第58話 エリナ
小さなドラゴンは陸の声にも答えず、きょろきょろと周囲を見回した。けれど、探しているものはどこにもない。大きな瞳にみるみる涙が溜まっていく。
「ママぁ……」
声が震え、次の瞬間にはぽろぽろと涙がこぼれ始めた。
「パパぁ！ どこぉ！」
洞窟の中に泣き声が響く。
「ちょ、ちょっと待って！ 大丈夫だから！」
陸は慌てて近づいた。小さなドラゴンはその場に座り込み、薄い水色の翼まで力なく垂らして泣き続けている。
「ママいないぃ……パパもいないぃ……」
さっきまで見たことのないモンスターだと思っていたのに、今はどう見ても迷子の子供にしか見えなかった。
「お、お前……どうしたんだ？」
泣いている小さなドラゴンが、ようやく陸を見る。
「おなかもすいたぁ……」
「腹減ってんのか」
何を聞いても、今はまともに話せそうにない。まず落ち着かせた方がよさそうだった。
陸はショップを開き、食べやすそうな肉料理と水を買う。
「ほら。食べる？」
皿を置くと、小さなドラゴンの泣き声が少し弱くなった。涙を溜めたまま、視線だけが肉へ吸い寄せられていく。
「……たべていいの？」
陸が頷く。
「いいよ。ゆっくり食べな」
小さなドラゴンは恐る恐る一口食べたが、次の瞬間にはものすごい勢いで食べ始めた。
「はやっ！」
ついさっきまで泣き続けていたのに、皿の上の肉がどんどん消えていく。陸は少し安心しながらその様子を見守り、水も飲ませてやった。
食べ終わる頃には、泣き声もほとんど収まっていた。小さなドラゴンは鼻をすすりながら、改めて陸を見る。
「……あなた、だれ？」
「俺？ 陸。佐藤陸」
陸は自分を指さしてから、小さなドラゴンへ視線を戻した。
「お前は？」
少し間があって、小さな声が返ってくる。
「エリナ……」
「エリナか」
陸はしゃがんだまま、できるだけ普通に話しかけた。
「ママとパパ、どっか行っちゃったの？」
エリナは首を横に振った。
「いっしょにいたの。ママとパパと、みんなといっしょに移動してたの」
そこまで話すと、また目に涙が浮かぶ。
「でも、いなくなっちゃった……」
「気づいたらここにいた？」
エリナが小さく頷いた。
陸は少し考えてから聞いた。
「ママたちがどこにいるかは？」
「わかんない……」
「そっか……」
それでは、今すぐ探しに行くのも難しい。
陸はエリナへ意識を向け、鑑定を使ってみた。だが、いつものステータスは表示されない。
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対象を鑑定できません。
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「え、鑑定できない？」
もう一度試しても結果は同じだった。理由は分からない。
エリナは不安そうな顔で陸を見上げている。
「これから行くとこ、ある？」
エリナはまた首を横に振った。
「ない……」
このまま一人で洞窟に置いていく選択肢はなかった。陸は少し考え、エリナへ手を差し出す。
「じゃあ、とりあえずうち来る？」
エリナが涙の残った目を瞬かせた。
「うち？」
「家。ご飯もあるし、寝る場所もあるよ」
陸は一度言葉を切ってから、続ける。
「ママたちも一緒に探そう。俺もこのダンジョン探索してるし、何か分かるかもしれないから」
エリナは陸の手と顔を交互に見る。
「……いっしょに、さがしてくれるの？」
「うん。見つかるまで手伝うよ」
エリナはすぐには動かなかった。差し出された手を見たあと、岩だらけの洞窟と周りのスケルトンたちへ視線を向ける。少し迷うようにその場で縮こまり、翼を身体へ寄せた。
「……ひとり、やだ」
陸は手を引っ込めず、そのまま待った。エリナはもう一度洞窟の奥を見てから、少しだけ陸の方へ近づく。
「ごはんも……ある？」
「あるある」
その答えを聞いて、エリナの表情がほんの少しだけ明るくなる。
陸は立ち上がり、椅子や小さなテーブルを片づけた。香炉はもう煙を上げていない。泣き疲れたような顔のエリナが、その横で陸を待っている。
「じゃ、帰ろうか」
エリナはもう一度、小さく頷いた。
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