天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第二章 浅井長政とお市、制度なき同盟

第18話 小谷落城の記憶

　その日、俺はもう一つ、聞かねばならないことがあった。

　だが、聞けなかった。

　御簾の向こうの人は、それきり口を閉ざしてしまった。俺は礼を述べて、部屋を出た。

　廊下で、利三が青い顔をしていた。

「殿。それがし、生きた心地がいたしませなんだ」

「俺もだ」

「――嘘を仰せられるな」

　利三は本気で怒っていた。

「殿は、面白がっておられた」

　俺は、否定できなかった。

　　　　◇

　岐阜を発つ前夜、宿で俺は書き取りをしていた。

　お市の言葉を、忘れないうちに紙に落とす。

　――恨んでおりませぬ。されど、許してもおりませぬ。

　――男というものは、なにゆえ、話をせぬのでございましょう。

　――話をせよ、と。

　書きながら、俺は自分の記憶を掘っていた。

　この体は、小谷落城の場にいた。

　天正元年八月。俺は――明智光秀は、その戦に加わっている。

　思い出そうとすると、また感覚から来る。

　夏の匂い。汗と、埃と、そして焼けた木の匂い。

　山だ。小谷城は、山城だった。険しい山道を、兵が列になって登っていく。

　浅井は、三年持ちこたえた。

　だが、朝倉が滅んだ。

　朝倉義景が越前で敗れ、自害した。それが八月の下旬。

　そして数日後、小谷が落ちた。

　――速い。

　俺は、その速さを思い出して、身震いした。

　三年動かなかった戦線が、朝倉が消えた瞬間、数日で終わった。

　（――当たり前だ）

　浅井が三年持ったのは、浅井が強かったからではない。朝倉という後ろ盾があったからだ。

　後ろ盾が消えれば、終わる。

　現代なら、こう言う。

　――親会社が倒れれば、子会社は数日で資金が尽きる。

　　　　◇

　落城の日のことを、この体は覚えている。

　俺は本丸には入っていない。俺の役目は別のところにあった。

　だが、覚えていることがある。

　――赤い。

　山の上が、赤かった。

　そして、その赤い光の中を、人が降りてきた。

　女と、子供だ。

　小さな娘が三人。一番上でも、まだ四つか五つ。末の子は、乳飲み子だった。

　その先頭に、女がいた。

　背筋が伸びていた。

　振り返らなかった。

　――一度も。

　俺は、その光景を、山道の途中で見た。

　そして、思ったことも覚えている。

　（――なんと、静かなことか）

　泣き叫んでいなかった。取り乱してもいなかった。ただ、娘たちの手を引いて、山を降りてきた。

　（――強い方だ）

　当時の俺は、そう思った。

　だが今の俺は、違うことを思っている。

　――あの静けさは、強さではない。

　三年かけて、この人は「取り乱すことを許されない立場」に置かれ続けた。

　城中で、織田の女と呼ばれ、内通者と疑われ、それでも一言も弁明できなかった。

　弁明すれば、疑いが深まる。泣けば、弱さと言われる。怒れば、織田の血だと言われる。

　だから、黙るしかなかった。

　三年の沈黙が、あの背筋を作った。

　　　　◇

「利三」

　俺は、筆を置いた。

「は」

「小谷が落ちた日、俺は何をしていた」

　利三が、怪訝な顔をした。

「――殿は、山道の押さえにおられました」

「そうか」

「殿。まことに、お忘れになったので」

「……忘れてはおらぬ」

　俺は言った。

「思い出しても、意味が分からぬのだ」

　利三は、しばらく黙っていた。

　それから、意外なことを言った。

「殿は、あの日、山道で長いこと立っておられました」

　俺は、顔を上げた。

「――立っていた」

「お方様の一行が通り過ぎた後も、しばらく」

　利三は、言葉を選ぶように続けた。

「それがしがお声をかけると、殿はこう仰せでござった」

「……なんと」

「――『あれは、誰の咎か』と」

　俺は、筆を落としそうになった。

　（――こいつは）

　明智光秀という男は、三年前に、既にその問いに辿り着いていた。

　この体の前の持ち主は、愚かではなかった。

　問いは、立てていた。

　だが答えを出す方法を、持っていなかった。

　この時代には、組織を分析する言葉がない。制度という発想がない。だから、問いは問いのまま宙に浮き、やがて胸の底に沈む。

　沈んだものは、腐る。

　（――そして六年後、燃える）

　俺は、深く息を吐いた。

「利三」

「は」

「そのとき、俺は何と答えた」

「――何も」

　利三は言った。

「殿は、それきり黙って山を降りられました」

　　　　◇

　翌朝、岐阜を発つ前に、俺はもう一度呼ばれた。

　同じ部屋。同じ御簾。

　だが今度は、御簾が上がっていた。

　俺は、目を伏せた。

　女性の顔を直接見るのは、この時代、非礼だ。

「日向守どの」

　声がした。

「顔を上げてくださいませ」

「――しかし」

「上げよと申しております」

　俺は、顔を上げた。

　そこに、その人はいた。

　三十を少し出た頃だろう。噂に聞く通りの、整った顔立ちだった。

　だが俺が見たのは、目だった。

　――信長と、同じ目だ。

　眠たげで、何も感じていないように見えて、こちらの汗の数まで数え終わっている目。

　思わず、視界の隅を意識した。

　あの半透明の板が、浮かびかけて――浮かばなかった。

　（……出ない？）

　俺は内心で戸惑った。

　これまで、対面して言葉を交わした相手には、必ず出た。信長にも、利三にも、丹羽長秀にも、村井貞勝にも。

　だが、この人には出ない。

「日向守どの」

「――は」

「昨夜、考えておりました」

　お市は、静かに言った。

「あなた様の申される決まりは、無理だと申しました」

「はい」

「あれは、少し違うておりました」

　俺は、身を乗り出しかけた。

「無理なのではございませぬ。――遅かったのでございます」

　俺は、息を呑んだ。

「わたくしのときには、間に合いませなんだ。それだけのこと」

　お市は、そこで一度、庭に目をやった。

「日向守どのには、お嬢様がおられると聞きました」

「……はい」

「おいくつになられます」

「――十三に」

「そうですか」

　お市は、しばらく庭を見ていた。

　そして、言った。

「わたくしが浅井に嫁いだのは、二十歳のときでございます」

「……」

「そのとき、誰も、わたくしに何も申しませなんだ」

　俺は、平伏しかけた。

「兄も、母も、家中の者も。ただ『浅井へ嫁ぐ』と。それだけ」

　お市の声は、静かだった。

　責めてはいなかった。ただ、事実を述べていた。

「わたくしは、何のために嫁ぐのかを知らずに、嫁ぎました」

　俺は、目を閉じた。

「そして、何のために嫁いだかを知らぬまま、家が滅びました」

　部屋が、静かになった。

　やがて、お市は言った。

「日向守どの」

「は」

「お嬢様には、お話しなさいませ」

「――はい」

「嘘でも、飾りでもなく、まことのことを」

　俺は、深く頭を下げた。

「もし、家のためだと仰せなら、そう仰せなさいませ。守れぬところは守れぬと。それを聞いた上で嫁ぐのと、知らずに嫁ぐのとでは――」

　お市は、そこで言葉を切った。

　少しの間があった。

「――三年目に、違いまする」

　俺は、その言葉を、体の芯で受け止めた。

　三年目。

　小谷が囲まれてからの、三年目だ。

　城中で疑われ、弁明できず、それでも生きねばならなかった三年目に、この人を支えたのは何だったのか。

　――知っていたかどうか、だ。

　なぜ自分がここにいるのか。何を背負わされているのか。それを事前に聞かされていたなら、耐え方が違った。

　制度は、その瞬間には何もしてくれない。

　だが、事前に知らせておくことは、後から効く。

「市どの」

　俺は言った。

「――必ず、書き記します」

　お市は、初めて、少しだけ表情を動かした。

　笑ったのかもしれなかった。

「日向守どの」

「は」

「――兄に、お伝えくださいませ」

　俺は、顔を上げた。

　お市は、庭を見たまま言った。

「『茶々(ちゃちゃ)が、大きくなりました』と」

　俺は、その伝言の意味を、しばらく掴めなかった。

　だが後で気づいた。

　あれは、恨みでも、許しでもない。

　――報告だ。

　三年間、誰も渡さなかった、家族の間の報告。

　この人は、それを俺という「取次役」に託した。