転生したら明智光秀だったので、天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります

第十四章 残すもの

第137話 最後の巡り

　文禄三年、九月。

　決心をした。もう一度、諸将に会う。

　利三は、猛反対した。

「殿ッ！　それは無理でござる！　北陸まで、幾日かかると思うておられる」

「十日だ」

「殿の体では、二十日かかり申す」

「ならば、二十日かける」

「殿。なにゆえ、でござる」

「顔を、見ておきたい。――最後になる」

　利三は、しばらく黙っていた。

「お供いたし申す」

　　　　◇

　十月。北陸へ向かった。輿だった。一日に三里しか進まなかった。北ノ庄に着いたのは、二十二日目だった。

　柴田勝家は、門で待っていた。七十三になっていた。だが、まだ、大きい。

「日向守ッ！」

　俺は、輿から降りられなかった。

「そのままでよい。――日向守。老けたな」

「修理亮様は、お変わりございませぬ」

「変わっておる。去年、馬に乗れなくなった。七十二だ。当たり前だ」

　その夜、勝家が飲んだ。俺は、飲めない。

「日向守。飲まぬのか。つまらぬな」

「修理亮様。加賀は、落ちましたか」

「落ちた。三年前だ」

　（知らなかった）

　報せは、来ていたはずだ。だが、覚えていない。

「修理亮様。申し訳ございませぬ。覚えておりませなんだ」

　勝家は、笑った。

「ははっ！　そうか！　日向守。それでよい。加賀が落ちたのは、大きなことではない。二十年かけて、落ちた。そして、落ちたとき、誰も騒がなんだ。日向守。それが、良いことだ。大きく騒がずに終わるのが、良い戦だ。――そして、それは、おぬしのおかげだ。おぬしが、雪のことを聞いた。そして、わしは、雪を数えるようになった。そして、雪が浅い年に、攻めた。二十年、待った。そして、三年前、いちばん雪の浅い年が来た。ゆえに、攻めた」

　（待った）

　この人は、二十年待った。そして、数字が揃った年に、動いた。二十年前、「北陸は遠い。伺いを立てていれば戦が終わる」と書いてきた人が、二十年、待った。

「修理亮様。それは、書き残されましたか」

「書いた」

　二十年分の、雪の記録だった。

　（上様の鷹と、同じだ）

「修理亮様。これを、写させてくださいませ」

「写せ。そして、次の者に渡せ。わしの跡は、佐久間玄蕃だ。甥だ。雪は、数えさせておる。五年前から。――日向守。わしも、学んだ。一人でやっておっては、消える」

「修理亮様。かたじけのうございます」

　　　　◇

　その夜、奥から人が来た。

　お市だった。

　四十八になっておられる。北ノ庄に嫁いで、八年になる。

「日向守どの。お久しゅうございます」

「――市どの」

　俺は、床から起き上がろうとした。できなかった。

「そのままで」

　この方は、そう言って、座った。

「日向守どの。痩せられました」

「市どのは、お変わりございませぬ」

「変わりました」

　少し笑われた。

「――太りました。北陸は、寒うございますゆえ。よく食べます」

　俺は、少し笑った。

　　　　◇

「日向守どの。一つ、お伝えしたきことがございます。――取次役のことにございます」

「使われましたか」

「使いました。二度」

　俺は、身を起こそうとした。利三が、背に手を添えた。

「どのようなことで、でございましょうか」

「一度目は、五年前にございます。安土から、兄の使者が参りました。北陸の兵を出せ、と。夫は、出せぬと申しました。冬でございましたゆえ」

　この方は、続けた。

「そのとき、わたくしは取次役に文を出しました。『冬は動けぬ。それは怠りではなく、雪ゆえである』と」

「――上様は、何と」

「『雪の数を寄越せ』と」

　俺は、思わず笑った。

　（――修理亮様の帳面だ）

　二十年、この人が数えてきた雪が、そこで使われた。

「二度目は」

「去年にございます。夫が、癇癪を起こしました。家中の者を、斬りかけました」

　俺は、動きを止めた。

「わたくしは、間に入りました。そして、こう申しました。『半刻、外へお出になってくださいませ』と」

　俺は、しばらく答えられなかった。

　（――玉と、同じことを）

「市どの。それは、どちらでお聞きに」

「覚書に、書いてございました。娘御の書かれた分にございます」

　この方は、少し笑った。

「『嫁ぐ者の覚』にございます。日向守どのが、写しをくださいました」

　　　　◇

「日向守どの。もう一つ、お伝えせねばなりませぬ。――娘のことにございます」

　俺は、顔を上げた。

「茶々が、嫁ぎまする」

　（――茶々）

　十七年前、安土で会った。八つか、九つだった。何も言わずに、こちらを見ていた娘だ。

「おいくつになられました」

「二十六にございます」

「――遅うございますな」

「遅うございます」

　この方は、頷いた。

「兄が、決めかねておりました。あの子は、浅井の娘でございますゆえ」

　俺は、その言葉の重さを、理解した。

　滅ぼされた家の娘だ。どこへ嫁がせても、政の意味がついてくる。だから、決められなかった。

「お相手は」

「――京の公家にございます。武家ではございませぬ」

　俺は、しばらく黙っていた。

　（――上手い）

　武家に嫁がせれば、浅井の血が兵と結びつく。公家なら、結びつかない。そして、格は落ちない。

「市どの。それは、上様がお決めになりましたか」

「いいえ」

　この方は、首を振った。

「――茶々が、選びました」

　俺は、動けなかった。

「日向守どの。あの子は、覚書を読んでおりました。わたくしの分と、玉どのの分と、両方にございます。そして、こう申しました。『母上。わたくしは、橋になりとうございませぬ』と」

　俺は、答えられなかった。

「そして、こうも申しました。『ですが、どうしても橋になるのなら、渡る者を選びとうございます』と」

　　　　◇

　俺は、しばらく天井を見ていた。

　（――十七年）

　八つの娘が、二十六になって、自分で決めた。

　俺が二十年やってきたことのうち、いちばん見えにくいものが、そこにあった。制度は、決めさせない仕組みではない。決められるようにする仕組みだ。

「市どの。一つ、お願いがございます」

「なんでございましょう」

「茶々どのに、お伝えくださいませ。――『それでよい』と」

　この方は、少し笑われた。

「日向守どの。それだけでございますか」

「それだけにございます」

　俺は、続けた。

「それがしは、十七年前、あの方に何も申しませなんだ。八つの娘に、申すことがございませなんだ。――今も、それだけにございます」

　お市は、しばらく黙っていた。

　そして、立ち上がる前に、こう言った。

「日向守どの。十七年前、あなた様はわたくしに、こう伺われました。『橋になりたかったか』と」

「――覚えております」

「あのとき、わたくしは答えられませんでした」

　この方は、俺を見た。

「今なら、答えられます」

「――伺いとうございます」

「――なりとうございませんでした」

　俺は、深く頭を下げた。

「ですが」

　この方は、続けた。

「娘は、選びました。それで、充分にございます」

　　　　◇

「日向守。まだ飲まぬのか。つまらぬな」

　勝家が、部屋に戻ってきた。

　お市は、少し笑って、下がられた。

「日向守。おぬし、市と何を話しておった」

「――橋の話にございます」

「橋」

「さようにございます」

　勝家は、しばらく怪訝な顔をしていた。それから、盃を呷った。

「――わしは、市に礼を言うたことがない」

「修理亮様」

「言うておらぬ。八年、言うておらぬ」

　この人は、そう言って、また盃を呷った。

「日向守。おぬし、書付にせよ。――『妻に礼を言うべし』と」

　俺は、少し笑った。

「修理亮様。それは、書付にはなりませぬ」

「なぜだ」

「――ご自分で仰せられねば、意味がございませぬゆえ」

　勝家は、しばらく黙っていた。

　そして、酒を置いて、立ち上がった。

　――部屋を出る前に、こちらを振り返った。

「日向守」

「は」

「――かたじけない」

　俺は、平伏した。

　この人が礼を言ったのは、二十年で初めてだった。そして、たぶん、俺に言ったのではない。

　　　　◇

　翌朝、発つ前に、勝家がもう一度来た。

「日向守。昨夜のことだが」

「――は」

「わしは、市に言うた」

　俺は、顔を上げた。

「――何と」

「『八年、大儀であった』と」

「――市どのは」

　勝家は、しばらく黙っていた。それから、渋い顔をした。

「――泣きおった」

「修理亮様」

「――女子は、分からぬ」

　俺は、笑った。笑って、咳き込んだ。

　この人は、慌てて背を叩いた。強すぎた。

　　　　◇

「日向守。礼を言うな。わしは、おぬしが嫌いであった。南蛮かぶれの、書付ばかり作る男だと思うておった。そして、今も、少し思うておる。――だが、日向守。おぬしは、わしに雪のことを聞いた。二十年、誰も聞かなんだことをな。ゆえに、わしは、おぬしを認める」

　俺は、深く平伏した。心理的安全性を「具足が厚いことか」と聞き返した人が、雪を二十年数えた。

　　　　◇

　十一月。播磨へ向かった。だが、姫路には着かなかった。途中で、倒れた。播磨の手前の宿で、三日、動けなかった。

　四日目。羽柴秀吉が、来た。

　（来られた）

「日向守様。無理をなさるな。そのままで。それがしが参り申した。それがしは、走るのが仕事にござる」

　俺は、少し笑った。

「日向守様。何を、話しに来られた」

「筑前殿。一つ、お返ししたいものがございます」

　懐から、書状を出した。七年前、この男から預かったものだ。

「お預かりしておりました。『それがしが変わりし折、これを見せてくれ』と」

「日向守様。それがしは、変わり申したか」

「分かりませぬ。ゆえに、お返しいたします。ご自分で、お読みくださいませ」

　秀吉は、開いた。しばらく、読んでいた。

「日向守様。変わっており申す。七年前、それがしは、こう書いており申す。『それがしは、それがしを信じておるゆえ』。――今は、信じており申さぬ。八十七人にござる。あれから、また、幾人か暇を出し申した。だが、今度は、理由を書いており申す。そして、書いてみて、分かり申した。半分は、それがしの落ち度にござった。使い方を、誤っており申した。ゆえに、それがしは、それがしを信じており申さぬ」

「筑前殿。それは、良いことにございます。己を信じておらぬ者は、確かめまする。そして、確かめる者は、誤りませぬ」

「日向守様。日向守様は、あと幾年でござる」

「一年か、二年かと」

「日向守様。それがしは、五十八にござる。そして、上様は、六十一にござる。中将様は、三十七にござる。日向守様がおられなくなれば、上様と中将様の間に、誰もおらなくなり申す」

　俺は、この男の顔を見た。

　三年前、この男は「初めて、一人にござる」と書いてきた。半兵衛が死に、官兵衛が離れ、小一郎様が逝った。三人とも、いない。

　（――この男も、間を失っている）

　俺と上様と中将様の間の話をしているが、この男自身の周りには、もう誰も立っていない。

「筑前殿。一つ、伺ってよろしゅうございますか。――今、筑前殿を止められる方は」

　秀吉は、しばらく黙っていた。

「――おり申さぬ」

「三年前と、同じにございますな」

「同じにござる。――増え申さなんだ」

　この男は、少し笑った。

「日向守様。それがし、探し申した。まことに探し申した。若い者を集め、『わしに逆らえ』と申し付け申した。――一人も、逆らい申さなんだ」

「なにゆえ、でございましょうか」

「――それがしが、天下人に近すぎるゆえにござる」

　俺は、答えられなかった。

　（そうだ）

　俺は、その間に立ってきた。そして、いなくなる。

「筑前殿。ゆえに、お願いがございます。間に、立ってくださいませ」

「日向守様。それは、それがしには務まり申さぬ。それがしは、力を持ちすぎており申す。間に立てば、押しつぶし申す」

　（分かっている）

　自分の力の大きさを、この男は正確に知っている。それを言えるようになったのが、変わったところだ。

「筑前殿。ならば、こういたしましょう。間に立たれるのではなく、外に立ってくださいませ。上様と中将様の間には、他の者を立てまする。村井様。丹羽様。滝川様。そして、筑前殿は、その外におられませ。見ておられませ。そして、間の者が誤ったとき、そう仰せくださいませ」

「日向守様。それは、面倒な役にござるな」

「さようにございます。ですが、筑前殿にしか、できませぬ。力をお持ちゆえにございます。力のない者が『誤っておる』と申しても、誰も聞きませぬ。ですが、筑前殿が申されれば、皆、聞きまする」

「日向守様。それは、うまいことを申されるな。――ですが、承知いたし申す。外に立ち申す。そして、見ており申す。ただし、日向守様。それがしが、いつまでそうしておるかは、分かり申さぬ」

「存じております。ですが、今、そう仰せられました。そして、それを、書き留めまする」

「日向守様。最後まで、そうにござるな」

「さようにございます」