天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第八章 功のない者と、嫁ぐ者

第72話 退き口の講義

　天正十年、十二月。

　坂本城の広間に、明智家の者が集まった。

　三十人ほど。

　上座に、俺が座った。

　そして、その正面に――佐久間信盛が座った。

　空気は、悪かった。

　当然だ。

　追放された男が、明智家の広間で上座に近い位置にいる。

　家中の者は、誰も口を開かなかった。

　俺は、その空気を承知で、口を開いた。

「今日より、佐久間右衛門尉様に、退き口を習う」

　ざわり、と広間が動いた。

「それがしも、習う」

　俺は、平伏した。

　家中の全員の前で。

「佐久間様。お教えくださいませ」

　佐久間は、しばらく動かなかった。

　そして、ゆっくりと、こう言った。

「日向守どの。おやめなされ」

「なぜでございます」

「それがしは、教える身分ではござらぬ」

　　　　◇

　俺は、顔を上げた。

　そして、言った。

「佐久間様。ここは、明智の家にございます」

　俺は、続けた。

「明智の家では、教える者の身分は問いませぬ」

　俺は、家中を見回した。

「船頭に湖のことを習いました。馬飼いに馬のことを習いました。侍女に城内のことを習いました」

　俺は、佐久間を見た。

「今日は、退き方を習いまする」

　佐久間信盛は、長いこと黙っていた。

　やがて、深く息を吸った。

　そして――

　背筋が、伸びた。

「では、申す」

　声が、変わっていた。

　掠れていない。

「退き口とは、何か」

　佐久間は、そう問うた。

　誰も、答えなかった。

「逃げることではござらぬ」

　この人は、言った。

「逃げるなら、誰でもできる。走れば良い」

　佐久間は、続けた。

「退き口とは、負けを小さくすることにござる」

　　　　◇

　俺は、書き取り始めた。

　佐久間は、続けた。

「戦は、勝つか負けるかにござる。だが、負け方には、幅がござる」

　この人は、指を広げた。

「兵を全部失う負けもあれば、二割で済む負けもある」

　佐久間は、言った。

「その差を作るのが、退き口にござる」

「では、何が要るか」

　佐久間は、そう問うた。

　そして、自分で答えた。

「三つにござる」

　この人は、指を三本立てた。

「ひとつ。いつ退くかを、先に決めておくこと」

　俺は、書き取った。

「ふたつ。どこへ退くかを、先に決めておくこと」

「みっつ」

　佐久間は、少し間を置いた。

「誰が最後に残るかを、先に決めておくこと」

　　　　◇

　俺は、その三つ目に、手が止まった。

　（――誰が残るか）

　殿だ。

　最後尾に残って、敵を食い止める役。

　――死ぬ確率が、いちばん高い。

「佐久間様」

「なんでござる」

「それを、先に決めるのでございますか」

「決め申す」

　佐久間は、あっさり言った。

「決めておかねば、その場で押し付け合いになり申す」

　広間が、静まり返った。

　佐久間は、続けた。

「戦が崩れたとき、皆、我先に逃げ申す」

　この人は、言った。

「そのとき『誰か残れ』と言うても、誰も残らぬ」

　佐久間は、俺を見た。

「ゆえに、戦を始める前に決めておく」

　　　　◇

　俺は、書き取りながら、震えていた。

　（――これは）

　これは、退却の話ではない。

　――責任の話だ。

　誰が最後に残るか。

　それを事前に決めるということは、誰が犠牲になるかを事前に決めるということだ。

　（――そして、それを本人が承知している）

「佐久間様」

　俺は、聞いた。

「金ヶ崎の折、殿を務められたのは」

「池田どのと、それがしと――」

　佐久間は、少し言葉を切った。

「そして、木下藤吉郎どのにござる」

　俺は、書き取る手を止めた。

　（――秀吉だ）

「日向守どの」

「は」

「あのとき、木下どのは、まだ何者でもござらなんだ」

　佐久間は、言った。

「それが、殿を志願された」

　俺は、顔を上げた。

「志願、でございますか」

「さよう」

　佐久間は、頷いた。

　そして、少し笑った。

「あれは、恐ろしい男にござる」

　　　　◇

　俺は、その話を書き取りながら、考えていた。

　（――計算だ）

　殿は、死ぬ確率が高い。

　だが、生きて戻れば、これ以上ない功になる。

　――家柄のない男が、一気に上がる手だ。

　（――そして、生きて戻った）

　俺は、筆を止めた。

　（――止まれば終わりだと、あの男は言った）

　――あの日から、走り続けている。

　講義は、三刻に及んだ。

　佐久間信盛は、話し続けた。

　どこで踏みとどまるか。どこで捨てるか。

　橋の落とし方。焼き払う順番。負傷者の扱い。

　そして――

「いちばん難しいのは、これにござる」

　佐久間は、最後にそう言った。

「いつ退くと決めるか、にござる」

　　　　◇

「早すぎれば、勝てる戦を捨て申す」

　この人は、言った。

「遅すぎれば、退けなくなり申す」

　佐久間は、続けた。

「そして、この見極めは、教えられ申さぬ」

　俺は、顔を上げた。

「教えられませぬか」

「教えられ申さぬ」

　佐久間は、はっきり言った。

「ゆえに、決めておく」

　俺は、その意味を、しばらく考えた。

　そして、理解した。

「佐久間様。それは」

　俺は、言った。

「見極められぬゆえ、先に線を引いておくということでございますか」

　佐久間の目が、動いた。

「さよう」

　この人は、頷いた。

「『兵が三割減ったら退く』と、先に決めておく」

　佐久間は、続けた。

「その場で考えれば、必ず迷い申す。迷えば、遅れ申す」

　　　　◇

　俺は、書付に書いた。

　――判断が難しいものは、その場で判断してはならぬ。

　――先に、線を引いておく。

　俺は、その二行を見た。

　（――これは、退却だけの話ではない）

　講義が終わった後。

　家中の者は、しばらく誰も動かなかった。

　やがて、三沢が手を挙げた。

「佐久間様。お尋ねしてよろしゅうございますか」

　佐久間が、顔を上げた。

「何なりと」

「荷にも、使えまするか」

　俺は、思わず身を乗り出した。

　（――良い問いだ）

　佐久間は、少し考えた。

　そして、こう言った。

「使えると存ずる」

「どのように」

「荷が遅れたとき、いつ『間に合わぬ』と決めるか」

　佐久間は、言った。

「それを、先に決めておけば良い」

　　　　◇

　三沢の目が、光った。

「佐久間様。それがしの書付を、見ていただけませぬか」

「拝見いたす」

　三沢が、書付を出した。

　佐久間は、それを読んだ。

　そして――

　しばらく、動かなかった。

「これは」

「荷の記録にございます」

「何年分にござる」

「六年分にございます」

　佐久間信盛は、その書付を、長いこと見ていた。

　やがて、顔を上げた。

「日向守どの」

「は」

「これは、恐ろしいものにござるな」

　俺は、少し笑った。

「皆、そう申されます」

　佐久間は、書付をめくった。

「六年分の荷の動きが、全部書いてある」

　この人は、言った。

「ならば、どこで遅れるかが、分かり申す」

　佐久間は、顔を上げた。

「遅れる前に、決められ申す」

　　　　◇

　その日から、佐久間信盛は変わった。

　毎日、三沢と話すようになった。

　そして、書き始めた。

　――退き口の覚。

　最初は、戦の話だった。

　だが、三沢と話すうちに、内容が広がっていった。

　――荷が間に合わぬときの決まり。

　――普請が遅れたときの決まり。

　――兵糧が足りぬときの決まり。

　一月ほど経った頃。

　利三が、書院に来た。

「殿」

「なんだ」

「家中の者が、妙なことを申しております」

「何だ」

　利三は、少し困った顔をした。

「『佐久間様は、いつ帰られるのか』と」

　俺は、筆を止めた。

「帰れ、ということか」

「違い申す」

　利三は、首を振った。

「帰られては困る、と」

　俺は、顔を上げた。

　利三は、少し笑っていた。

「若い者が、講義を待っており申す」

　　　　◇

　俺は、その夜、佐久間の部屋を訪ねた。

　この人は、書いていた。

　灯りの下で、書付に向かっていた。

「佐久間様」

「おお。日向守どの」

　俺は、座った。

　そして、こう言った。

「家中の者が、申しております」

「何と」

　俺は、言った。

「『佐久間様に、帰られては困る』と」

　佐久間信盛は、筆を止めた。

　そして、しばらく動かなかった。

　やがて、こう言った。

「日向守どの」

「は」

「それは、まことか」

「まことにございます」

　佐久間は、書付を見た。

　そして、少し肩が動いた。

　俺は、目を逸らした。

　しばらくして、佐久間は言った。

「日向守どの」

「は」

「わしは、三十年、上様に仕え申した」

　この人は、続けた。

「一度も、『帰られては困る』と言われたことがござらぬ」

　俺は、答えられなかった。

　佐久間は、筆を取った。

　そして、こう言った。

「もう少し、書き申す」