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「げほっげほっ――だ、大丈夫ですか、ヴィス。しっかりしてください。ヴィス――ヴィス」
懸命に呼びかけるトリアの声に、ヴィスは朦朧とした意識のまま答えた。
「き、聞こえてるよ……それよりもオレ、生きてるのか」
「高出力音響パルスで、死ぬことはまずないと思います」
「こ、高出力……音響……パ、パルス？」
聞きなれない言葉にヴィスが困惑していると、トリアが心得たように言いかえた。
「人間は極端に大きな音を突然聞かされると、反射的に行動不能状態に陥ります。ですが、それで死ぬことはありません」
「あの大きな音はおまえの仕業か!?」
ヴィスはゆっくりと立ち上がりながら、あたりを見回した。瓦礫と化した工場内はひどいありさまだった。作りかけのパーツがあちらこちらに飛び散り、床はいたるところが陥没していた。そして、この情景の元凶ともいえる２台の巨大な蜘蛛型戦車は、どちらも沈黙していた。メリルと入国管理官――シエラはそれぞれの上部ハッチで気絶していた。
「あなたにはできるだけ影響が出ないよう、音に指向性を持たせたつもりなのですが、すいません、出力が強すぎたようです。げほげほ」
トリアはかなり無理をしたのだろう、喉の調子がおかしそうだった。ときどき舌を出したり、せきをしたりしていた。
「大丈夫か？」
「お気遣いありがとうございます。大丈夫、と言いたいところですがさすがに自己修復機能では、すぐに直らないようです」
「わかった。もう無理するな。しっかし――」
ヴィスはトリアの顔をあらためて、まじまじと見た。
「どうかしましたか？」
「おまえの口は凶器だな」
それを聞いたトリアはうなずき、笑いながら言った。
「はい。自分でも驚きです。こんな使い方があるとは知りませんでした」
しかし、落ち着いたのもつかの間、工場の裂けた壁から大勢の警備兵たちがやってきた。ヴィスは身構えたが、もはや抵抗する気力は残っていなかった。トリアも眉をひそめようすを窺っていた。
「ご安心ください、攻撃するつもりはありません」
警備兵の背後から、フラット次官が姿をあらわした。
フラットは細い腕をすばやく動かし、警備兵たちを散開させた。そして、メリルたちの身柄の拘束や、事態の収拾をすばやく命令しはじめた。
「お怪我はありませんか。ミレッド大使？」
近づいてきたフラットが訊ねると、トリアはヴィスと顔を見合わせた。ヴィスは肩をすくめ、首をかしげた。どうやら、フラットは敵ではないらしい。トリアも同じように首をかしげた。
「フラット次官。これは一体、どういうことですか？」
「それはこちらがお尋ねしたい。ミレッド大使」
フラットは眉間に深いシワを刻み、深いため息をついた。
「聞きたいことが山ほどあります。とにかく中央政務室までお越しください」
