天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第六章 チーム秀吉

第56話 半兵衛の策を紙にする

　摂津へは、行けなかった。

　翌朝、俺が発とうとしたところへ、半兵衛が来た。

「日向守様。おやめなされ」

「なにゆえ」

「今、摂津へ行かれて、何をなさる」

　俺は、答えようとして、詰まった。

　（――何をする）

　村重に会う。話をする。説明する。

　――三年前にやるべきだったことを、今やる。

「遅うござる」

　半兵衛は、静かに言った。

「城に籠って二月にござる。今さら日向守様が行かれても、村重どのは会い申さぬ」

「されど」

「それに」

　半兵衛は、続けた。

「日向守様が行かれれば、上様はどうお思いになる」

　俺は、動きを止めた。

　　　　◇

　（――そうだ）

　俺は、丹波を任されている。摂津は、俺の管轄ではない。

　そこへ勝手に行けば――

　（――何をしに行った、と問われる）

　しかも、俺は三年前、丹波の波多野に文を出している。

　あれは、結果として敵の家中を割った。

　同じことを摂津でやれば、こう見られる。

　――明智日向守は、他家の家中に手を入れる男だ。

「半兵衛様」

「なんでござる」

「それがしは、どうすればよろしいのでしょうか」

　半兵衛は、少し笑った。

「正直なお方にござるな」

　そして、こう言った。

「待たれよ」

　俺は、姫路にもう十日、留まった。

　その間、半兵衛と書付を作り続けた。

　四十枚が、七十枚になった。

　俺は、書きながら、心のどこかで摂津のことを考えていた。

　半兵衛は、それに気づいていた。

「日向守様」

「は」

「手が、止まっており申す」

「申し訳ございませぬ」

「よろしゅうござる」

　半兵衛は、湯呑みを置いた。

「ひとつ、申し上げてよろしいか」

「なんなりと」

　半兵衛は、こう言った。

「日向守様は、防げなんだことを悔いておられる」

「はい」

「それは、よろしい」

　半兵衛は、続けた。

「されど、防げると思うておられたのが、間違いにござる」

　　　　◇

　俺は、顔を上げた。

「と、申されますと」

「日向守様は、丹波で仕組みをお作りになった」

「はい」

「そして、それが他家にも回った」

「はい」

「それで、村重どのが離れずに済むと思われた」

　俺は、答えられなかった。

　その通りだ。

「日向守様。仕組みは、人を変え申さぬ」

　半兵衛は、はっきり言った。

「仕組みは、人が動きやすくするだけにござる」

　俺は、その言葉を、腹の底で受けた。

「離れるか離れぬかを決めるのは、村重どのご自身にござる」

　半兵衛は、続けた。

「日向守様の書付が届いておったとしても、あの方が離れると決めたなら、離れ申す」

　　　　◇

　俺は、しばらく黙っていた。

　そして、言った。

「半兵衛様。それは、慰めにございますか」

　半兵衛は、笑った。

「いや」

　この男は、あっさり言った。

「叱っており申す」

　俺は、顔を上げた。

「日向守様は、己を高う見積もりすぎにござる」

　半兵衛は、続けた。

「己の作った仕組みで、人の心まで変えられると思うておられる」

　この男の目が、こちらを見ていた。

「それは、驕りにござる」

　俺は、平伏した。

　額を、畳につけた。

「仰せの通りにございます」

「よしなされ」

　半兵衛は、慌てた。

「そこまでなさるな」

　俺は、顔を上げた。

　半兵衛は、少し困った顔をしていた。

「日向守様。それがしは、人を叱るのが下手にござる」

　この男は、頭を掻いた。

「筑前殿を叱ったときも、三日、口をきいてくださらなんだ」

　俺は、思わず笑った。

　　　　◇

　その日、俺たちは書付を仕上げた。

　七十三枚。

　半兵衛は、それを見て、こう言った。

「多いな」

「はい」

「これは、読み申さぬ」

　俺は、顔を上げた。

「と、申されますと」

「七十三枚を読む者は、おり申さぬ」

　半兵衛は、書付をめくった。

「小一郎様なら読み申すが、他は読まぬ」

　俺は、しばらく考えた。

　（――その通りだ）

　これは、前世でも同じだった。

　分厚いマニュアルは、誰も読まない。

　作った人間だけが満足する。

「半兵衛様。いかがすれば」

　半兵衛は、少し考えた。

　そして、こう言った。

「減らし申す」

　　　　◇

　その日から、二日かけて、俺たちは削った。

　半兵衛は、驚くほど容赦がなかった。

「これは、要らぬ」

「されど、これは大事な」

「大事にござる。されど、この場でしか使えぬ」

　半兵衛は、次々に紙を抜いていった。

「日向守様。残すべきは、二つにござる」

「二つ」

「ひとつ。何度も使うもの」

　半兵衛は、指を立てた。

「ふたつ。間違えると、人が死ぬもの」

　俺は、その基準を書き取った。

　二日後、七十三枚は、十一枚になった。

　俺は、それを見て唸った。

　削られたはずなのに、内容が濃くなっている。

「半兵衛様。これは」

「読み申すか」

「読みまする」

「ならば、よろしゅうござる」

　半兵衛は、筆を取った。

　そして、最初の一枚に、表題を書いた。

　――『陣中、見様の覚』。

　俺は、その字を見た。

　崩れていた。

　この男の手は、震えていた。

　　　　◇

「半兵衛様」

「なんでござる」

「お名前を、書かれませぬか」

　半兵衛は、筆を止めた。

　しばらく、紙を見ていた。

　そして、こう言った。

「書かぬ」

「なにゆえ」

　半兵衛は、少し笑った。

「名を書けば、『竹中半兵衛の策』になり申す」

　この男は、続けた。

「そうなれば、皆、竹中半兵衛の真似をしようといたす」

　俺は、その言葉の意味を、しばらく考えた。

「それがしの見方は、それがしの目にござる」

　半兵衛は、言った。

「他の者には、他の目がござる。真似をされては、困り申す」

　俺は、しばらく黙っていた。

　そして、言った。

「半兵衛様。それでは、この書付は、誰のものになりますか」

　半兵衛は、あっさり答えた。

「読んだ者のものにござる」

　　　　◇

　その夜、俺は宿で、その十一枚を書き写していた。

　三部。

　一部は、秀長へ。

　一部は、有岡城の官兵衛へ――届く日のために。

　そして、もう一部は。

　俺は、筆を止めた。

　（――信忠様だ）

　俺は、そう決めた。

　この十一枚は、戦の書付だ。荷の書付ではない。

　信忠は、まだ大きな戦を指揮したことがない。

　（――いずれ、する）

　俺は、書き写しながら、考えていた。

　（――そのとき、この紙が要る）

　翌朝、姫路を発つ前に、俺は半兵衛に挨拶をした。

　この男は、庭に出ていた。

　朝の光の中で、痩せた背中が、やけに小さく見えた。

「半兵衛様」

「おお。お発ちか」

「はい」

　俺は、平伏した。

「お世話になりました」

「いや、こちらこそ」

　半兵衛は、笑った。

　そして、こう言った。

「日向守様。ひとつ、頼みがござる」

「なんなりと」

　半兵衛は、少し間を置いた。

「官兵衛が戻ったら、会うてやってくだされ」

　俺は、顔を上げた。

「あれは、頭の良すぎる男にござる」

　半兵衛は、続けた。

「良すぎて、人に嫌われ申す」

　俺は、この男を見た。

「有岡から戻れば、あれは変わり申そう。二月も囲われておれば、人は変わる」

　半兵衛は、庭を見た。

「そのとき、あれの話を聞いてやれる者が、要り申す」

　　　　◇

　俺は、平伏した。

「承りました」

　半兵衛は、頷いた。

　そして、最後にこう言った。

「日向守様」

「は」

「それがしは、書き残さぬと申しました」

「はい」

　半兵衛は、少し笑った。

「撤回いたす」

　俺は、顔を上げた。

　半兵衛は、朝の光の中で、こう言った。

「策は、水物にござる」

　この男は、言った。

「されど――目は、渡せ申す」