第174話 炎と風！
次に群れが来たのは左の入口だった。
ゴブリンとウルフが斜面を駆け上がり、ウォーロードの盾の前で押し合いになる。後ろから来た分まで詰まって、入口の外側に一つの塊ができていた。
ハイウィザードが杖を向けた。杖の先へ赤い光が集まり、押し合っている足元へ小さな火がいくつも灯る。次の瞬間、炎が一斉に巻き上がった。
陸はそれを見てから、左の岩壁の上へ目を移した。サイクロンガーゴイルは、シャープシューターを下ろした平らな岩のそばで、まだ翼を畳んで外を見下ろしている。ちょうど燃えている入口の真上あたりだった。
「ガーゴイル、そこから入口の外に風！ 前衛には当てないで、外側から！」
サイクロンガーゴイルが岩壁の縁から飛び立ち、入口の外へ回り込んで翼を大きく打った。
巻き起こった風が渦を作り、サイクロンになって群れの外側へ叩きつけられる。燃えていた炎が風に引きずられ、ねじれながら一気に高く伸びた。赤い渦が群れの真ん中を回り、外へ逃げようとしていたウルフまでまとめて呑み込んでいく。
渦が消えた時、入口の外には何も残っていなかった。
「火、巻き上がった！ 今の竜巻みたいになってたぞ！」
「あかいの、ぐるぐる！」
エリナがその場で何度も跳ねる。陸もドローンの画面へ飛びついた。上から撮った映像では、入口の前に赤い渦が立ち上がり、その周りで群れが巻き込まれていく様子がそのまま残っていた。
「これ、狙ってできるなら相当強いな……」
何度か群れを迎えるうちに、陸が口を出す回数も減っていった。さっきまで旋回しているだけだったガーゴイルが、今は壁の上と入口の間を行き来している。シャープシューターも、岩壁の上から斜面を登ってくる相手へ、溜めきった矢を落とし続けていた。
その途中、岩壁の上のシャープシューターへ、外から飛んできたガーゴイルが二体襲いかかった。第11階層のDランクだ。光を溜めていたシャープシューターは避けきれず、弓を抱えたまま岩の上で身を縮める。
「あっ、上！」
陸が叫ぶより先に、入口の方から戻ってきていたサイクロンガーゴイルが、一気に岩壁の上へ駆け上がっていた。一体目へ横から突っ込み、レンドクローで翼ごと削り落とす。もう一体が爪を振り下ろすと、翼を身体の前へ畳んだ。
ウイングガード。
爪を弾き返したところへそのまま体当たりし、敵を岩壁の外へ叩き落とした。
「ナイス！ ……そっか、上にいると上からも来るんだな」
広場の中なら、周りに弓も魔法もいる。だが壁の上には、シャープシューターしかいない。
「ガーゴイル、入口押したら、すぐシャープシューターのとこ戻って。あっちも見てて」
それからガーゴイルは、入口を押す時だけ降りて、終わればすぐシャープシューターのそばへ戻るようになった。日が傾く頃には、その往復もすっかり形になっていた。
夜は祭壇の近くにテントを出した。調理台で焼いた肉をエリナと食べ、その間もスケルトンたちは入口で戦い続けている。陸は寝る前に撮った映像を何本か見返してから、エリナとテントへ入った。
翌日も、同じように狩りは続いた。
昼を過ぎた頃、陸は所持アイテムを開いた。祭壇の加護のおかげで、魔石や素材がかなりの量たまっている。
「よし、いったん整理するか」
ほとんどは、これまで通りだった。Dランクの素材や、装備作りにももう使わない物は、まとめて売却する。増えたポイントはそのまま祭壇へ入れた。紋様を走る青白い光が一段強くなる。
ただ、全部は売らなかった。
魔石の一部と、たまに混じってくるCランクから落ちた素材。それだけは売却の一覧から外して、別にまとめておく。
「うらないの？」
「これは研究室に持ってく。蒼星鉱使わない方も作るって言ってたし」
何が使えるのかは陸には分からない。それでも、売れば一瞬で祭壇へ消えるポイントだ。少しくらい回しても困らない。
陸は整理を終えると、そのまま三体を確認した。
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サイクロンガーゴイル C Lv.39
ゴブリンハイウィザード C Lv.38
ゴブリンシャープシューター C Lv.38
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「お、シャープシューター上がってる！ ……ガーゴイルは、やっぱこっからが長いな」
グランドナイトの時も、39から40までは丸二日かかった。分かってはいても、一番上の表示を何度か開き直してしまう。
エリナが陸の膝の横から画面を覗き込み、一番上を指した。
「まだ？」
「まだ。でも、昨日より絶対近づいてる」
陸は表示を閉じ、岩壁の上を見上げた。
平らな岩の上では、シャープシューターがまた弓を構えている。そのすぐ上をサイクロンガーゴイルが大きく旋回していた。陸はコントローラーを持ち直し、ドローンを二体の方へ昇らせた。
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