天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第九章 取次の筋目

第84話 方針が、変わる

　天正十一年、九月。

　土佐から戻り、安土へ登った。

　報告は、長くなった。土佐の様子。元親の人柄。四国の情勢。宗易の言った、土佐の田の少なさ。

「上様。宮内少輔どのは、四国を取れねば、土佐だけでは食えぬと申しておりました」

　信長は、黙って聞いていた。話し終えると、言った。

「日向守。おぬし、あの男が好きか」

　俺は、面食らった。そして、正直に答えた。

「好きにございます。誠のあるお方かと存じます」

「――それは、危ういな。好きな相手のことは、甘く見る」

「仰せの通りかと存じます」

「日向守。わしは、四国のことを考えた。――そして、方針を変える」

　その言葉を、体の芯で受けた。

　（来た）

　覚悟はしていた。実際に聞くと、腹の底が冷えた。

「お聞かせくださいませ」

　信長は、地図を広げ、四国を指した。

「長宗我部に、四国は与えぬ。土佐と、阿波の南。それだけとする。――残りは、こちらで取る」

　俺は、しばらく答えられなかった。

「上様。理由を、お聞かせ願えませぬか」

「理由を聞くか」

「伺いとうございます。――宮内少輔どのに、伝えねばなりませぬゆえ」

　信長は、しばらく黙っていた。それから、指を立てた。

「三つある。ひとつ。四国が一つになれば、強くなりすぎる。毛利と組まれれば、西が固まる。厄介だ」

　俺は、書き取った。

「ふたつ。――三七郎に、役を与える」

　（信孝様）

　舟を集めていると聞いた。そういうことか。俺は、複雑な気持ちになった。役のない者を放っておけば次はもっと大きな独断をする、と進言したのは、俺だ。そして、四国が役になった。

「三つ目は」

　信長は、しばらく黙っていた。

「――日向守。おぬしだ」

　俺は、動きを止めた。

「おぬしは、長宗我部の取次をしておる。そして、あの男を好いておる。――このまま四国を与えれば、おぬしと長宗我部は、強く結びつく」

　俺は、平伏した。

　（そこか）

　これは、俺への牽制だ。

「上様。それがしを、疑っておられますか」

「疑っておらぬ。――だが、疑わずに済む形にしておくのが、良い」

　俺は、腹の底で受けた。

　（正しい）

　疑いが生じてから対処するより、疑いが生じない形にしておくほうがいい。前世なら、利益相反の回避と言う。俺が上様に教えてきたことを、上様が俺に使った。

「上様。仰せ、承りました。――ですが、一つだけ、お願いがございます」

「申せ」

「それがしに、伝えさせてくださいませ」

　眉が、動いた。

「使者を出せばよかろう」

「それでは、済みませぬ。四年、それがしが伝えて参りました。その四年の言葉を、覆すのでございます。――使者では、済みませぬ」

「日向守。斬られるぞ」

「斬られましょう」

「それでも行くか」

「参ります」

「なぜだ」

「それが、取次の役目にございますゆえ。取次は、良き知らせだけを運ぶ役ではございませぬ。悪しき知らせを運ぶのも、取次にございます。――そして、悪しき知らせほど、直に伝えねばなりませぬ」

　信長は、しばらく黙っていた。

「日向守。一つ、聞く。――おぬしは、この決めを、正しいと思うか」

　俺は、しばらく答えられなかった。

　（正直に言うか）

　腹を決めた。

「半分は、正しいと存じます」

「半分か」

「四国が一つになれば強くなりすぎる。それは、正しゅうございます。――ですが、取り上げれば、必ず抵抗いたします。土佐だけでは、食えませぬ。ゆえに、あの者は死ぬ気で戦いまする。――そして、その戦は、長うございます」

「どれほど長い」

「三年、あるいは五年。四国は、山が多うございます。そして、海を渡らねばなりませぬ。上様。その三年、四国に兵を割くことになりまする。――その間、東国はいかがなさいますか」

　目が、動いた。

「東国、と」

「北条がおります。上杉がおります。武田は弱っておりますが、まだ滅んでおりませぬ。――そして、徳川様がおられます」

「日向守。おぬし、何が言いたい」

「――四国は、後回しになさいませ」

　部屋が、静かになった。

「四国を取るのは、いつでもできまする。ですが、東国は、今しかございませぬ。武田が弱っております。今なら、少ない兵で片付きまする」

「日向守。おぬし、長宗我部を庇っておるな」

「庇っております」

「認めるか」

「認めまする。ですが、それだけではございませぬ。上様。順番の話にございます。四国と東国、どちらを先にするか。――それがしは、東国が先と存じます」

　信長は、地図を見ていた。長いこと、見ていた。

「日向守。――四国は、来年だ。今年は、東国をやる」

　俺は、平伏した。

　（延びた）

　一年。一年、稼いだ。だが、方針は変わらない。

「上様。長宗我部には、何と伝えましょうか」

「そのまま伝えよ。『四国は与えぬ。土佐と阿波の南のみとする』。――『ただし、来年までは、兵を進めてよい』」

　俺は、しばらく動けなかった。

　（残酷だ）

　取り上げると決めておいて、進ませる。進めば進むほど、取り上げられる分が増える。取り上げるまでのあいだに死ぬ兵は、何のために死ぬのか。

「上様。――それは、伝えられませぬ」

　目が、動いた。

「なんだと」

「『来年までは進んでよい』とは、申せませぬ」

「なぜだ」

「兵が、死にますゆえ。取り上げると決まっておる土地のために、兵が死にまする。――それを承知で伝えるのは、それがしにはできませぬ」

　長い沈黙があった。俺は、額を畳につけたまま、待った。

　（斬られるか）

　そう思った。

「日向守。顔を上げよ」

　顔を上げた。信長は、こちらを見ていた。その目に――

　（何だ）

　怒りではなかった。面白がっているように見えた。

「日向守。おぬし、わしの命を断るか」

「断りませぬ」

「今、断ったではないか」

「断っておりませぬ。――伝え方を、変えさせていただきとうございます」

「どう変える」

「『四国は与えぬ』と伝えまする。そして、『これ以上、兵を進めるな』と伝えまする」

「それは、わしの申したことと違うぞ」

「違いまする。ですが、上様のお考えには沿うております。上様が四国を取り上げられるのは、長宗我部が強くなりすぎるゆえ。――ならば、これ以上進ませぬほうが、上様のお為にございます」

　信長は、しばらく俺を見ていた。そして、突然、笑った。珍しいことだった。

「日向守。おぬし、わしの言葉を勝手に直しておるぞ」

「申し訳ございませぬ」

「許す。――ただし、紙に書け」

　俺は、動きを止めた。

「おぬしが長宗我部に何を伝えたか、紙に書いて、わしに出せ。――そして、写しを長宗我部にも渡せ」

　（そうか）

　これは、俺を縛るものだ。だが同時に、俺を守るものだ。伝えた内容が紙に残れば、後から「そんなことは言っていない」と言われずに済む。上様からも。元親からも。

「上様。ありがたく存じます」

「礼を言われる筋合いではない」

「いえ。――上様が、初めて、紙をお使いになりました」

　信長は、眉を寄せた。だが、何も言わなかった。

　　　　◇

　安土を出る道で、俺は妙な既視感に襲われていた。

　（――どこかで、見た）

　半刻ほど歩いて、思い当たった。

　前の世で、これには名前がついていた。

　――消える人参。

　商いを考える者が、工場へ来て言う。この新しい品は、これだけ売れる見込みです。工場は、その数字を信じて、機械を入れ替え、人を集め、試作を回す。

　半年後、商いの者がまた来て言う。見込みが下がりました。

　一年後、また来て言う。この品は、やめます。

　工場は、動いた分だけ損をする。次に商いの者が来ても、誰も本気にしない。三度それが続くと、工場は動かなくなる。動かない工場を、商いの者は「保守的だ」と呼ぶ。

　（――同じだ）

　四年前、上様は「切り取り次第」と言われた。長宗我部は、それを信じて兵を出した。

　今、方針が変わった。

　（――そして、次に何を言っても、あの人はもう本気にしない）

　俺は、道の途中で足を止めた。

　（――責められるのは、伝えた者だ）

　工場が恨むのは、社長ではない。数字を持ってきた商いの者だ。顔が見えるからだ。

　俺は、懐の書付を押さえた。

　そこには、こう書いてある。――その責は、明智日向守にあり。

　（――正しい書き方だ）

　だが、正しいだけでは足りない。

　俺は、その場でもう一行、頭の中で書いた。

　――消える人参を防ぐには、人参を出すときに、消える見込みも一緒に出すことである。

　「必ず取れる」と言わず、「取れぬ場合は、こうする」を先に書いておく。

　そうすれば、消えても、嘘にはならない。