天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第一章 光秀、未来を思い出す

第7話 玉の問い

　安土へ発つ前夜。

　俺は書院で、持参する書付をまとめていた。

　棚卸しの結果は、まだ半分も出ていない。だが半分でも十分に酷かった。蔵の米は、帳面より二割少なかった。理由は横領ではない。ただ、数え直した者がいなかっただけだ。三年前の数字が、そのまま書き写され続けていた。

　誰も嘘をついていない。それなのに、帳面は嘘をついている。

　これをどう説明するかで、俺の首は繋がりも落ちもする。

　筆を止めて考えていると、廊下に足音がした。

　小さい足音だ。

「父上」

　襖の向こうから、少女の声がした。

「入ってもよろしゅうございますか」

　玉だ。

　俺の三女。今年、十二になる。

　記憶が、するりと流れ込んできた。この娘は、明智家の子の中でも群を抜いて聡い。書を読み、歌を詠み、そして――理屈をこねる。

「入れ」

　襖が開いた。

　背筋の伸びた娘だった。目が、こちらを真っ直ぐ見る。少しも遠慮がない。

　そして、その目つきに、俺は既視感を覚えた。

　鏡で見た、この体の目だ。

「安土へ発たれるとか」

「明日、早くにな」

「母上のお加減は、まだ」

「良くなってきている。だが、まだ油断はできぬ」

　玉は正座して、膝の上で手を揃えた。

　それから、言った。

「父上。近ごろ、家中がおかしゅうございます」

「ほう」

「桶の水を日に三度替え、椀を煮て、藁を五日で替える。侍女たちは手が荒れたと申しております」

　……そこは盲点だった。

　冬場に一日何度も手を洗えば、そうなる。

「油を配れ」

「は？」

「魚の油でも、椿の油でもよい。手を洗った後に塗らせよ。荒れれば洗わなくなる。洗わなくなれば、決まりが死ぬ」

　玉は少し目を見開いて、それから、ふっと表情を緩めた。

「……父上は、変わられました」

　この家の者は全員同じことを言う。

「以前の父上なら、『我慢せよ』と仰せでした」

「そうか」

「はい。父上は、正しいことを仰せになりますが――正しければ人は従うと、思うておられました」

　俺は筆を置いた。

　この娘、十二か。

　十二でその観察をするのか。

「玉」

「はい」

「おぬしは、正しいだけでは人は従わぬと思うか」

「思います」

　即答だった。

「正しさは、疲れます」

　――参った。

　俺は、しばらく言葉を探した。

　前世で、俺が十七年かかって学んだことを、この娘は十二で言った。

「玉。ひとつ聞いてよいか」

「はい」

「おぬしは、輿入れというものを、どう思う」

　空気が、変わった。

　玉の指が、膝の上でわずかに動いた。だが顔は動かなかった。

「……なにゆえ、そのようなことを」

「近いうちに、話が来るやもしれぬ」

　嘘ではない。

　俺は知っている。数年のうちに、この娘は細川家に嫁ぐ。相手は細川藤孝(ほそかわふじたか)の嫡男、忠興。名門同士の婚姻であり、織田家の同盟を固める一手でもある。

　そして、その先も知っている。

　本能寺の変が起きれば、この娘は「謀反人の娘」になる。夫の家から幽閉される。長い年月を、山奥で過ごすことになる。

　俺が、それをやる。

　やるはずだった。

「父上」

　玉の声が、少し低くなった。

「わたくしは、どこへでも参ります」

「なぜだ」

「明智の娘ですから」

　正しい答えだった。

　この時代の武家の娘として、百点の答えだ。

　だが俺は、その答えが嫌だった。

「玉。俺は今、家中の決まりを作り直している」

「存じております」

「病人をどう看るか。米をどう数えるか。誰が何をするか。ぜんぶ紙に書いて、決まりにする」

　俺は書付の山に手を置いた。

「いずれ、婚姻についても同じことをするつもりだ」

　玉が、初めて眉を動かした。

「婚姻に、決まりを」

「そうだ。嫁いだ娘が、実家と婚家の間で潰れぬようにする決まりを」

　言いながら、俺は自分の言葉に驚いていた。

　これは、第一に浅井長政とお市の話だ。同盟のために嫁いだ女が、実家と婚家が敵になった瞬間、居場所を失う。あの構造を、俺は制度で防ぎたいと思っている。

　だが今、目の前にいるのは、俺の娘だ。

　玉は、しばらく黙っていた。

　そして、顔を上げた。

　その目が、真っ直ぐ俺を見た。

「父上」

「なんだ」

「その決まりは――わたくしを守るためのものですか」

　俺は答えようとした。

「それとも」

　玉が、先に続けた。

「――わたくしを使って、織田の家を守るためのものですか」

　息が、止まった。

　部屋の中の音が、全部消えた気がした。

　俺は、この娘を見た。

　十二の少女が、正座して、少しも目を逸らさずに、俺を見ている。

　（――こいつは）

　俺が一番言われたくないことを、一番早く言った。

　制度というのは、誰かを守る顔をしながら、誰かを使うためのものになりうる。前世でもそうだった。「働き方改革」の名の下で、残業時間だけが記録上消えた会社を、俺は知っている。人事制度も、コンプライアンスも、掲げた目的と実際の効果が食い違うことなど、いくらでもある。

　俺が作ろうとしている婚姻の決まりは、本当に女を守るためのものか。

　それとも、女を安全に使い続けるための潤滑油か。

　俺は、正直に答えることにした。

「――分からぬ」

　玉の目が、わずかに揺れた。

「今は、分からぬ。俺は、両方だと思っている」

「両方」

「守るためでもあり、家のためでもある。それを分けられると言う者は、嘘をついている」

　俺は書付を一枚取り、玉の前に置いた。

　まだ何も書いていない、白い紙だった。

「だが、これだけは言える。玉」

「はい」

「その決まりは、おぬしが読めるものにする」

　玉が、目を瞬いた。

「読める、とは」

「隠さぬということだ。何のために作ったか、誰を守るためか、どこが守りきれぬか。ぜんぶ書いて、おぬしに見せる」

　俺は白紙を指で叩いた。

「守ると言いながら中身を見せぬ決まりは、たいてい嘘だ。中身を見せて、それでも足りぬところを足りぬと書いてある決まりだけが、少しは信じられる」

　玉は、その白紙を見ていた。

　長いこと、見ていた。

　それから、そっと手を伸ばして、紙の端に触れた。

「……父上」

「なんだ」

「その紙、いただいてもよろしゅうございますか」

　俺は、面食らった。

「白紙だぞ」

「はい」

　玉は紙を取り上げ、丁寧に畳んだ。畳み方が、几帳面だった。角と角を揃えて、二度で畳む。誰に習ったわけでもないのだろう。この娘は、たぶん、何をするときも同じ手つきをする。

「いつか、ここに何が書かれるのか。見届けとうございます」

　そして、少しだけ笑った。

「書かれなかったときは、父上を責めますゆえ」

　――こいつは。

　俺は思わず、声を出して笑った。

　笑いながら、背中に冷たいものが流れるのを感じていた。

　白紙を渡すというのは、約束をしたということだ。

　六年後、俺が寺を燃やせば、この約束は反故になる。

　この娘は、幽閉された山の中で、白い紙を持ったまま老いていく。

　（――させるか）

　玉が去ったあと、俺はしばらく、閉じた襖を見ていた。

　（――十二だぞ）

　十二の娘に、俺は「両方だ」と答えた。守るためでもあり、家のためでもある、と。

　あれは、誠実な答えだ。だが、誠実な答えが、いつも良い答えとは限らない。

　この娘は、これから六年か七年、その「両方」を抱えて生きる。守られているのか、使われているのか、分からないまま。

　（――分からないまま、というのが、いちばん辛い）

　波多野も、そうだった。荒木も、そうだった。この時代の人間は、皆、自分がどちらなのかを知らされないまま置かれている。

　俺は、書付の束の一番上に、新しい紙を置いた。

　そこに書いた。

　――婚姻の儀、覚書（案）。

　その下に、小さく。

　――玉に読ませること。