天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第七章 京都御馬揃え

第62話 北ノ庄の親父

　天正九年、十一月。

　俺は、越前にいた。

　北ノ庄城。柴田勝家の城だ。

　雪が、もう降り始めていた。

「日向守。よう来た」

　柴田勝家は、大広間で待っていた。

　巨躯だ。声が大きい。

　六十になるはずだが、そうは見えない。

　（――かかれ柴田）

　ゲームの武将画面が、頭をよぎった。武勇九十台。政治六十台。特技は「猛将」。北陸へ置いておけば、勝手に加賀を削ってくれる駒だった。

　瓶割り柴田、という異名も覚えている。籠城中、城内の水瓶を全部割って退路を断ち、討って出て勝ったという逸話だ。大河ドラマでも、たいてい酒を呷って大声で笑う武骨者として出てくる。そして最後は、賤ヶ岳で負けて、北ノ庄で自害する。

　（――全部、合っている）

　目の前の男は、確かに巨躯で、声が大きい。

　だが、それだけの男が、二十年、北陸を保てるものだろうか。

　（――保てぬ）

　加賀と越中には、一向一揆がいる。冬は四月動けない。補給は細い。そんな場所を二十年預かって、まだ潰れていない。

　（――「猛将」の二文字で説明のつく話ではない）

　瓶を割る男は、目立つ。だが、瓶を割らずに二十年やってきた日々のほうが、たぶん長い。

「修理亮様。突然の来訪、お許しくださいませ」

「よい」

　勝家は、手を振った。

「で、何用だ」

　俺は、平伏した。

　そして、単刀直入に言った。

「正月の御馬揃えの、列のことにございます」

　　　　◇

　勝家の顔から、笑いが消えた。

　（――知っている）

　俺は、そう察した。

　情報は、既に回っている。

「日向守」

「は」

「わしは、何番だ」

　俺は、答えた。

「一番にございます」

　勝家の眉が、動いた。

「ほう」

「方面軍を預かる者の内では、一番にございます」

「されど、二番は羽柴筑前守様にございます」

　沈黙が落ちた。

　長い沈黙だった。

　やがて、勝家は言った。

「筑前が、二番か」

「はい」

「丹羽より、前か」

「はい」

　勝家は、腕を組んだ。

　そして、こう言った。

「わしは、構わぬ」

　俺は、顔を上げた。

「は」

「わしは一番だ。文句はない」

　勝家は、続けた。

「だが、五郎左はどう思う」

　　　　◇

　俺は、その言葉に、少し驚いた。

　（――丹羽様の心配をしている）

「丹羽様には、それがしから申し上げます」

「そうか」

　勝家は、頷いた。

　そして、こう言った。

「日向守。おぬし、なにゆえここへ来た」

　俺は、答えた。

「お伝えするためにございます」

「文でよかろう」

「文では、修理亮様が言い返せませぬ」

　勝家が、動きを止めた。

　しばらく、俺を見ていた。

　そして、突然、大声で笑った。

「ははっ！　そうか！」

　広間が、震えた。

「言い返せ、と申すか」

「はい」

「上様が、そう仰せられたか」

　俺は、少し迷った。

　そして、正直に言った。

「さようにございます」

　勝家は、また笑った。

　そして、笑いを収めて、こう言った。

「上様は、わしをよう分かっておられる」

　　　　◇

　その夜、俺は勝家と二人で飲んだ。

　この人は、驚くほど飲んだ。

　そして、意外なことを言った。

「日向守。おぬし、わしを『南蛮かぶれ』と呼ばれておるのを知っておるか」

　俺は、盃を置いた。

「存じております」

「わしが言うた」

「存じております」

　勝家は、また笑った。

「だが、あれは半分は褒めておる」

　俺は、顔を上げた。

　勝家は、盃を置いた。

「日向守。去年、おぬしが雪のことを聞いてきた」

「はい」

「わしは、驚いた」

　この人は、続けた。

「二十年、北陸におる。誰も聞かなんだ」

　勝家は、盃を取った。

「皆、『加賀はいつ落ちる』と聞く。落ちぬ理由は、聞かぬ」

　　　　◇

　俺は、黙って聞いていた。

　勝家は、盃を置いた。

「日向守。もう一つ、聞かれておらぬことがある」

「なんでございましょう」

「――越前が、なにゆえ二度荒れたかだ」

　俺は、身を乗り出した。

「七年前だ」

　勝家は、指を二本立てた。

「朝倉が滅びた後、越前は一度、こちらの手に入った。守護代を置いた。富田弥六郎長繁《とみたやろくろうながしげ》と申す男だ」

「――存じませぬ」

「知らぬであろう。一年で死んだゆえだ」

　勝家は、続けた。

「あの男は、国衆をまとめようとして、まとめきれなんだ。ゆえに、門徒を使うた。門徒の力を借りて、目障りな者を討った」

　俺は、その先が分かった。

「――借りた力が、大きくなりましたか」

「大きくなった。そして、あの男を食うた」

　勝家は、盃を取った。

「翌年、越前は一向一揆の国になった。上様が、また攻めねばならなんだ。二度目にござる」

　俺は、しばらく黙っていた。

　（――これは、記録に残っておらぬ）

　俺の知っている「歴史」では、越前の一向一揆は上様が焼いた話として一行で片づく。だが、その一年前に、誰かが力を借りて、借りた力に食われている。

「修理亮様。それは、書付にしてございますか」

「――ない」

「なにゆえで」

「――誰も、書けと申さぬゆえだ」

　俺は、その一言を書き取った。

　書きながら、思った。

　（――同じことが、丹波でも起きうる）

　国衆をまとめきれぬ者が、揃わぬ手を借りる。借りた手は、いずれ主を食う。

　　　　◇

「日向守。わしは、書付が嫌いだ」

「存じております」

「だが」

　勝家は、少し言いにくそうにした。

「越前でも、少し作っておる」

　俺は、驚いた顔を作らなかった。

　（――知っていた）

　三沢の突き合わせで、越前の書付を見ている。

　あの厚さと精度は、片手間で作れるものではない。

「拝見しとうございます」

「笑うなよ」

　勝家が出してきた書付は、驚くほど整っていた。

　しかも、俺の様式ではない。

　――全部、作り変えてある。

「修理亮様。これは」

「おぬしのは、細かすぎる」

　勝家は、あっさり言った。

「北陸の者は、字が読めぬ者が多い。ゆえに、絵にした」

　俺は、書付をめくった。

　絵図が描いてある。

　　　　◇

　絵図の隅に、小さな字で名が入っていた。

「修理亮様。これは、どなたが」

「又左だ」

　勝家は、あっさり言った。

「前田又左衛門。わしの下におる。若い」

　その夜、その男が呼ばれた。

　四十半ばである。背が高い。若い、と呼ばれる年ではない。この人の中では、たぶん、二十年前のまま止まっている。

「前田又左衛門にござる」

　板が、浮かんだ。

　――――――――――――――――――

　前田又左衛門利家　四十三歳

　柴田勝家配下

　【総評】絵で伝える者。

　――――――――――――――――――

　統率78 │ 戦術80 │ 兵站財務70

　政務実務65 │ 交渉外交60 │ 人望85

　――――――――――――――――――

　◆特記事項

　　図解　　　　　　九十二

　　字への諦め　　　八十八

　　銭の勘定　　　　八十

　　喧嘩の記憶　　　九十五

　――――――――――――――――――

　（――図解、九十二）

　この項目を、俺は初めて見た。

「又左どの。この絵は、あなたが」

「さようにござる」

　この男は、少し照れくさそうにした。

「それがし、若い頃に、書付を読み違えて兵を出したことがござる。二百ばかり、無駄に歩かせ申した」

「――それで」

「それがしが読めなんだのではござらぬ。読み上げた者が、読み違え申した」

　又左は、言った。

「ゆえに、絵にいたし申した。絵は、読み違え申さぬ」

　俺は、その一言を書き取った。

　　　　◇

「又左どの。一つ、伺ってよろしいか。この絵の、雪の深さを表す線にございますが」

「膝、腰、胸にござる」

「なにゆえ、三段に」

「四段にすると、真ん中が分からなくなり申す」

　俺は、筆を止めた。

　（――同じことを言う者が、二人目だ）

　半兵衛は、七十三枚を九枚にせよと言った。この男は、四段を三段にした。

　――減らせる者は、減らした後に何が残るかを知っている。

「又左どの。これを、写させていただけませぬか」

　又左は、勝家を見た。

　勝家が、顎で頷いた。

「――どうぞ」

　そして、こう付け足した。

「日向守どの。ただし、一つだけ」

「なんでございましょう」

「――絵は、上手い者に描かせなされ。それがしのは、下手にござる」

　俺は、笑った。

「下手なほうが、よろしゅうございます」

「――なにゆえで」

「上手い絵は、真似られませぬゆえ」

　雪の深さが、線の太さで表してある。道の状態が、記号で書いてある。

　（――図解だ）

「これは」

「村の者にも分かる」

　勝家は、少し照れくさそうに言った。

「字が読めずとも、これなら分かる」

　　　　◇

　俺は、その書付を、長いこと見ていた。

　（――俺より、上だ）

　俺の作った様式は、字が読める者を前提にしている。

　この人のものは、そうではない。

「修理亮様」

「なんだ」

「これを、写させていただけませぬか」

　勝家は、目を丸くした。

「おぬしが、わしのを写すのか」

「はい」

「なにゆえ」

　俺は、答えた。

「優れておりますゆえ」

　勝家は、しばらく黙っていた。

　そして、盃を置いた。

　その手が、少し止まっていた。

「日向守」

「は」

「おぬしは、変な男だな」

　俺は、少し笑った。

「よく言われます」

「いや」

　勝家は、首を振った。

「褒めておる」

　　　　◇

　その夜、勝家はもう一つのことを言った。

「日向守。中将様のことだ」

　俺は、顔を上げた。

「は」

「去年の年賀で、あの方はわしに問われた」

　勝家は、盃を見ていた。

「『近江から兵を出せば、丹波と播磨の荷が細る。それでもよいか』と」

「はい」

「わしは、答えられなんだ」

　勝家は、続けた。

「恥ずかしかった」

　俺は、黙っていた。

「日向守。わしは、北陸のことしか知らぬ」

　勝家は、言った。

「加賀を落とすことしか、考えておらなんだ」

　この人は、盃を置いた。

「だが、わしが兵を集めれば、どこかが減る」

　勝家は、俺を見た。

「それを、あの若い方が教えられた」

　　　　◇

　俺は、しばらく答えられなかった。

　やがて、言った。

「修理亮様」

「うむ」

「それは、中将様がご自身で気づかれたことにございます」

「知っておる」

　勝家は、頷いた。

「だが、気づける場を作ったのは、おぬしだ」

　俺は、平伏した。

　勝家は、こう続けた。

「日向守。ひとつ、頼みがある」

「なんなりと」

「中将様に、北陸へ来ていただきたい」

　俺は、顔を上げた。

「冬にか」

「冬にだ」

　勝家は、はっきり言った。

「雪を、見ていただきたい」

　この人は、続けた。

「絵図では分からぬ。書付でも分からぬ」

　勝家は、外を見た。

「膝まで雪に埋まってみねば、分からぬ」

　　　　◇

　俺は、その言葉を、体の芯で受け止めた。

　（――その通りだ）

　俺は、書付を作ってきた。突き合わせてきた。共通するものと、違うものを分けてきた。

　だが。

　（――俺自身、越前の雪を見たことがなかった）

　今日、初めて見た。

　そして、絵図で見ていたときとは、まるで違うと感じた。

「修理亮様」

「うむ」

「上様に、お願いしてみまする」

　勝家は、頷いた。

　そして、こう言った。

「日向守。もうひとつだ」

「は」

　勝家は、俺を見た。

「おぬしも、来い」

　翌朝、俺は北ノ庄を発った。

　見送りに出た勝家は、最後にこう言った。

「日向守」

「は」

「筑前が二番でも、構わぬ」

　この人は、言った。

「だが、ひとつだけ言うておく」

　俺は、顔を上げた。

　勝家は、雪の中に立っていた。

「あれは、止まらぬ男だ」

　俺は、動きを止めた。

「わしは、加賀で止まる。北陸を取れば、それで終いだ」

　勝家は、続けた。

「だが、筑前は止まらぬ」

　この人は、俺を見た。

「日向守。おぬしは、どこで止まる」

　　　　◇

　俺は、答えられなかった。

　馬に乗り、雪の道を南へ下りながら、俺はずっとその問いを考えていた。

　（――どこで止まる）

　俺の目的は、本能寺を防ぐことだ。

　天正十年六月二日。

　その日を越えれば――

　（――終わりか）

　俺は、手綱を握り直した。

　（――終わりではない）

　信長が生きていても、いずれ死ぬ。

　そのとき、織田家が回るようになっていなければ、意味がない。

　（――では、いつだ）

　俺は、雪の道を見た。

　（――俺は、いつまで走る）

　答えは、出なかった。