【Ｗ／Ｓ】―世界終焉の物語は学園生活とともに―

第二の巡礼 縦断海域世界＿イース・ミュール

２４２．船上の役割

「わあー……良い眺め」

　会議室を離れたオレたちは、一度船内を回っておこうということになり、甲板までやって来ていた。

　前方に広がる青い空と白い雲、それを映す大海……イオナたちだけでなく、オレも美しい景色だなと感じている。

「あそこに見えてるのが次の島？」

　ルカが訊ねているのはラークさんだ。部下の三人はそれぞれ仕事があり、セイルさんも航路やスケジュール管理をしているとのことで、現状手の空いている彼が案内役を買って出てくれたのだった。

「はい、そうです。ウルラ大陸……既にお聞きかもしれませんが、二時間もかからず到着する程度の距離ですね」

「ウルラ大陸と、その次のガジェミア大陸まではそれくらいの間隔なんでしたっけ」

「その通りです」

　少なくとも、ガジェミア大陸まではスムーズな航海といきそうだ。

　予定では一日に一大陸を移動していくことになっているが、はてさてどこまで予定通りに進んでいくのか。

「船内は一通り見てもらいましたが、三人部屋が六つあるので寝泊まりにも問題はないはずです。こちらは後半三つを使わせていただくので、皆さんも後で部屋割りを決めておくと良いかと」

「寝泊まり……かあ」

　分かってはいたことだけれど、第四大陸からは街が存在しない。

　つまり、野宿するか船内で寝るかの二択になるわけだ。

　しかも北にいくほど魔物は強くなるので、普通に考えて野宿は回避すべき選択。

　必然的に、船内で夜を明かすしかなくなるだろう。

「海軍の人たちで三つってことは……」

　首を傾げるフェイに、ラークさんはもちろんと前置きした上で、

「パレス様はお一人で使われます」

「ふふ……まあ、そうよねえ」

　彼女はこの世界で女神と崇められている存在だ。

　たとえ彼女自身が構わないと言ったって、誰かと同室にはさせられないだろうさ。

「で、そのパレス様は？」

　少々当て擦るようにエスカーが聞くと、

「ふふん、ここにいるとも」

　背後から当の本人が颯爽と現れるのだった。

「部屋で荷物を整理していてね。こういうのは早いうちがいい」

「今のところは暇ですもんね」

　イオナがそう相槌を打ったのだが、

「うん、海は穏やかに見える。でも案外、油断ならないものなんだよ」

「と言うと――」

　返事をしかけたところで、伝声管を通して再びリースさんの声が聞こえてきた。

『報告、レーダーに魔力反応を感知しました！　水中に魔物が潜んでいるみたいです！』

「ほらね」

　あっけらかんとパレスちゃんは言うものの、ここで魔物が襲ってくるのは危険なんじゃないのか。

『こちらでも確認しました。敵性反応……数は四体ですね』

　これはマルからの通信。海中からオレたちを狙う魔物が四体もいるのか……出発して間もないというのに、鼻の利く奴らだ。

「船を狙われたらマズいんじゃ……！？」

　慌てるルカに、しかしラークさんは落ち着いたまま、

「皆さんが思っている以上に船は頑丈です。海上で襲われるのはよくあることですからね。ただ、普段なら引き剥がすんですが、戦力が十分なことを考えると倒してしまった方がよさそうだ」

「そうだね。ここは一つ、君たちの力を頼るとしようか」

　簡単に言ってくれるが、こういう場所での戦いは初めてだ。

　そもそも相手がまだ海中に身を潜めている。物理で殴るタイプのメンバーでは先手を打てなさそうだ。

　仕掛けるなら、まず魔法や遠隔攻撃が得意なヤツに任せるしかない。

「えへん、任せてください！」

　待ってましたとばかりにイオナが言い、イマジネートを発現させる。

　彼女はその能力自体が光魔法だ。詠唱もなく発動出来るし、先制には確かに打ってつけだな。

「注視すれば水面に影が見えてくるはず。そこを狙うんだ」

「うん、やってみる！」

　パレスちゃんからアドバイスを受け、イオナは水面をじっと見つめる。

　そして魔物の影が浮かび上がってきたところで、

「……ブライトレイ！」

　杖から光線を放った。

　バチャバチャと激しい飛沫が立つと、影のあったところから赤い血が滲み、やがて魚型魔物の死体がぷっかりと浮かんでくる。

　見事、一撃で敵を仕留められたようだ。

「じゃあ、こういうのはどうかしら？」

　後に続いたのはフェイだ。

　彼女は初級の水魔法を発動させる。

「――アクア！」

　通常は水の塊を生成し相手にぶつけるシンプルな魔法だが、本質的にこれは水流を形作っている。

　元々水のある場所では、水魔法も使用感や威力が変わるようだ。他属性の魔法にも同じことが言える。

「おお……！」

　ラークさんが感嘆の声を漏らす。

　水中に発生させた水流が魔物どもを巻き上げ、甲板の上まで引き揚げたのだ。

　イオナの一撃で、周囲を泳ぎ回るのがブレードフィッシュであることを確認したフェイは、地上に引き揚げれば無力化出来ると考えたわけである。

「よおし、これならボクも！」

「見せ場があるねえ」

　甲板にべしゃりと叩きつけられたブレードフィッシュは、もはや俎上に乗せられた魚のようなもの。

　ルカとエスカーはようやく体を動かせるとばかりに攻撃をしかけ、あっという間にその息の根を止めてしまうのだった。

「いやあ、見事です……！」

　容易く四体の魔物を片付けたことに、ラークさんはいたく感動している様子だ。

「フ……中々の手際だね」

「ま、そうでなくては私たちが苦労しますもの。これくらい、楽に倒せて当然ですわ」

　先輩二人は辛口のコメントだが、実際そうでなければ困るのは正しい。

　すぐ頼ってしまうような力量では、足を引っ張ってしまうだけだ。

「さて、魔物ですけど……倒した場合はどう処理を？」

「利用出来るものは何らかの素材にすることもあります。しかし、今回我々は北上を続けますので、置いておくメリットはないでしょうね」

「じゃあ、遠慮なく貰っとくとしますか」

　獲物は自由にしていいという意味と了解し、オレはテスタマイザーの収集機能を発動させる。

　船上に残った魔物の死骸が消滅して、バンク内に幾つかの素材が保存された。

「そのような便利なものまで……」

「あ、もし素材が必要っていうなら帰還後にお渡し出来ますけど」

「いえ、大丈夫です。そもそも皆さんが倒した魔物だ、我々がいただくわけにはいきません」

　まあ、それもそうか。あまり余計な配慮はしないでおくとしよう。

『魔物の対処、ありがとうございます！　とても心強いです！』

　嬉しそうなリースさんの声がする。返事はしたいが、こちらの声は届かないんだろうな。

『では、引き続きウルラ大陸へ向かって進んでいきます。魔物が出たら、またお願いします』

「船上でも変わらず、戦いが俺たちの役回りってコトだねえ」

　肩を竦める仕草をしながら、エスカーが言う。

　そりゃ、オレたちに出来るのは戦闘くらいだ。手持無沙汰になるよりは役割があった方がずっといい。

「ふふ、私も安心して過ごせるというものだ」

「パレスちゃんの方が、オレたちより強いと思うんだけどなあ……」

「さて、どうかな。女神が皆同じ強さなわけでもない。ルマンの力に驚いたのだろうけど、私も強いとは限らないよ。それに……」

「それに？」

　パレスちゃんはそこで悪戯っぽくウインクをした。

「私は『怠惰』だからね。いつだってだらけていたいのさ」

　……なるほど、それが本音だったか。