天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第三章 丹波の傷

第22話 波多野秀治はなぜ離れたか

　四半刻の決まりは、最初の三日、誰も来なかった。

　当然だ。

　「誰でも来い」と言われて来る者は、この時代にはいない。身分がある。序列がある。足軽が方面軍の総大将に直接話しかけるというのは、常識の外だ。

　四日目、俺は場所を変えた。

　陣幕の中ではなく、炊事場の脇に床几を出した。

　そして、そこに座った。

　飯の匂いがする。人が通る。荷が運ばれる。

　俺は書付を読みながら、そこに座り続けた。

　五日目の夕方、一人の男が近づいてきた。

　荷駄を扱う人足だった。名を、太郎次(たろうじ)という。

「――お、お殿様」

「うむ」

「あの、道のことにござるが」

　太郎次は、しどろもどろに言った。

　北へ抜ける山道が、雨で崩れかけている。今は通れるが、次の大雨で塞がる。塞がれば、荷が三日遅れる。

　俺は、その場で利三を呼んだ。

　そして、その日のうちに人を出した。

　六日目から、列ができた。

　　　　◇

「殿。これは……効き申すな」

　十日ほど経った頃、利三が唸った。

　俺の手元には、書き取った紙が三十枚を超えていた。

　道のこと。水のこと。荷のこと。兵の間の諍い。

　どれも小さい。だが、どれも、放っておけば大きくなるものだった。

「利三。分かったことがある」

「は」

「この中に、去年の兆候と同じ種類のものが、いくつもある」

　俺は、紙を数枚抜き出した。

　――八上から来る荷が、細うござる。

　――丹波の者と、明智の者が、飯を別に食っておる。

　――こちらの命が、村まで届いておらぬ。

「これは、去年もあったはずだ。誰かが気づいていた」

「――されど、上がってこなんだ」

「そうだ」

　俺は紙を束ねた。

「利三。組織というのは、目が下にしかない」

「……目が」

「事が起きる場所は、いつも下だ。荷が細るのも、飯が別になるのも、村で命が止まるのも、全部下で起きる」

　俺は、紙を掲げた。

「だが、決める者は上にいる」

　利三が、腕を組んだ。

「その間を、繋ぐものがない、と」

「あった。俺だ」

　俺は言った。

「そして俺は、詰まっていた」

　　　　◇

　六月の下旬、俺は八上の方角へ足を延ばした。

　波多野の城だ。今は敵地だが、周辺の村までは入れる。

　供は少なくした。戦をしに来たのではない。

　村で、俺は年寄りに話を聞いた。

　最初、誰も口を開かなかった。当然だ。攻めてきた側の大将が、いきなり村に来ている。

　俺は、村の寺で三日過ごした。

　三日目に、ようやく老人が一人、話をした。

「――波多野様は、悪いお方ではござらぬ」

　それが、最初の言葉だった。

「うむ」

「年貢も、無茶は申されぬ。村の争いも、よう裁いてくださる」

「そうか」

　俺は、書き取った。

「では、なぜ織田に降ったと思う」

　老人は、しばらく黙っていた。

　そして、こう言った。

「――勝てぬからでござろう」

「うむ」

「されど、勝てぬから降るのと、従うのは、別のことにて」

　――出た。

　俺は、筆を止めた。

「もう一度、言ってくれぬか」

　老人は、怪訝な顔をした。

「……勝てぬから降るのと、従うのは、別のことにて」

　俺は、それを一字一句、書き取った。

「――もうひとつ、聞かせてくれ」

「――は」

「――波多野様が織田に降られたとき、村では、なんと言うておった」

　老人は、しばらく考えた。

「――『これで、戦が終わる』と」

「――そうか」

「――皆、そう申しておりました」

　老人は、少し目を伏せた。

「――終わり申さなんだ」

　俺は、筆を止めた。

　（――そこか）

　降伏には、必ず期待がついてくる。これで終わる、という期待だ。

　そして、終わらなかったとき、その期待は恨みに変わる。

「――何が、変わらなんだ」

「――年貢にございます」

　老人は、答えた。

「――前の年と、同じにございました」

　俺は、書き取った。

　（――当たり前だ）

　織田が丹波を取っても、村から見れば、年貢を取る相手の名が変わるだけだ。

　だが、村は「変わる」と思っていた。誰も「変わらない」と言わなかったからだ。

　――言わなかったのは、こちらだ。

　　　　◇

　その夜、寺の一室で、俺は考えていた。

　服属と、統合。

　現代の言葉なら、こうだ。

　契約は、成立している。

　だが統合は、まったく進んでいない。

　企業買収でも、同じことが起きる。株式を取得して、経営権を握る。書類上は完了だ。

　だが、買われた会社の社員は、心の中で「まだあの会社の人間だ」と思っている。仕事のやり方も変えない。飯も別に食う。

　そして三年後、キーマンが一斉に辞める。

　――波多野秀治は、辞めたのだ。

　俺は、その表現に自分でぞっとした。

　だが、構造としては近い。

　波多野は織田に降った。だが「織田の人間」にはならなかった。

　なぜか。

　俺は、去年の記憶を掘った。

　――俺は、波多野に何をした。

　城を安堵した。所領を認めた。与力として遇した。

　そして、それだけだ。

　（――それだけ、なのか）

　俺は、紙に書き出した。

　波多野秀治に、俺が渡したもの。

　――所領の安堵。

　――与力としての地位。

　波多野秀治に、俺が渡さなかったもの。

　――なぜ織田に従うのかという説明。

　――丹波がこれからどうなるのかという見通し。

　――波多野家が、織田の中でどういう位置に立つのかという将来像。

　――そして、波多野が家中に説明できる材料。

　俺は、筆を止めた。

　（――浅井長政と、同じだ）

　波多野秀治もまた、家中を抱えていた。

　八上城には、代々の重臣がいる。丹波の国衆同士の縁がある。彼らは織田を知らない。恐れている。

　波多野が「織田につく」と決めたとき、家中はどう思ったか。

　――なぜだ、と思ったはずだ。

　そして波多野は、説明できなかった。

　なぜなら、俺が説明していないからだ。

　　　　◇

　翌朝、俺は寺の住職に、一つ頼んだ。

「――八上へ、文を届けてもらいたい」

　住職は、青くなった。

「日向守様。それは」

「戦の文ではない。読めば分かる」

　俺が書いたのは、こういう内容だった。

　――波多野右衛門大夫(えもんのだいぶ)どのへ。

　――先年、貴殿が織田に属されし折、それがしは丹波の行く末について、何一つお話し申さなかった。

　――これは、それがしの不調法である。

　――今さら降れとは申さぬ。ただ、話をしたい。

　――場所も、人数も、そちらで定められよ。

　利三が、これを見て絶叫した。

「殿ッ！　これは、あまりに――」

「危ないか」

「危ないなどというものでは！　敵の城へ、大将が単身で参るなど」

「単身とは書いておらぬ」

「されど、そう読めまする！」

　俺は、筆を置いた。

「利三。落ち着け」

「落ち着けますか！」

　利三は、本気で怒っていた。

　俺は、少し待った。

　利三の息が整うのを待って、言った。

「返事は、来ぬと思う」

　利三が、目を瞬いた。

「――は？」

「波多野は、応じぬだろう」

　俺は言った。

「去年、あの人はこちらを騙し討ちにした。今さら話し合いに応じれば、家中に示しがつかぬ」

「……では、なにゆえ」

「二つ、理由がある」

　俺は、指を立てた。

「ひとつ。この文は、写しが残る」

　利三が、眉を寄せた。

「――写し」

「そうだ。俺が丹波の国衆に何を言ったか、記録に残る」

　俺は続けた。

「他の四十二家が、これを知る。『日向守は、敵にすら説明しようとした』と知る」

　利三の目が、動いた。

「ふたつ」

　俺は、二本目の指を立てた。

「――波多野の家中が、割れる」

　利三が、息を呑んだ。

「この文は、波多野どの一人に宛てたものではない。八上城で、家中の者も読む」

　俺は言った。

「そこには、こう書いてある。『説明しなかったのは、それがしの落ち度である』と」

　利三が、ゆっくりと理解する顔をした。

「――家中の者は、こう思い申す。『では、われらは何も聞かされず、離反したのか』と」

「そうだ」

　俺は頷いた。

「そして、こう思う者も出る。『今からでも、聞いてみたい』と」

　俺は、文を封じた。

「利三。これは謀略ではない」

「――充分、謀略に見え申すが」

「本気で説明したいと思っている。それは嘘ではない」

　俺は、住職に文を渡した。

「ただ――本気でやると、結果として敵が揺れる」

　利三は、しばらく俺を見ていた。

　そして、ぼそりと言った。

「殿。それがしは、近ごろ思うのでござるが」

「なんだ」

「――殿は、恐ろしいお方になられた」

　　　　◇

　その夜、書付に一行だけ書いた。

　――波多野右衛門大夫は、何を買おうとしていたか。

　（――蜀にも、同じ男がいた）

　孟達(もうたつ)という。二人の主君のあいだに置かれ、どちらにも属せぬまま、最後にこちらを離れた。

　あの男が離れたとき、俺はこう思った。裏切ったのだ、と。

　だが、後で分かった。あの男は、二人の主君のどちらからも「おぬしはこちらの者だ」と言われたことがなかった。言われぬまま、両方から使われていた。

　――所属を告げられぬ者は、いずれ自分で決める。

　波多野も、たぶん、そうだ。

　この書き方は、前の世で覚えたものだ。

　人は物を買うのではない。片づけたい厄介ごとがあって、それを片づけるために物を雇う。穴を開けたいから錐を買う。錐が欲しいわけではない。

　（――波多野が雇いたかったものは、何だ）

　織田の傘か。違う。傘なら、毛利でもよかった。

　所領の安堵か。近い。だが、それだけではない。

　俺は、筆を止めた。そして、書いた。

　――家中に説明できる、筋道。

　あの人が欲しかったのは、これだ。

　丹波の国衆は、皆、家中を抱えている。当主一人が「織田に降る」と決めても、家中がついてこなければ、その当主は寝首を掻かれる。だから当主が本当に必要としているのは、家中を説き伏せられる言葉なのだ。

　俺は、それを渡さなかった。降れ、としか言わなかった。

　――売る側は、己の売りたいものを説く。買う側は、己の困りごとを片づけたい。この二つは、めったに一致せぬ。

　書きながら、腹の底が冷えた。

　（――今も、同じことをしておらぬか）

　俺は上様に、「制度が要ります」と説いている。

　（――あの人が片づけたい厄介ごとは、何だ）