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62話

「タピオカ味のさつま揚げっ！？」

「………ちょ、ちょっと勘弁してくださいよアーサーさん、また変な夢でも見たんすか？」

　真っ暗な王都の宿屋で目を覚ましたレッドシューズが、隣のベッドから迷惑そうな顔で問いかけた。緑田には変な寝言を結構な声量で口走る悪癖があり、彼はこれまで何度もそれに悩まされていたのだ。

「蝶から合図がきた……盗賊団に動きがあったらしい」

「すぐに向かいましょう！」

　二人は馬に飛び乗り、闇夜の荒野を抜けて盗賊団のアジトへと向かった。

「火が焚かれてますね」

　レッドシューズの言う通り、アジトへと続く道沿いに点々と火が灯っている。それは明らかに人為的に配置されたものだった。

「アジトの周囲を照らしているみたいだな……」

「一体どうしてなんですかね。もう少し近づいてみましょうか」

「危険はないか？」

「問題ないと思います。監視がいるのは確かですが、こちらから見えない以上、向こうからも見えないはずです」

「分かった。慎重に行こう」

　高鳴る鼓動を抑えながら、一番近い火に向かって歩を進める。

「これは……」

　二人の視線の先あったのは、三脚の上に数本の薪が組まれた『篝火台（かがりびだい）』だった。

「道を照らしているようだな」

「そうですね。ということは、近々誰かがここを通るか、あるいはもう通り過ぎたか……。蝶の視点で何か見えませんでしたか？」

「ここを何かが通ったのは分かったが、暗すぎて正体までは分からなかった。ただ、人間ではなくもっと大きな何かだ」

「大きなもの……？」

「とりあえず、この近くで待ち伏せしてみないか？火が焚かれたままということは、またここを通る可能性がある」

「なるほど、確かにそうですね。俺が見張ってますから、アーサーさんは寝ていてください」

「いや、監視は交代でやろう」

「……分かりました。それなら最初はアーサーさんが寝てください。俺が見張ってますから」

「わかった」

　身を隠せる場所に移動し、静かな深夜の張り込みが始まった。

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