第119話 外へ！
朝六時少し前。
陸とエリナは、もう玄関の前に立っていた。陸がスマホを見ると、時刻は5時59分。いつもと変わらない玄関だが、この扉の向こうには今まで第1階層が続いていた。
「あとちょっとだな」
「もう？」
「もうすぐ」
エリナが玄関をじっと見つめる。そのまま待っていると、スマホの表示が六時へ変わった。
「……よし。開けるぞ」
「うん！」
陸はドアノブを回し、そのまま玄関を開いた。
「……おお」
目の前にあったのは、石壁でも洞窟でもない。手すりの向こうから朝の空が見え、隣には見覚えのある部屋の扉、その先には階段が続いている。
「戻ってる……」
ずっと住んでいたアパートの共用廊下だ。それだけの景色なのに、一ヶ月近く玄関から見ることがなかったせいか、妙に懐かしく感じた。
エリナが陸の横から顔を出し、左右をきょろきょろと見回す。
「ここ、おそと？」
「まだアパートだけどな。下行こうぜ」
「いく！」
二人で廊下へ出て、階段を下りていく。エリナは手すりの向こうを覗いたり、壁際の郵便受けや自転車置き場へ目を向けたりと、ずっと落ち着かない。
陸にとっては見慣れた場所だった。けれど、こうして自分の足で歩くのは本当に久しぶりだ。
「なんか……すげえ久しぶりだな」
アパートの前へ出ると、道路も電柱も、向かいの家もそのままだった。駐車場には何台か車が並び、少し先には信号と横断歩道が見える。昨日まで空ではあれだけ異常な現象が続いていたのに、街並みだけを見れば何も変わっていない。
「……普通だな」
「リク！」
少し先へ走ったエリナが、駐車場の車を見つけて翼を動かす。
「くるま！」
「ほんとにあっただろ」
「うん！」
道路を走っている車はまだ見えなかった。その代わり、近くの家やアパートからは人が次々と外へ出てきている。
玄関の前で大きく伸びをする人。道路の端まで出て、しゃがんでアスファルトへ手をつく人。家族で辺りを見回しながら笑っている人もいれば、スマホを構えて外の様子を撮っている人もいる。
「出られた！」
「ほんとに外だ……」
「やっとだよ」
あちこちから声が聞こえてくる。大騒ぎというほどではないが、まだ朝早い時間とは思えないくらい、街には人の気配が戻っていた。
「ひと、いっぱい！」
「みんな出てきたんだろ」
陸も歩道へ出て、そのままゆっくり歩き始める。ただ近所を歩いているだけなのに、足の裏から伝わるアスファルトの感触まで妙に新鮮だった。
「……ほんとに出られたな」
隣ではエリナが、マンホールを覗き込んだかと思えば、今度は信号を見上げている。赤かった信号が青へ変わると、陸について横断歩道を渡りながら、白い線の上を選ぶように歩いた。
「あっちもいきたい！」
「今日は近所だけな」
「なんで？」
「まだ何があるか分かんないから」
「そっか！」
エリナはすぐにまた周りへ目を向けた。映画で見た街とは違って、目の前には本物の道路も家も車もある。その全部が珍しいらしく、歩いているだけで楽しそうだった。
陸も久しぶりの街を眺めながら歩いていると、ポケットのスマホが何度か続けて震えた。
「ん？」
取り出して見ると、SNSの通知が一気に増えている。何となく開いた陸の目に、最初に飛び込んできたのは見慣れない投稿だった。
『外にゴブリンいたんだけど』
『これマジ？』
『動画ある』
「……モンスター？」
投稿には山沿いの道路らしき場所が映っていた。その端に、小さな緑色の影が何体かいる。
陸は動画を開いた。遠くから撮られた映像の中で、確かに何かが道路脇を走っている。
「……ゴブリンっぽいな」
エリナも隣からスマホを覗き込む。
「これ、そとにいるの？」
「たぶん」
さらに画面を送ると、同じような投稿が次々に流れてきた。林の中に突然できたらしい洞窟の入口。見覚えのない石造りの階段。場所も投稿者もばらばらで、画像だけではなく動画まで付いている。
『近所にダンジョンできてる』
『これ前からあった？』
『入った奴いる？』
『外にも魔物出るようになった？』
「いや、ほんとかよ……」
一件だけなら作り物かもしれない。けれど、似たような報告は画面を送るたびに増えていく。
「外にまでダンジョンとか魔物が出るようになったのか？」
「これも、リクのダンジョンみたいなの？」
「……あるっぽいな」
まだ本当かどうかは分からない。それでも、別々の場所で似たようなものを見たという人が出始めていた。
陸はスマホを下ろし、もう一度目の前の街を見る。信号が変わり、人が歩き、家の前では誰かが笑っている。見慣れた住宅街は、以前と何も変わっていないように見えた。
「……やっぱ、変わってるんだな」
その横では、エリナがまた何かを見つけたらしく、楽しそうに街の先を見つめていた。
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