天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第四章 坂本城改革

第39話 坂本城の小さな勝利

　天正七年、十一月。

　その日は、雨だった。

　朝から降り続き、昼過ぎには湖が白く煙るほどになった。

　俺は書院で書付を検分していた。

　――そこへ、報せが来た。

「殿ッ！　湖が荒れており申す！」

　三沢だった。

　息を切らせている。

「――荷は」

「今朝、出ており申す！」

　俺は、立ち上がった。

　　　　◇

　この時期の琵琶湖は、荒れる。

　北から風が吹き込むと、湖面が海のようになる。舟は転覆する。

　朝出た荷舟は、丹波へ向かう分だ。米が二百俵。

「三沢。どこまで行った」

「――昼前に、堅田を過ぎたはず」

「戻せるか」

「――風が北からにござれば、戻るのは難しゅう」

　俺は、地図を睨んだ。

　（――逃げ場は）

　湖の東岸に、いくつか入り江がある。

　だが、そこまで舟が保つかどうか。

「――待て」

　俺は、動きを止めた。

「三沢。おぬしの書付に、こういうのがなかったか」

　三沢が、はっとした顔をした。

　そして、懐から書付を出した。

　この男は、自分の記録を常に持ち歩いている。

　めくった。

　そして、指した。

「――ござる！」

　書付には、こう書いてあった。

　――秋の終わり、北風が強き日、湖の東の入り江に舟を寄せること。堅田より北なら、真野の入り江。南なら、雄琴。

　――去年十月、これにて舟一艘を助く。

　俺は、その一行を見て、震えた。

　（――去年の記録だ）

　しかも、この男が「防いだこと」として書いた記録だ。

「三沢。誰の記録だ」

「――それがしにござる」

「去年、おぬしが助けたのか」

「――いえ」

　三沢は、首を振った。

「去年、船頭が申したのを、書き留めただけにて」

　俺は、この男の肩を掴んだ。

「――それでいい」

　　　　◇

　早馬を出した。

　湖岸の道を、真野へ向けて走らせた。

　馬役の男が、自ら出た。

「殿。それがしが参る」

「――道は分かるか」

「馬の道なら、頭に入っており申す」

　この男は、蔵の勘定から馬役に移った男だ。

　一年で、坂本周辺の道を全部覚えていた。

　馬が、雨の中を駆けていった。

　　　　◇

　結果が分かったのは、翌日だった。

　舟は、真野の入り江に避難していた。

　早馬が着く前に、船頭が自分で判断して寄せていた。

　――つまり、早馬は無駄だった。

　利三が、少し苦笑した。

「殿。何もせずとも、済んでおり申した」

「そうだな」

　俺は、書付を見ていた。

「――だが、二つ分かったことがある」

「なんでござる」

「ひとつ。船頭は、正しい判断ができる」

　俺は言った。

「あの入り江の話は、もともと船頭が知っていたことだ。三沢は、それを書き留めただけだ」

　俺は、続けた。

「現場は、知っている。俺たちが知らぬだけだ」

　利三が、うむ、と唸った。

「ふたつ目は」

　俺は、書付を掲げた。

「――俺たちが、それを知っていた」

　利三が、顔を上げた。

「去年までなら、荷が出た後、湖が荒れたら、こちらは何もできなかった。ただ祈るだけだ」

　俺は言った。

「今年は、書付を見て、どこへ寄せればよいか分かった。分かったから、動けた」

　俺は、三沢を見た。

「――動いた結果は、無駄だった。だが、動けたことは無駄ではない」

　　　　◇

　この一件は、家中で妙な形で語られた。

　――「殿は、湖の荒れを当てられた」

　俺は、その噂を聞いて、頭を抱えた。

「利三。違う」

「――違い申すな」

「俺は当てていない。書付を読んだだけだ」

「――家中の者は、そうは申しませぬ」

　利三は、少し面白そうに言った。

「『殿は、去年の書付を覚えておられた』と」

　俺は、額を押さえた。

　そして、あることに気づいた。

「――利三。これは、まずい」

「なにゆえ」

「俺が当てたことにされると、俺がいなければ動けなくなる」

　俺は言った。

「これは、書付が当てたのだ」

　　　　◇

　俺は、その日のうちに、家中の全員を集めた。

　そして、経緯を全部話した。

　誰が書き留めたか。誰が思い出したか。誰が走ったか。そして、実は早馬は間に合わなかったこと。船頭が自分で判断したこと。

　全部、話した。

「――つまり、こういうことだ」

　俺は、最後に言った。

「この一件で、いちばんの功は船頭だ」

　家中が、ざわついた。

「次が、去年それを書き留めた三沢」

　俺は、続けた。

「俺は、書付を読んだだけだ」

　そして、はっきり言った。

「――俺の功は、ない」

　　　　◇

　この宣言は、家中に妙な効果を生んだ。

　三日後、三沢が別の書付を持ってきた。

「殿。船頭たちに、聞いて参りました」

「――何をだ」

「湖のことにござる」

　三沢は、書付を広げた。

　そこには、俺の知らないことが、びっしり書いてあった。

　――風の向きと、荒れる場所の関係。

　――季節ごとの水の色と、荒れる兆し。

　――どの入り江が、どの風のときに安全か。

　――夜、舟を出してはならぬ日。

　俺は、それを読んで、しばらく言葉が出なかった。

「三沢。これは、何人から聞いた」

「――七人にござる」

「七人が、これを知っていたのか」

「はい」

　三沢は、少し興奮していた。

「殿。皆、話しとうござったようで」

　俺は、顔を上げた。

「――どういうことだ」

「これまで、誰も聞かなんだと」

　三沢は言った。

「船頭は、舟を出せと言われて出すだけ。何を知っておるかは、誰も尋ねなんだと」

　　　　◇

　その夜、俺は書院で、その書付を読み返していた。

　（――埋まっている）

　この城には、まだ掘り出していない知識が、山ほど眠っている。

　船頭が知っていること。馬飼いが知っていること。大工が知っていること。侍女が知っていること。

　誰も、聞いていない。

　なぜか。

　――身分が違うからだ。

　この時代、侍が船頭に教えを乞うことは、あまりない。

　だが、船頭は湖のことを、侍の百倍知っている。

　俺は、筆を取った。

　――知識は、身分の上にはない。仕事の上にある。

　書いてから、俺は少し考えた。

　そして、書き足した。

　――ゆえに、聞くには、身分を降りねばならぬ。

　　　　◇

　十二月。

　俺は、新しい試みを始めた。

　――聞き取りの役、というものを置いた。

　役目は、単純だ。

　城中の者、村の者、町の者に、仕事のことを聞いて回る。そして、書き留める。

　この役に、俺は意外な人選をした。

　――字を習い始めた侍女の一人。

　名を、たきという。四十がらみの女だ。

　利三が、絶句した。

「殿ッ。それは、あまりに」

「なぜだ」

「――女子に、そのような役を」

「利三。この者は、坂本の町の女に顔が利く」

　俺は言った。

「そして、侍に話さぬことを、この者になら話す者がいる」

　利三は、まだ納得していない顔だった。

「殿。されど、字が」

「習っている」

　俺は言った。

「まだ拙い。だが、書ける」

　俺は、たきを呼んだ。

「たき。この役を、やってくれるか」

　女は、震えていた。

「――わたくしのような者に」

「おぬしのような者にしか、できぬ」

　俺は言った。

「侍が聞いても、町の女は話さぬ」

　　　　◇

　三月後。

　たきの書付は、拙い字で、しかし驚くほど具体的だった。

　――町の油屋が、店をたたむと言っている。息子が病で、跡がない。

　――西の村で、去年、井戸を掘ったが水が悪い。使っていない。

　――町の子が、三人、寺に預けられた。親が食えなくなった。

　俺は、三つ目で手を止めた。

「――利三」

「は」

「町で、食えぬ者が出ている」

　利三が、書付を覗き込んだ。

「――米の値が上がっており申す」

「いつからだ」

「――秋からかと」

　俺は、蔵役の書付を出させた。

　大口の米の値は、たしかに上がっている。だが、それほど急ではない。

　だが、たきの書付には、こうあった。

　――町の小売りの米が、夏の倍になっている。

　俺は、二つの書付を並べた。

　（――違う）

　大口の値と、小売りの値が、違う動きをしている。

　これは、何かが起きている。

「利三。町の米屋を、調べさせろ」

「――は」

　俺は、書付を握った。

「――買い占めだ」