天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第一章 光秀、未来を思い出す

第4話 上様の使者

　使者が来たのは、五日目の昼だった。

　安土からだという。取次に出た利三が戻ってきたとき、その顔つきが妙だったので、俺は先に察した。

「上様の使者だ」

「……なにゆえ、お分かりに」

「おぬしの顔が怖い」

　利三は自分の頬を撫でて、うむ、と唸った。

　通された使者は、若い侍だった。膝をつき、言葉を選ぶこともせずに用件を述べた。

「上様よりのお言葉にござる。――『日向守、生きておるか』」

　……それだけか。

「以上でござる」

「以上か」

「以上にござる」

　俺は思わず笑いそうになった。

　だが、続きがあった。

　使者の後ろから、荷を負った男が二人。そして、薬箱を提げた老医が一人。

「上様より、薬師を遣わされました。名医と評判の者を京より呼び寄せたとのこと。並びに薬種、及び――」

　男が荷を解いた。

　中から出てきたのは、干した魚と、餅と、酒と、それから小さな包みだった。

　包みの中身を見て、俺は目を疑った。

　白い粒だ。角のある、透き通った、小さな粒。

　金平糖。

　この時代、砂糖は輸入品で、金一匁と同じ値で取引されることもある贅沢品だ。それを、南蛮渡来の技で角の立った形にしたものが、これ。

　信長はこれを好むと聞いていた。宣教師が献上して以来、気に入っているのだと。

　自分の好物を、病人に送ってきたわけだ。

「上様は、なにか仰せでしたか」

　使者は少し困った顔をして、思い出すように言った。

「――『甘い物を食えば、たいていの病は治る』と」

　……治らない。

　治らないが。

　俺は、しばらく金平糖の粒を見ていた。

　安土で見た数字が、頭に浮かぶ。感情コスト認識、四。部下の可処分体力への配慮、一。

　あの数字は正しい。今も正しいと思う。

　だがこの人は、部下が倒れたら医者を寄越す。しかも京から名医を呼びつけて。自分の好物を持たせて。

　（――ああ、そういうタイプか）

　前の会社の社長も、そうだった。

　部下を無茶苦茶に働かせて、倒れたら見舞いに来る。しかも本気で心配して来る。悪意はまるでない。むしろ情がある。

　だから性質が悪いのだ。

　情のない上司なら、部下は逃げる。情のある上司の下では、部下は「この人が期待してくれているのだから」と思って、限界を超えて働いてしまう。

　そして、壊れる。

　俺は、粒を一つ、口に入れた。

　甘かった。ただ甘いのではない。舌の上で角が崩れて、じわりと広がる甘さだった。この時代の俺の舌には、たぶん、目が覚めるほどの甘さのはずだ。

　だが、俺の頭に浮かんだのは、別のことだった。

　（この人は、俺が何を食えば喜ぶかを知らない）

　知らないまま、自分が好きなものを送ってきた。それは配慮ではない。だが、無関心でもない。

　前の会社の社長は、正月に部下の家へ蟹を送る人だった。うちの子は甲殻類が駄目だと、俺は一度も言わなかった。言えば角が立つ。だから毎年、蟹は同僚に回した。

　あの蟹と、この金平糖は、同じものだ。

　俺は使者に頭を下げた。

「上様に、お伝えいただきたい」

「は」

「――『生きております』と」

　使者は面食らったようだった。

「それだけで、よろしいので」

「上様は、それだけをお尋ねになった」

　言ってから、俺は少し付け加えた。

「あとひとつ。『三日では治りませなんだ』と」

　使者の目が、一瞬泳いだ。この時代、主君への軽口は命に関わる。

　だが俺は、賭けてみたかった。

　あの人が、どういう返し方をする人間なのかを。

　　　　◇

　薬師の老人は有能だった。

　脈を診て、舌を診て、腹を押し、そして「熱の本は腸にござる」と断じた。丹波の陣中で悪い水を飲んだのだろう、と。

　薬を煎じる手つきに迷いがなかった。俺は感心して、いくつか質問した。

「先生。病というのは、うつるものと、うつらぬものがありますな」

「ござる」

「うつるものは、何によってうつるので」

　老人は少し考えて、答えた。

「邪気、と申しますな。淀んだ気、汚れた水、腐れた物。あるいは病人の息」

　――なるほど。

　この時代の医学は、細菌もウイルスも知らない。だが「病人に近づくと病が移る」「汚れた水は危ない」という経験則は、ちゃんと持っている。

　つまり、理屈は違うが、結論は近い。

　なら、俺が言うべきことは決まっている。

「先生。ならば病人の部屋は、他と分けたほうがよいか」

「そうすべきにござる」

「病人の使った椀や、湯呑みは」

「別にするが良い。煮て使えば、なお良し」

　俺は思わず身を乗り出した。

「――煮る、と言われたか」

「湯に通せば邪気が抜けると申します。古くからの言い伝えにござるが、経験の上でも、たしかに」

　この老人は、経験主義者だ。理屈より、実際に効いたことを信じている。

　それなら、話が通じる。

　俺は頭の中で、一枚の表を作り始めていた。

　――煮沸。隔離。手を洗う。看病する者を固定する。寝床の藁を替える。汚物を離れた場所で処理する。

　超常の力はいらない。この時代の技術と物資で、全部できる。

　できるのに、やられていない。

　なぜか。誰も「それを全部まとめてやる」という発想を持っていないからだ。一つ一つは知られている。だが束ねられていない。

　（――標準化されていないだけだ）

　現代の感染対策だって、原理を知らない時代から効果は出ていた。手を洗え、と言い続けただけで死亡率が激減した産科医の話を、俺は前世で読んだことがある。彼は最後まで理由を証明できなかったが、それでも数字は下がった。

　やり方が正しければ、理屈を知らなくても人は助かる。

　俺は老人に頭を下げた。

「先生。教えていただきたいことがあります」

「なんなりと」

「――女の咳が、続いております」

　老人の目が、すっと細くなった。

　　　　◇

　その夜。

　俺は、煕子の部屋の前にいた。

　入るのを、少し躊躇った。

　自分でも情けないと思う。だが俺には、この人の記憶が薄い。明智光秀としての記憶は流れ込んでくるのに、この人に関する記憶だけが、どうしても曖昧なのだ。

　いや。曖昧なのではない。

　深すぎて、輪郭が取れないのだ。長く連れ添った相手というのは、たぶんそういうものなのだろう。俺には経験がない。

「あなた様」

　中から声がした。

　気づかれていた。

「入ってもよいか」

「どうぞ」

　障子を開けると、煕子は文机に向かっていた。

　帳面をつけている。

　覗き込んで、俺は少し驚いた。日付が入っている。品目が揃っている。数字の桁が、縦に揃っている。

　――蔵の帳面より、遥かに読みやすい。

「それは」

「家の内の入り用にございます。米、味噌、薪、油。あとは、人の出入りを」

「毎日つけているのか」

「二十年ほど」

　二十年。

　俺は言葉に詰まった。

　この城の中で、最も正確な記録を持っているのは、家老でも右筆でもなく、この人だったわけだ。

「煕子」

「はい」

「その帳面のつけ方を、家中の者に教えてやってくれぬか」

　煕子の筆が、止まった。

　顔を上げて、俺を見た。不思議そうに。それから、少しだけ、面白がるように。

「あなた様は、変わられました」

　どき、とした。

「……そうか」

「以前より、遠くをご覧になっている」

　煕子は筆を置き、少し首を傾げた。

「けれど――以前より、近くの者を、よくご覧になっている」

　そう言って、彼女は笑った。

　笑って、そのあとに、咳をした。

　一度。二度。三度。

　止まらなかった。

　俺は、その音を聞いていた。

　乾いた咳だ。熱の咳ではない。喉の奥からではなく、もっと深いところから出ている。

　薬師の言葉が、耳の奥で鳴っていた。

　――お方様の咳、少々、気に入りませぬ。

　天正四年。

　俺は、この年に何が起きるかを知っている。

　知っていて、まだ何もしていない。

　　　　◇

　その夜、利三が廊下に膝をついた。

「殿。使者が、もう一言、言い置いていかれ申した」

「なんだ」

　利三は、言いにくそうにした。

「――『二日で治せ』と」

　俺は、しばらく黙っていた。

「利三」

「は」

「昼は、三日と申されたな」

「申されました」

「――減っておるぞ」

「減っており申す」

　二人とも、しばらく黙っていた。

　やがて利三が、心底うんざりした顔で言った。

「殿。あのお方は、いつも日数で人を殴られる」

　俺は、笑った。笑って、咳き込んだ。

　そして、笑いが止まったあとで、思った。

　（――日数でしか、人を測れぬのだ）

　あの人には、それしかない。体の具合を測る物差しが、日数しかない。

　（――ならば、別の物差しを渡せばよい）

　俺は、枕元の紙に、一行だけ書いた。

　――人を、日数以外で測る法を作ること。

　書いた下に、もう一行足した。

　――ただし、二日では無理である。