天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第二章 浅井長政とお市、制度なき同盟

第16話 小豆袋の真実

　丹波の陣は、冬の入り口だった。

　亀山に置いた仮の陣所は、風が抜ける。俺は火鉢を抱えるようにして、国衆の一覧を広げていた。

　利三が持ってきた新しい書き込みを、順に読む。

　――内藤。降伏の際、旧領安堵を口約。約したのは家中の某。書付なし。

　――宇津。服属せず。周辺の村と縁が深い。

　――赤井。荻野。敵対。黒井城。

　黒井城の三文字で、俺の指が止まった。

　今年の正月。この体は、そこで大敗している。

　赤井直正の反撃を受け、そして――背後にいたはずの波多野秀治(はたのひではる)が離反した。挟まれた。

　（両端を、縛られた）

　俺は火鉢に手をかざした。

　この一覧を作りながら、俺は自分の失敗の輪郭を、少しずつ見つめ直していた。

　波多野は、なぜ離れたのか。

　その答えは、まだ紙の上にない。

　　　　◇

　その夜、陣所に古い顔が訪ねてきた。

　庄兵衛だ。坂本の蔵番を、わざわざ丹波まで呼び寄せた。

　寒い中を歩かせて申し訳なかったが、聞かねばならないことがあった。

「庄兵衛。ひとつ、確かめたいことがある」

「なんなりと」

「――小豆の袋の話だ」

　庄兵衛の顔が、ぴくりと動いた。

　俺は続けた。

「金ヶ崎の折、市どのが上様に、両端を縛った小豆の袋を送られたという。前と後ろを塞がれる、という報せであったと」

「……その話は」

「巷で言われている。真か」

　庄兵衛は、しばらく黙っていた。

　そして、慎重に言った。

「――それがしは、存じませぬ」

「知らぬ、とは」

「小谷におり申したが、そのような話は、聞き申さなんだ」

　俺は、筆を止めた。

「では、後から出た話か」

「……分かり申さぬ。奥のことは、われらには」

　庄兵衛は、そこで言葉を切った。

「されど、殿。ひとつだけ、申せることがござる」

「言え」

「――もし本当であれば、お方様は、命懸けにござる」

　俺は、頷いた。

　その通りだ。

　この時代、嫁いだ女が実家に軍事情報を流せば、婚家では死罪だ。子も無事では済まない。

　（――そこだ）

　俺は火鉢の縁を指で叩いた。

　この逸話が本当かどうかは、たぶん確かめようがない。後世の作り話かもしれない。

　だが、作り話だとしても、意味がある。

　人が、そういう話を作りたがるということだ。

「庄兵衛。もうひとつ聞く」

「は」

「小谷の城中で、市どのは、どう見られていた」

　庄兵衛は、火鉢の炭を見た。

　しばらくして、答えた。

「――織田の女、と」

　俺は、目を閉じた。

「三年、囲まれておりました間、城中の者は……その、いろいろと申しており申した」

「言え」

「『あの方がおられるゆえ、織田は攻めきれぬのだ』と申す者もおれば」

　庄兵衛は、言いにくそうに続けた。

「『あの方が、内から通じておられるのだ』と申す者も」

　――両方だ。

　俺は、その二つを書き取った。

　守護神扱いと、内通者扱い。

　同じ人間が、同時に、両方だと思われている。

「して、どちらが多かった」

「――日によって、でござる」

　庄兵衛は、苦笑いのような顔をした。

「戦がうまくいけば、お方様のおかげと申し、負ければ、お方様のせいと申す」

　俺は、筆を置いた。

　これだ。

　これが、橋の上に立たされた人間の実態だ。

　両方の岸から、都合よく解釈される。功績も、責任も、そのときの気分で押し付けられる。そして本人には、どちらにも反論する権利がない。

　（――前世でも見た）

　合併した会社の、統合先から来た役員。

　うまくいっているときは「両社の架け橋」と持ち上げられ、こじれると「あちら側の人間」と言われる。

　俺は紙に書いた。

　――橋になった者は、両岸から評価され、どちらにも属さない。

　その下に、書き足した。

　――ゆえに、橋には、身分の保証がいる。

　　　　◇

　翌朝、俺は陣中で書付を作り始めた。

　題を、こう置いた。

　――婚姻に付き、定むべき条々（草案）。

　まだ、思いつくままだ。

　一、嫁ぐ本人に、婚姻の目的と背景を告げること。

　二、実家と婚家の双方に取次役を置き、互いにその存在を明らかにすること。

　三、盟が破れたる場合の、本人および子の処遇を、婚姻の際に定めておくこと。

　四、本人の身柄について、実家・婚家いずれの一存でも決めぬこと。

　書きながら、俺は自分の手が止まるのを感じた。

　――四条目。

　これは、この時代の常識と真っ向からぶつかる。

　嫁いだ女は、婚家のものだ。実家が口を出すのは越権であり、逆に婚家が女を処断するのも、家の内のことだ。

　その両方を否定しようとしている。

　（――通らないな）

　俺は苦笑した。

　前世の会社で、俺は同じことを何度もやった。理想的な制度案を書いて、法務と人事に潰された。「うちの就業規則と矛盾します」と。

　だが。

　俺は筆を持ち直した。

　通らない案でも、書いておく意味はある。

　いつか状況が変われば、引き出しから出せるからだ。

　そして――

「利三」

　陣幕の外にいた利三が入ってきた。

「は」

「これを、写せ」

「……また紙で」

「二部だ。一部は俺が持つ。もう一部は」

　俺は、少し考えた。

「――坂本に置け。玉に渡せ」

　利三が、怪訝な顔をした。

「お嬢様に、でござるか」

「そうだ」

「――なにゆえ」

　俺は、火鉢を見た。

「読ませると、約束した」

　　　　◇

　その日の午後、俺は陣中で、丹波の国衆の一人と会った。

　名を、小畠(おばた)という。この地の土豪で、早くから明智方についている数少ない一人だ。四十がらみの、日焼けした男だった。

　俺は最初に、詫びた。

「正月の黒井では、迷惑をかけた」

　小畠が、驚いた顔をした。

「……お、恐れ入りましてござる」

「あのとき、そなたの村は焼かれたと聞く」

「……はい」

「償いは、まだしておらぬな」

　小畠は、しばらく言葉を探していた。

　そして、こう言った。

「日向守様。戦にござれば、村が焼けるのは」

「当たり前だ、と申すか」

「……はい」

「当たり前にしてはならぬ」

　俺は言った。

「そなたらは、織田に降ったのではない。俺を通じて降った。ならば、そなたらの損は、俺の損だ」

　小畠の目が、動いた。

　俺は続けた。

「小畠。これから、こちらに降った村については、焼かれた分を書き留める。すぐには償えぬかもしれぬ。だが、記録は残す」

「……記録を」

「記録がなければ、償いは永久に来ぬ。誰も覚えておらぬからだ」

　小畠は、黙っていた。

　そして、ぽつりと言った。

「――日向守様は、変わられましたな」

　この地でも言われるのか。

「そう見えるか」

「以前は、こう仰せでござった。『いずれ報いる』と」

　俺は、その言葉に、少し胃が痛んだ。

　いずれ報いる。

　――前世で、俺が部下に言い続けた言葉だ。

　この案件が終わったら、必ず評価する。今は苦しいが、必ず報いる。

　そして、報いる前に、部下は辞めた。

　俺が悪意で嘘をついたのではない。ただ、覚えていなかったのだ。約束した瞬間は本気だった。だが半年経てば、別の火事が起きている。

　（――記録がなければ、善意は消える）

　俺は筆を取り、紙に書いた。

「小畠。今日の話も書く。日付と、そなたの名と、村の名と、何を約束したかを」

「――は」

「そして、この写しを、そなたに渡す」

　小畠が、目を見開いた。

「よろしいので」

「よい」

　俺は書き終えた紙を差し出した。

「これは、俺への縄だ」

　小畠は、両手で受け取った。

　そして、しばらく、その紙を見ていた。

　彼の目が、少しずつ変わっていくのが分かった。

　紙は、この時代、高価だ。

　その紙に、自分の村の名と、領主の約束が書かれている。花押まで据えてある。

　それは、この男が生まれて初めて手にする「証書」だった。

「日向守様」

「なんだ」

「――他の者にも、これをなされますか」

　俺は頷いた。

「四十二家、全部にだ」

　小畠は、深く頭を下げた。

　頭を下げたまま、少し震えているように見えた。

「……お待ちくださいませ」

「なんだ」

「宇津の者と、話をしとうございます」

　俺は、顔を上げた。

　宇津。まだ服属していない、丹波の有力な国衆だ。

「――そなたが、繋ぐと申すか」

「繋ぎまする」

　小畠は、紙を懐にしまった。

「この紙を、見せまする」