転生したら明智光秀だったので、天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります

第六章 チーム秀吉

第51話 秀吉という事業部長

　――中将様は、決められるようになった。

　――だが、この家にはもう一人、恐ろしく速い男がいる。

　――播磨へ行く。あの男の仕組みを、見に行く。

　天正八年、十二月。

　俺は、播磨にいた。

　名目は、丹波と播磨の境の道の見分だった。

　実際は――羽柴秀吉を、見に来た。

　三木城が落ちたのは、この年の正月だ。

　城主は、別所小三郎長治《べっしょこさぶろうながはる》。一度は織田に降り、三年目に離れた男である。二年に及んだ籠城の末、城兵の命と引き換えに腹を切った。二十六だったという。

　俺は、その城を遠くから見た。

　（――一度降って、離れた）

　波多野と、同じ形だ。

　降った後で、家中に説けなくなる。説けなくなった当主は、家中に押し戻される。そして、押し戻された先には、もう戻る道がない。

　（――この形は、丹波だけの話ではないのか）

　落ちた城というのは、独特の空気がある。人が減り、風が抜け、匂いが変わる。

　だが、俺が驚いたのは、城ではなかった。

　――城下だ。

「利三。人が、おるな」

「おり申す」

　利三が、怪訝な顔をした。

「二年、囲まれた町にござろう」

「そうだ」

　俺は、町を歩いた。

　市が立っている。商人がいる。子供が走っている。

　落城から一年も経っていない町とは、思えなかった。

　　　　◇

「日向守様ァ！」

　その声は、宿に着いた翌朝に聞こえた。

　羽柴秀吉が、供も連れずに現れた。

「よくぞ播磨まで！　いや、驚き申した！」

　俺は、平伏しかけて、止められた。

「よしなされ、よしなされ。ここは播磨にござる。誰も見ており申さぬ」

　――誰も見ていないなら礼を省く、という発想が、この男らしい。

「筑前殿。三木城下を見申した」

「ほう」

「人が、多うございますな」

　秀吉の目が、光った。

「お気づきになられたか」

　その日、俺は秀吉に連れられて、三木の城下を歩いた。

　この男は、歩きながら喋り続けた。

「日向守様。籠城が終わった後、いちばん困るのは何だと思われる」

「米にございましょう」

「その通り！」

　秀吉は、膝を叩いた。

「二年囲めば、町の者も食えており申さぬ。城が落ちても、町は死んだままにござる」

「で、いかがなされた」

「米を配り申した」

　俺は、少し眉を寄せた。

「施しにございますか」

「いや」

　秀吉は、首を振った。

「売り申した」

　俺は、足を止めた。

「売った」

「さよう。安うにござるが、売り申した」

　秀吉は、続けた。

「銭のない者には、貸し申した」

　俺は、この男を見た。

「貸した、と」

「はい。証文を書かせ申した」

　俺は、しばらく言葉が出なかった。

　（――これは）

　俺が丹波でやったのと、同じ発想だ。

　施しではなく、取引にする。相手の面目を潰さない。

　だが、秀吉のやり方は、もう一段先を行っていた。

「筑前殿。その証文は、取り立てられますか」

　秀吉は、にやりと笑った。

「取り立て申さぬ」

「では、なにゆえ」

「証文があれば、あの者どもは『借りた』と思い申す」

　秀吉は、言った。

「借りた者は、返そうといたす。返そうとする者は、働き申す」

　　　　◇

　俺は、その夜、宿で唸っていた。

　（――上手い）

　証文は、取り立てるためのものではない。

　「借りがある」という感覚を作るためのものだ。

　そして、その感覚が、労働意欲を生む。

　（――しかも）

　俺は、もうひとつ気づいた。

　証文は、記録だ。

　誰が、いくら借りたか。それが分かれば、町の誰が困っているかが分かる。

　――秀吉は、米を配りながら、町の家計を把握している。

「利三」

「は」

「あの男は、恐ろしい」

「今さらでござるな」

　翌日、俺は秀吉の陣所を見せてもらった。

　姫路だ。

　この城は、去年から普請が進んでいる。

　俺が驚いたのは、城ではなかった。

　――書付だ。

　部屋に案内されると、そこには書付が積んであった。

　量が、俺の坂本と変わらない。

「筑前殿。これは」

「ああ、それにござるか」

　秀吉は、あっさり言った。

「日向守様に教わってから、始め申した」

　俺は、書付を手に取る許しを得た。

　そして、めくった。

　――様式が、違う。

　俺の坂本の様式ではない。

　だが、書いてある内容は、俺のものと同じ種類だ。荷の記録。国衆の一覧。約束の書付。

　――全部、作り直している。

「筑前殿。これは、坂本の写しではございませぬな」

「写しても、使えませなんだ」

　秀吉は、笑った。

「播磨には播磨の事情がござる。日向守様の様式は、丹波の様式にござろう」

　俺は、この言葉を聞いて、鳥肌が立った。

　（――信忠様と、同じことを言っている）

　いや。

　（――信忠様より、一年早い）

　　　　◇

　俺は、書付をめくり続けた。

　そして、あるものを見つけた。

　――国衆の一覧に、欄が一つ多い。

「筑前殿。この欄は」

　秀吉が、覗き込んだ。

「ああ、それにござるか」

　その欄には、こう書いてあった。

　――寝返らせるに要する銭。

　俺は、書付を持ったまま固まった。

「筑前殿。これは」

「そのままにござる」

　秀吉は、平然と言った。

「敵方の国衆を寝返らせるには、いくら要るか。それを書いており申す」

「どうやって数えます」

「家中の者に、聞き申す」

　秀吉は、指を折った。

「その家の借財。米の蓄え。隣との仲。当主の齢。跡取りの出来」

　俺は、書付を見た。

　数字が、並んでいる。

　――三百貫。五百貫。千貫。

　そして、いくつかの家には、こう書いてあった。

　――銭では、動かず。

「この『銭では動かず』というのは」

「その家は、面目で動き申す」

　秀吉は、言った。

「銭を積んでも動き申さぬ。ゆえに、別の手を使い申す」

　俺は、この男を見た。

　（――俺の五つの物差しと、同じことをしている）

　俺は、統合の度合いを測るために物差しを作った。

　この男は、切り崩すために作っている。

　同じ道具が、逆向きに使われている。

　　　　◇

　その夜、宴があった。

　秀吉は、驚くほど飲んだ。そして、喋った。

　俺は、あまり飲まなかった。

　この男の前で酔うのは、危険だと思った。

「日向守様」

　夜が更けた頃、秀吉が言った。

　声の調子が、少し変わっていた。

「ひとつ、伺ってもよろしゅうござるか」

「なんなりと」

「中将様のことにござる」

　俺は、盃を置いた。

「先の年賀にて、諸将の前で問いを三つ立てられたとか」

「は」

「あれは、日向守様が教えられたので」

　俺は、答えた。

「教えておりませぬ」

「まことに」

「まことにございます」

　秀吉は、しばらく俺を見ていた。

　そして、笑った。

「ならば、めでたいことにござる」

　だが、目は笑っていなかった。

　　　　◇

　そして、この男は、こう言った。

「日向守様。それがしは、上様に拾われ申した」

　俺は、顔を上げた。

「針売りをしておった頃から、上様は、それがしを見ておられた」

　秀吉は、盃を置いた。

「家柄も、由緒も、何もござらぬ。それでも、使うてくださった」

　俺は、黙って聞いていた。

「なにゆえだと思われる」

　俺は、少し考えて、答えた。

「お役に立たれたゆえかと」

「その通りにござる」

　秀吉は、頷いた。

「上様は、役に立つ者を使われる。家柄は問われぬ」

　そして、この男は言った。

「では、役に立たなくなったら、どうなり申す」

　俺は、答えられなかった。

　秀吉は、笑った。

「日向守様。それがしは、走り続けねばなり申さぬ」

　この男は、盃を取った。

「止まれば、終わりゆえ」

　　　　◇

　宿に戻る道で、利三が言った。

「殿。あの方は、酔うておられましたな」

「そうだな」

「酔うて、本音を漏らされ申した」

　俺は、首を振った。

「利三」

「は」

「あれは、漏らしたのではない」

　俺は、夜道を見た。

「聞かせたのだ」

　利三が、動きを止めた。

「なにゆえ」

　俺は、答えた。

「中将様の話をした後だ」

「信忠様が育てば、織田の家は続く。続けば、いずれ戦は終わる」

　俺は、拳を握った。

「戦が終われば――役に立つ者の値は、下がる」