕も無い。

　そのとき、

「ぐう……ッ！」

　間にセイルが割って入り、曲刀で攻撃を防いだ。

　僅かな隙が生じ、ユベールとシャーロットはそれぞれ別方向に遠く離れていく。

「助かりましたわ！」

「それ以上はさせないよ……」

　セイルが吹き飛ばされる前に、ユベールが矢を放って敵に回避させ、引き剥がす。

　何とか攻撃を受け止めたセイルだが、両腕が痺れてしまうほどの衝撃だったようだ。得物を地面に刺し、それを杖のようにして息を整えている。

「ふう……やはり、戦闘能力が違いますね……！」

「気を遣わせたね……すぐに癒すよ……」

　ユベールの能力には回復の旋律もあるらしく、その音色がセイルの痛みを緩和していく。

「ずっと動かないせいで、仮にも獣型ということを忘れかけていましたわ。それなりのスピードですわね」

「言うねえ。俺たちにゃ目にも止まらぬって感じだったがな」

「二度目は通用しませんわ。……ユベール」

「承知しているさ……」

　シャーロットに催促されたユベールは、能力強化の旋律を自身とシャーロットに付与する。

　そして互いに目配せをすると、獣に負けず劣らずの跳躍で素早く移動を始めた。

「肉体派ではないのですけれど、ね」

「せめて美しく踊るとしよう……」

　基本はハープの弓と、宝石魔法とによる遠隔攻撃が主体の二人。

　しかし、彼らはある程度経験を積んだイマジネーターだ。様々な状況に対応出来るよう、基礎的な能力は全て鍛えている。

　こういった、二人が主力になる状況でも臆しはせず、前に踏み出せる。

「――アダマント・カッター」

　ゴシックドレスに身を包んでいるとは思えぬ速さで眷属に接近し、シャーロットは刃を閃かせた。

　忽ち敵の右腕が切断され、その体がぐらりと傾ぐ。恐らく、斬られてようやく何が起きたかを悟ったのだろう。

『＊＊＊……ッ！』

　バランスを崩しながらも、眷属はシャーロットへ反撃をしかける。

　後ろから尻尾を振るい、彼女の背中を狙ったのだ。

「気を付けなよ」

「分かっていますわ！」

　跳躍し、ぶつけようとしてきた尻尾を踏み台にして、シャーロットは更に高く跳び上がる。

　くるりと中空で一回転をしてから、勢いをつけてアダマント・カッターを振り抜いた。

『＊＊＊！』

　だが、これは空振りに終わる。動作が大きかった分、眷属に回避の猶予を与えてしまったようだ。

　……それでも、シャーロットは構わなかった。攻撃の第二陣があることは分かっていたからだ。

「――セグエンテ」

　上空に放たれた矢が、十本以上に増えて眷属の頭上へ降り注ぐ。

　その一つ一つにしっかりと魔力が込められており、硬い外皮を貫通して何本も突き刺さった。

『＊＊……＊＊＊……ッ！』

　矢の一本一本は細いが、深々と突き刺さればそれなりにダメージはある。

　複数本刺さっているのだから余計に、だ。

　最初に貫通させた部分や肉を削いだ部分、細かな蓄積ダメージがそろそろ眷属を苦しめる頃だろう。

「む……！」

　焦燥が激高へと変化したか、眷属は怒りを発露するような咆哮を一つ轟かせると、高速移動を始める。

　今度は連続攻撃ではなく、ヒットアンドアウェイの要領で迫り、すぐに離れていく。

　片側の前脚を斬り落とされているため、攻撃方法は噛みつきだ。

　範囲は狭いものの、喰らいつかれてしまえば最後、命はないだろうという恐ろしさがあった。

「甘いですわ……オパール・ボルダー！」

　飛び込んでくる眷属の前に、シャーロットは岩の壁を生成する。

　眷属はそのままぶつかるのではなく、その壁に噛みついて粉々に砕いてしまった。

「くっ……」

　着地した眷属はそのまま勢いよく回転、尻尾を振り回してシャーロットを吹き飛ばそうとする。

　自身が生み出した岩壁の、無数の破片に視界を奪われていた彼女は、尻尾に気付いて避けようとするも完全には躱し切れなかった。

「ああもう、お気に入りの服が台無しですわ……！」

　とは言え、右腕の一部の布が裂け、僅かにかすり傷が生じただけなのが彼女の強さを表している。

「許しませんわよ――アダマント・ハンマー！」

　巨大、そして鈍重なる金剛の槌を手に、彼女は疾駆する。

「止められるかしら！」

「フ……やってみよう」

　相棒からの頼みに、ユベールは挑戦的な笑顔で応える。

「――ヴェラート」

　何本かの矢を放つと、それらが眷属の周囲をぐるぐると飛び回る。

　光の軌跡を描きながら少しの間飛んでいた矢は、いつの間にか魔力の糸のようなものに変化し、眷属を縛り付けた。

『＊＊＊……！？』

　思うように身体を動かせなくなり、敵は一瞬困惑する。

　しかし、すぐに糸を引き千切ろうと力を込め始めた。

「終わりですわ――」

　シャーロットがハンマーを振り被った瞬間。

　左腕の糸だけが引き千切れ、開放される。

　まずい、と思ったときにはもうハンマーを打ち下ろすタイミングであり、回避も間に合わない。

　シャーロットは自分へのダメージを覚悟する――が。

『＊＊ッ！？』

　何かが当たり、眷属の左腕が動きを止めた。

　それは、弾丸――デイビスの放った一発の弾が、ユベールが最初に開けた風穴に見事命中したのだ。

「どんなもんだい！」

　してやったりと、デイビスはガッツポーズを決めてみせる。

　それを視界に収めて笑顔を浮かべたシャーロットは、後は躊躇うことなくハンマーを振り下ろし。

「はああッ！！」

　眷属の頭部を、一振の下に叩き潰した。

「……ふう！　やりましたわね……」

「ハハ、ド派手な一撃だったなあ！」

　一仕事終え、息を吐くシャーロットにアルゴニオが声を掛ける。

「しかし、いいとこをデイビスに取られちまったぜ」

「アタイの射撃術は船長にも負けないんでね」

　誇らしげに銃をクルクルと回しながら、デイビスは言う。

「皆さん、流石でした。やはり私はまだまだだと痛感させられます」

「フ……そんなことはない。状況判断と行動力……素晴らしかった」

　やや落胆気味のセイルに、ユベールはそんな励ましの言葉をかけていた。

「貴方の発破もあって、迅速に眷属を倒すことが出来たのだし……」

　死骸に対し、手慣れた動作で収集機能を使いつつ、彼は続ける。

「合流するとしようか。この世界を救うことになる英雄たちと……ね」