第143話 目立ちすぎた！
ボス部屋を出たあと、陸たちは来た道をホバーバイクで戻っていった。
途中で何体かモンスターと遭遇したが、どれもロイヤルナイトがほとんど足を止めずに倒していく。生成部屋を止めたあとも、すでに生まれていたモンスターまですぐ消えるわけではないらしい。
何度も通った分岐を抜け、やがて入口へ続く広い通路が見えてくる。
「……外、人いるよな」
大阪城公園でスケルトンを出した時点で、かなり目立っている。しかも、そのまま何日もダンジョンへ入ったままだった。
陸はロイヤルナイトをストックへ戻し、入口から少し離れたところでホバーバイクも所持アイテムへ収納した。
「このまま出るのは嫌だな……」
ポイントショップを開き、顔を隠せそうなものを探す。すぐに見つかったのは、妙に丸いタヌキの顔をした仮面だった。もう一つ、目だけやたら大きいウサギの仮面もある。
「……これでいいか」
タヌキの仮面をつけた瞬間、隣のエリナが陸を見上げた。
「へんなかお！」
「笑うなよ。ほら、エリナも」
「えー」
「俺だけつけても意味ないだろ」
しぶしぶウサギの仮面を受け取ったエリナが顔につける。大きな目の仮面から耳だけがぴょこんと出ていて、今度は陸が笑った。
「そっちもかなり変だぞ」
「リクも！」
「分かってるって」
これで隠し切れるとは思っていない。それでも、顔をそのまま出すよりはマシだ。
二人で揺らいだ空間へ踏み込む。
視界が歪み、次の瞬間には大阪城公園の景色が広がった。
「……うわ」
想像していたより人が多い。
規制線の向こうには警察や自衛隊だけでなく、探索者や報道関係者らしい人間も残っていた。陸たちが現れた瞬間、何人もの顔がこちらへ向く。
「あれ、今出てきた二人……」
「スケルトンの人じゃない？」
「JOHNってあの人じゃね？」
ざわめきが一気に広がった。
「やっぱ無理か！」
スマホを向ける人が増える前に、陸はエリナを抱き上げる。身体強化をかけ、人の少ない方へ走った。
「リク、はやい！」
「今は速い方がいい！」
規制線から十分離れたところでさらに速度を上げる。後ろから声は聞こえたが、追いついてくる人はいない。
しばらく走り、大きな商業施設が見えたところで中へ入った。
人混みに紛れて奥まで進み、陸は一度トイレへ入る。所持アイテムに入れていた普段着へ着替え、タヌキの仮面を外した。上から帽子を被り、普通のマスクもつける。
エリナもウサギの仮面を外し、大きめの上着とフードで目立つ部分を隠した。
「さっきよりはマシだな」
「うさぎ、もうやだ」
「俺もタヌキはもういい」
服装を変えてから施設を出ると、さっきのように一斉に見られることはなかった。
そのまま駅へ向かい、新大阪から新幹線へ乗る。
席に座ると、エリナはフードを深く被り、陸が出した薄い毛布をかけた。隣で丸くなると、しばらくもしないうちに眠ってしまう。
陸も座席へ身体を預けた。何日もダンジョンに潜り続け、そのまま人目を避けて走り回ったせいか、気が抜けると一気に眠気が押し寄せてきた。
そのまま陸も目を閉じた。
それから新幹線を降り、エリナと一緒に家へ戻った。
玄関の扉を閉めると、ようやく周囲の視線を気にしなくてよくなる。エリナがフードを外し、そのままリビングへ向かっていった。
陸も上着を脱ぎ、リビングでようやくスマホを開く。
「……え？」
通知が画面を埋めていた。
ニュースを開くと、大阪城公園から出てきた二人の映像がすでに流れている。タヌキとウサギの仮面が並んで歩き、その直後、陸がエリナを抱えて走り去るところまで撮られていた。
「早すぎだろ……」
さらに別の記事を開く。
そこには数日前、大阪城公園でグランドスライムと戦った時の映像が使われていた。二体のスケルトンを召喚した陸が、かなり近い距離から映っている。
今回は顔もはっきり見える。
「うわぁ……これ、普通に俺じゃん……」
記事では、八王子で確認されたスケルトン使いと同一人物ではないか、と書かれている。ランキング一位のJOHNが持つSSSランクスキル、スケルトンラッシュとの共通点にも触れていた。
SNSを開けば、さらに直接的だった。
『大阪のスケルトン使い、八王子の人と同じじゃない？』
『JOHNのスキルってスケルトンラッシュだろ。これ本人じゃね？』
まだ誰も佐藤陸という名前まで断定してはいない。それでも、JOHNへ結びつける声は八王子の時とは比べものにならない。
「これ、もうかなりまずいな……」
画面上部にまた通知が重なる。
家族や友人からのメッセージだった。開かなくても、短い文面がいくつも並んでいる。大阪にいるのか、自分ではないのか、大丈夫なのか。
「……ごめん。今は無理」
陸は返信せず、いったんスマホを閉じた。
今回持ち帰ったものを思い出す。
八王子で一つ。大阪で一つ。
別々のダンジョンに、同じ黒い紋様と黒い球体があり、どちらも球体を中心から外すとモンスターの生成が止まった。
所持アイテムの中には、その黒い球体が二つ入っている。
「……これ、俺が持ってるだけじゃダメだよな」
何なのかも、どういう仕組みなのかも分からない。だが、二つのダンジョンで同じものが使われていた以上、モンスターが増えていた原因と無関係とは思えない。
自分で調べられることには限界がある。
陸は球体を取り出さないまま、所持アイテムを閉じた。
政府か、きちんと調べられるところへ一度話をした方がよさそうだった。
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