第155話 Bランク乱入！
あの横穴を見つけてから数日、第12階層でのレベル上げは順調に続いていた。押し寄せる群れを倒しては傷んだ個体を入れ替え、育成中のCランクも何体かレベルが上がっている。陸がいちいち入口へ寄らなくても、狩りはかなり安定して回るようになっていた。
「いい感じだな。このまま誰か40まで――」
言いかけたところで、岩道の奥から重い音が響いた。いつもの群れとは違う。一歩ごとに低い振動が伝わり、入口近くの小石までかすかに揺れている。
「……でかいの来た？」
エリナも遊んでいた岩の欠片を置き、入口の方を見た。
曲がり角の向こうから、黒青色の巨体がぬっと現れる。低い頭に分厚い四肢。岩道を塞ぐような身体を見た瞬間、陸にも何が来たのか分かった。
「うそだろ。アビスリザード！」
陸はすぐ誘魔の香炉を止めた。
「育成組、奥！ 前空けて！」
入口近くにいたCランクのスケルトンが一斉に下がる。エリナも言われる前に奥へ駆け、さっき交代させた傷ついたスケルトンのそばまで離れた。
空いた入口へコボルトベヒーモスが出る。ロイヤルナイトもアークソードを構えてその横へ並んだが、アビスリザードは速度を落とさず、そのまま黒青色の巨体を入口へ叩き込んできた。
ドンッ！
「うわっ！」
今までの群れならほとんど動かなかったコボルトベヒーモスが、石を削りながら一歩押し戻される。さらに太い前脚が踏み込まれ、巨大な頭まで横穴の中へねじ込まれた。
「押し込ませるな！」
ロイヤルナイトのアークソードが首元へ走り、黒青色の鱗を割って食い込む。アビスリザードは低く唸って身体を振り、太い尾を横穴の入口へ叩きつけた。ロイヤルナイトがかわした先で岩が砕け、破片が奥へ散る。
「もっと下がって！ そこ危ない！」
育成組をさらに奥へ動かした時、後方で弓を構えていたゴブリンハイハンターが陸の目に入った。そこでようやく、所持アイテムへ入れたままだった一本の弓を思い出す。
「あっ。そうだ、これ！」
取り出したストームボウは、濃い青色の弓身に細い銀色の装飾が走っている。
「ハイハンター、こっち使え！」
ゴブリンハイハンターは今までの弓を足元へ置き、差し出されたストームボウを受け取った。構えて弦を引くと、強靭な弓身が大きくしなり、張りつめた弦が細く震える。
「撃て！」
矢が鋭い音を残して飛び、アビスリザードの肩口へ突き刺さった。厚い鱗の隙間へ矢じりが深く食い込み、巨体がわずかにこちらを向く。
「入った！」
ハイハンターはすぐ次の矢をつがえた。淡い光をまとった矢が同じ巨体へ飛び、命中した場所から細い光の筋が網のように広がっていく。
バインドショット。
前脚と胴へ絡んだ光に引かれ、入口へ押し込んでいた巨体が一瞬だけ止まった。
「今！」
コボルトベヒーモスが低く踏み込み、アビスリザードの頭を横から殴りつける。岩壁へ巨体がぶつかったところへロイヤルナイトが飛び込み、さっき斬った首元へもう一度アークソードを叩き込んだ。
アビスリザードが暴れ、光の拘束を力任せに引きちぎる。振り上げた爪がロイヤルナイトの横をかすめ、そのままコボルトベヒーモスの肩へぶつかった。巨体同士が入口で押し合い、コボルトベヒーモスの足がまた半歩下がる。
「ベヒーモス、そのまま！」
上空からサイクロンガーゴイルの風が叩きつけられ、アビスリザードの頭が横へ流れる。すぐ後ろからゴブリンハイウィザードの炎が黒青色の鱗を包み、その中へストームボウの矢がもう一本突き刺さった。
「よし、押せる！」
コボルトベヒーモスが正面から押さえ、ロイヤルナイトは横へ回って傷口を狙う。アビスリザードが前へ出ようとするたび、後方から飛ぶ矢が動きを邪魔し、入口の外へ身体が押し戻されていった。
やがて太い前脚が崩れ、巨体が岩道へ沈む。最後にロイヤルナイトが踏み込み、アークソードを首元へ深く振り抜いた。アビスリザードは横倒しになり、そのまま動かなくなった。
「……倒した！」
奥にいたエリナがすぐに駆け戻ってくる。
「リク！」
「大丈夫。倒した倒した！」
陸は息を吐きながら、ストームボウを持つゴブリンハイハンターへ顔を向けた。Cランクのハイハンターでも、Bランクの弓ならあの鱗へ矢を通せる。
「これ、めっちゃいいじゃん」
拾った時から弓を使うスケルトンへ持たせるつもりだったが、思っていた以上に頼れそうだった。陸はストームボウを持たせたまま、続けて育成組の状態を確認していく。
「結構上がったかな……」
何体かを切り替えたところで、陸の指が止まった。
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ソニックファングウルフ
ランク：C
Lv.40
【進化可能】
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「……え？」
見間違いかと思ってもう一度確認する。表示は変わらず、Lv.40の文字と【進化可能】が並んでいる。
「40……来た！」
さっきまでの緊張も忘れて、陸の声が横穴いっぱいに響いた。
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