天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第二章 浅井長政とお市、制度なき同盟

第17話 お市の沈黙

　年が明けた。

　天正五年。

　丹波の陣は、冬の間ほとんど動かなかった。雪が深い。だが動かない冬の間に、俺は四十二家すべてに書付を配り終えた。

　効果は、思ったより早く出た。

　春先、宇津が使者を寄越した。降伏の条件を話し合いたい、と。

　条件、という言葉が出たこと自体が、変化だった。

　これまでは「降るか、滅ぶか」の二択だった。条件を出すということは、話をする気があるということだ。

「利三。宇津の使者に、何と答えた」

「『条件を書いて持ってこい』と」

　俺は思わず笑った。

「おぬし、俺に似てきたな」

「――ぞっとすることを仰せられるな」

　　　　◇

　三月。

　俺は安土に呼ばれ、そして――帰りに、思いがけない場所へ立ち寄ることになった。

　きっかけは、村井貞勝だった。

　京都所司代。信長の畿内行政を一手に握る男だ。年は六十に近い。顔に表情がない。

　安土城の廊下ですれ違ったとき、この人は俺を呼び止めた。

「日向守どの。丹波の書付、拝見いたした」

「――は」

「上様が、写しを回されましてな」

　俺は、内心で驚いた。

　信長は、俺の書付を家中に回している。

「あれは、何のためのものか」

　村井貞勝は、感情のない声で聞いた。

　俺は答えた。

「約束を、忘れぬためにございます」

「忘れぬため、と」

「はい」

「――誰が忘れるので」

　俺は、この人を見た。

　試されている、と感じた。

「それがしが」

　村井の眉が、わずかに動いた。

「己が忘れると」

「はい。人は忘れます。それがしも忘れます。ゆえに書きます」

　村井貞勝は、しばらく俺を見ていた。

　そして、こう言った。

「――日向守どの。京へ来られよ」

「は？」

「見せたいものがある」

　　　　◇

　村井貞勝が見せたのは、帳面だった。

　京の所司代の役所。その奥の一室に、それは並んでいた。

　棚一面。天井まで。

　俺は、しばらく言葉を失った。

「――これは」

「京の記録にござる」

　村井は、無表情のまま言った。

「町の名。家の数。役の割り当て。訴えと、その裁き。上様が京へ入られてより、九年分」

　俺は、一冊を手に取る許しを得て、開いた。

　整っていた。

　日付がある。件名がある。関わった者の名がある。そして――決めた理由が、書いてある。

　俺は、震える指でページをめくった。

　これは、議事録だ。

　完全な議事録が、九年分。

「村井様」

「なんでござる」

「――これを、お一人で」

「右筆が三人おり申す」

　村井は、淡々と言った。

「されど、書式を決めたのはそれがしにござる」

　俺は、帳面を閉じた。

　そして、深く頭を下げた。

「――教えていただきたい」

「は？」

「この書式を。それがしの領でも、同じものを使いとうございます」

　村井貞勝は、初めて、少しだけ動いた。

　目の奥が、動いた。

「……日向守どの。これは、地味な仕事にござる」

「存じております」

「誰も、褒めませぬ」

「――はい」

「上様も、この帳面をご覧になったことはござらぬ」

　俺は、顔を上げた。

　村井は、棚を見ていた。

「されど、何かあったとき、上様は必ずお尋ねになる。『あのときはどうであった』と」

　そして、少しだけ、口の端を動かした。

「そのとき、答えられる者が一人おれば、それでよい」

　俺は、この人の顔を見た。

　（――ああ）

　この人は、褒められることを諦めている。

　諦めた上で、九年間、書き続けている。

　俺は、もう一度頭を下げた。

「村井様。それがしは、褒めます」

　村井貞勝は、面食らったような顔をした。

　それから、ふん、と鼻を鳴らして、背を向けた。

「――前例がござらぬな。褒められるのは」

　　　　◇

　その帰り道だった。

　京から安土へ戻る途中、俺は道を逸れた。

　供は利三だけにした。

　向かったのは、岐阜だった。

　　　　◇

　織田信忠の居城である岐阜城の一角に、その人はいた。

　小谷を出て三年。お市は、兄の庇護の下で三人の娘を育てている。

　面会は、簡単には許されなかった。当然だ。他家の男が、当主の妹に会う理由がない。

　だが村井貞勝の一筆があった。俺が京で頭を下げたことが、この人には面白かったらしい。

　通されたのは、庭に面した部屋だった。

　御簾が下りていた。

　顔は見えない。

「――明智日向守にございます」

　俺は平伏した。

　返事は、なかった。

　しばらく、庭で鳥が鳴く音だけがした。

　俺は、そのまま待った。

　やがて、御簾の向こうから、静かな声がした。

「日向守どの」

「は」

「なにゆえ、参られました」

　俺は、顔を上げた。

　用意してきた言葉が、いくつかあった。だが、そのどれも喉を通らなかった。

　俺は、正直に言った。

「――お尋ねしたきことがございます」

「なんなりと」

「小谷におられた三年、いかがでございましたか」

　沈黙。

　長い沈黙だった。

　利三が、後ろで身じろぎするのが分かった。

　無礼を承知の質問だった。滅んだ家の話を、その家の当主の妻だった人に聞いている。

　やがて、御簾の向こうから声がした。

「――日向守どのは、なぜそれをお知りになりたい」

「制度を、作りたいと考えております」

「制度」

「――嫁がれた方が、両家の間で潰れぬための決まりを」

　また、沈黙。

　今度は、もっと長かった。

　やがて、こう聞こえた。

「……無理でございましょう」

　俺は、顔を上げた。

「――なにゆえ」

「決まりは、家と家の間のもの。わたくしは、家の内におりました」

　俺は、その言葉の重さを、飲み込むのに時間がかかった。

　家と家の間の取り決めは、確かに作れる。

　だが、嫁いだ女が実際に生きているのは、婚家の「内側」だ。城の奥だ。そこには、外の取り決めは届かない。

　誰が誰をどう見るか。誰が誰に何を言うか。それは制度の外側にある。

「――仰せの通りかと存じます」

　俺は認めた。

「それがしの考える決まりは、家と家の間にしか届きませぬ」

「はい」

「されど」

　俺は、続けた。

「家と家の間さえ定まっておらねば、内はもっと荒れまする」

　御簾が、少し揺れた。

「三年、囲まれておられた間」

　俺は言った。

「城中では、市どのを『織田の女』と申す者もあり、『あの方ゆえ織田は攻めきれぬ』と申す者もあったと聞いております」

　沈黙。

「どちらであったとしても、市どのご自身が、何を言われても、覆せませなんだ」

　御簾の向こうは、静かだった。

「なにゆえかと申せば――市どのの立場を、どこにも書いたものがなかったからにございます」

　俺は、平伏した。

「織田の妹君であり、浅井の御台所である。その両方であることを、どちらの家も、認めておりませなんだ」

　長い沈黙が落ちた。

　庭の鳥が、また鳴いた。

　やがて。

「――日向守どの」

　声が、わずかに変わっていた。

「は」

「兄は、なんと申しておりました」

　俺は、息を呑んだ。

　この人は今、それを聞いた。

　三年、聞けなかったことを。

「――『市をやった』と」

　御簾の向こうが、静止した。

　俺は、続けた。

「そして、こうお尋ねになりました。『あれは、わしを恨んでおると思うか』と」

　沈黙。

　俺は、待った。

　どれくらい経ったか。

　御簾の向こうから、小さな音がした。

　息を吸う音だった。

　それから、こう聞こえた。

「――恨んでおりませぬ」

　俺は、頭を下げた。

「されど」

　声が、続いた。

「――許してもおりませぬ」

　俺は、動けなかった。

　御簾の向こうで、その人は、静かに言った。

「兄は、備前守どのに、何も言いませなんだ」

「……はい」

「備前守どのも、兄に、何も申されませなんだ」

　声が、少しだけ震えた。

「男というものは、なにゆえ、話をせぬのでございましょう」

　俺は、答えられなかった。

　答えられないまま、頭を下げていた。

「日向守どの」

「は」

「その決まりとやらに、ひとつ、入れてくださいませ」

「――なんなりと」

　御簾の向こうから、静かに、しかしはっきりと、声がした。

「――話をせよ、と」