第138話 祭壇でレベル上げ！
祭壇の三方向では、スケルトンたちが次々と押し寄せるモンスターを倒していた。剣や斧がぶつかる音に混じって、時々魔法の弾ける音が響く。
陸は少し離れた場所へ出した椅子に座り、戦っているグランドナイトを眺めていた。
「そろそろ上がってないかな」
グランドナイトを確認すると、まだCランクのLv.39だった。
「まだか……」
しばらく戦闘を見る。
グランドナイトがゴブリンを斬り、別のスケルトンが横から来たウルフを倒す。何体か片づいたと思えば、少ししてまた三つの入口から新しい群れが現れた。
陸はもう一度グランドナイトを確認した。まだLv.39のままだ。
「変わってないよな。そりゃそうか」
数分しか経っていない。
分かってはいるのに、しばらくするとまた気になってくる。
「リク」
「ん？」
隣の椅子にいたエリナが陸の膝へ前脚をかけ、そのままよじ登ってきた。陸が身体をずらすと、エリナは膝の上へ収まり、丸くなる。
「なでて」
「はいはい」
頭から首のあたりをゆっくり撫でると、エリナが気持ちよさそうに目を細めた。
「もっと」
「注文多いな」
そう言いながら、そのまま撫で続ける。
少し離れたところでは、三十体のスケルトンが変わらず戦っている。祭壇の青白い光、誘魔の香炉から上がる淡い煙、その周りで続く戦闘。膝の上にはエリナ。
「なんか、この感じ懐かしいな」
「なつかしい？」
「前もここでずっとレベル上げしてたじゃん」
実際には、そこまで昔のことではない。それでもあの頃から、外へ出られるようになって、キャンプへ行って、現実のダンジョンを二つも探索した。大阪へ来てからも何日も潜り続けている。同じ祭壇へ戻ってくると、もっと前のことだったような気がした。
しばらくエリナを撫でてから、陸はまたグランドナイトを確認した。
「……まだ39」
「まだ？」
「まだ」
このまま何分おきに見ても仕方がない。
陸はモニターとゲーム機を出した。
今回選んだのは、何人ものキャラクターが狭い足場の上で殴ったり吹き飛ばしたりする対戦アクションゲームだった。
「これ、相手を外に落としたら勝ち」
「おとす！」
「そう。俺を落とせたらな」
最初はエリナも操作がよく分かっていなかった。走りすぎて自分から端へ落ちたり、陸とは反対側へ攻撃したりする。
「そっち俺いないって！」
「まって！」
「待ったら勝負にならないだろ！」
何戦かするうちに、エリナも少しずつ操作を覚えてきた。
陸のキャラクターが端へ追い込まれたところで、エリナが何度もボタンを押す。連続で攻撃を受け、そのまま画面の外まで大きく吹き飛ばされた。
「あっ！」
「かった！」
「今の適当に押してただろ！」
「かった！」
「はいはい、勝ち勝ち」
嬉しそうに翼を動かしているエリナを見ながら、陸は次の対戦を始めた。
その途中でも、ふと思い出すたびにグランドナイトを確認した。
まだ39。
夕方になっても39。
何度か遊んでいるうちに、辺りも少しずつ暗くなってきた。
「そろそろ飯作るか」
「ごはん！」
エリナを膝から下ろし、陸はショップを開いた。
「なんかいいのないかな」
調理器具を眺めていると、屋外でも使える大きめの調理台が目に入った。二口のコンロにシンクと収納まで付いていて、簡単なキャンプ用品というより、そのまま小さなキッチンを持ち出したような作りになっている。かなりしっかりしている。
「高っ……まあ、これにするか」
少し高かったが、そのまま購入する。青白い光が集まり、テントの近くに調理台が現れた。まな板やボウル、フライパンも揃え、水と食材を買って並べていく。
「外なのに、普通に料理できるな」
玉ねぎを細かく切って炒め、粗熱を取ってからひき肉と混ぜる。エリナは調理台の横からずっと手元を見ていた。
「リク、それなに？」
「ハンバーグ」
「はんばーぐ？」
「肉こねて焼くやつ。エリナ好きだと思う」
「おにく！」
「ほら、やっぱり」
形を整えた肉をフライパンへ並べると、ジュッと大きな音がした。表面に焼き色がつき、ひっくり返す頃には匂いが辺りへ広がっている。
「いいにおい！」
「もうちょい待って」
中まで火を通して皿へ盛り、ソースをかける。エリナの分は食べやすいよう少し小さくした。
「ほら、できた」
「いただきます！」
二人で食べ始める。
エリナは最初の一口を食べると、すぐ次へいった。
「おいしい！」
「うん、うまい」
食べ終わる頃には、エリナの皿はきれいに空になっていた。
片づけを済ませた陸は、もう一度グランドナイトを確認した。
まだ39。
夜、寝る前に見ても変わらなかった。
「明日には上がっててくれよ……」
陸はエリナとテントへ入り、その日は眠った。
翌日も祭壇で狩りは続いた。
陸たちは食事を作ったり、ゲームをしたり、椅子でのんびりしながら一日を過ごした。何度確認しても、グランドナイトはLv.39のままだった。
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