天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第二章 浅井長政とお市、制度なき同盟

第13話 お市という橋

　丹波の国衆の一覧は、三日で上がってきた。

　四十二家。

　思ったより多い。そして、思ったより――曖昧だった。

「利三。この『赤井』の項が、空白だが」

「まだ服属しており申さぬ」

「では、この『内藤』は」

「服属しており申す。……たぶん」

「たぶん、とは」

　利三が、渋い顔をした。

「一度、降り申した。その後、離れ申した。そして、また降ると申しております」

　――なるほど。

　紙の上では「服属」の二文字だが、実態は行ったり来たりだ。

　俺は一覧を見ながら、あることに気づいた。

「利三。この一覧に、書いていないことがある」

「は」

「――何を約束したかが、書いていない」

　利三が、目を瞬いた。

「約束、と申されると」

「服属させるとき、こちらは何かを渡したはずだ。所領の安堵か、地位か、あるいは口約束か。それが書いていない」

「……口頭にて、話をつけており申す」

「誰が」

「――それがしや、家中の者が」

「その者が死んだら」

　利三の顔が、こわばった。

　俺は一覧を置いた。

「この四十二家との約束は、全部、誰かの頭の中にあるわけだ」

　そこまで言って、俺は思わず笑った。

　笑うしかなかった。

　――織田家のことを言えた義理か。

　俺は、まったく同じことを、自分の領国でやっている。

　信長の頭の中に織田家がある、と俺は指摘した。だが丹波の四十二家との約束は、俺と利三の頭の中にしかない。

　規模が違うだけで、構造は同じだ。

　（――他人の欠陥は、よく見える）

　自分のは、見えない。

　俺は筆を取った。

「利三。書け」

「……何を」

「四十二家すべてについて、いつ、誰が、何を約束したか。覚えている者を全員集めて、突き合わせろ」

「殿。三年前の話も」

「三年前の話ほど、急げ」

　俺は言った。

「記憶は、腐る」

　　　　◇

　その夜。

　書院に、また人が集まった。

　今日は、老臣が二人と、玉。それから――煕子が、障子越しに隣の部屋にいる。

　これは煕子が言い出したことだ。「わたくしにも聞かせてくださいませ」と。障子は閉めたままにした。決まりは決まりだ。

「今日は、市どのの話をする」

　俺がそう言うと、空気が、少し変わった。

　女の話をするからだ。

　この時代、評定で女の話をするのは、婚姻の段取りを決めるときだけだ。

　俺は構わず続けた。

「浅井備前守どのは、上様の妹君を娶っておられた。市どの。この婚姻が、織田と浅井を結んだ」

「さようにござる」

「では問う。この婚姻は、うまくいったか」

　老臣が、当然のように答えた。

「破れ申した」

「そうではない。婚姻そのものは、うまくいったか」

　老臣が、答えに詰まった。

　俺は続けた。

「聞いた話では、備前守どのと市どのは、睦まじかったという。子も三人生まれている」

「……さようで」

「では、婚姻はうまくいっていた。破れたのは、婚姻ではない」

　俺は紙に、二本の線を引いた。

　――男と女の縁。

　――家と家の盟。

「この二つは、別のものだ」

　老臣たちが、怪訝な顔をした。

「殿。婚姻とは、家と家を結ぶものにござろう」

「そうだ。だが、結ぶ役目を担っているのは、人だ」

　俺は、その二本の線の間に、小さく人の形を描いた。

「市どのは、人だ。それなのに、盟が破れたとき、市どのが割れる」

　しん、とした。

　俺は続けた。

「橋を考えてみよ。両岸を結ぶ橋だ」

　俺は絵を描き足した。単純な絵だ。二つの岸と、一本の橋。

「岸が離れれば、橋は落ちる。落ちるのは、岸ではない。橋だ」

「……」

「織田と浅井は、婚姻という橋で結ばれていた。両家が離れたとき、落ちたのは市どのだ」

　俺は筆を置いた。

「そして、上様も長政どのも、無事だった」

　部屋の中で、誰も動かなかった。

　やがて、末席から声がした。

「父上」

　玉だった。

「橋は、選べません」

　俺は、この娘を見た。

「架けられた場所から、動けません」

　喉の奥が、詰まった。

　この娘は今、自分の話をしている。

　いずれ、この娘は細川家に嫁ぐ。

　橋になる。

　俺は、その事実を知っていて、まだ何もしていない。

「玉」

「はい」

「――その通りだ」

　俺は認めた。

「橋は、選べぬ。だから、橋を架けた者が、支えを作らねばならぬ」

「支え、とは」

「岸が離れかけたとき、橋が落ちぬようにする仕掛けだ」

　言いながら、俺は自分でも輪郭を掴みかねていた。

　だが、方向は見えている。

　現代の企業提携では、こういうときのために、あらかじめ取り決めを作る。提携が解消されたとき、共同出資した会社をどうするか。出向した社員をどう戻すか。

　誰も、解消の話などしたくない。縁起でもない。だが、書いておく。

　書いておくから、いざ解消するときに、人が壊れずに済む。

　――婚姻にも、それができるはずだ。

「たとえば」

　俺は考えながら言った。

「嫁いだ娘には、実家から一人、必ず人を付ける」

「……付き人にござるか」

「付き人ではない。婚家との間を取り次ぐ役だ。何かあれば、その者が実家へ知らせる。娘が一人で抱え込まぬようにする」

　老臣が、うむ、と唸った。

「それは、あるいは間者と疑われましょう」

「疑われる」

　俺は認めた。

「だから、婚家にも同じ役を置く。互いに一人ずつ。両方が知っている。隠さぬ」

「……」

「もうひとつ。盟が破れたとき、娘と子をどうするかを、婚姻の前に決めておく」

　老臣が、ぎょっとした顔をした。

「殿。嫁ぐ前から、破れたときの話をするので」

「する」

「それは……縁起が」

「縁起の話ではない」

　俺は言った。

「破れたときの話をしておかねば、破れたときに、娘が死ぬ」

　沈黙が落ちた。

　長い沈黙だった。

　やがて、障子の向こうから、静かな声がした。

「――あなた様」

　煕子だった。

　俺は障子のほうを向いた。

「聞いていたか」

「はい」

　少しの間があった。

「ひとつ、よろしゅうございますか」

「言ってくれ」

「市どのは、橋になりとうて、なられたのでしょうか」

　――え。

　俺は、その問いの意味を掴みかねた。

　煕子は、静かに続けた。

「わたくしが申したいのは、こういうことでございます。あなた様は、橋が落ちぬようにする仕掛けを、お考えになっておられます」

「うむ」

「それは、橋であることを前提にしたお話でございます」

　――ああ。

　息が、止まりかけた。

「市どのは、橋になることを、望まれたのでしょうか。玉は、望むのでしょうか」

　俺は、答えられなかった。

　俺が考えていたのは、「橋が落ちないようにする」ことだった。

　「橋にしない」という選択肢を、はじめから考えていなかった。

　制度で守る、と俺は言った。だがその制度は、「女を同盟の道具として使い続ける」ことを前提にしている。

　使い方を改善する話であって、使うのをやめる話ではない。

　（――玉に言われたことと、同じだ）

　この決まりは、わたくしを守るためのものですか。それとも、わたくしを使って織田の家を守るためのものですか。

　同じ問いだ。

　俺は、まだ答えていない。

「煕子」

「はい」

「――言い訳をしてもよいか」

　障子の向こうで、笑う気配がした。

「どうぞ」

「今の世で、婚姻を使わずに家を結ぶ方法を、俺は知らぬ」

　これは、事実だった。

　この時代、同盟の担保は人だ。婚姻か、人質か、その両方。文書だけの契約が信用されるほど、この社会の司法は成熟していない。

　だから、いきなり「女を使うのをやめる」とは言えない。言えば、明智家は同盟から締め出される。

「ゆえに、まずは橋を落とさぬ仕掛けを作る」

「はい」

「だがその仕掛けの中に、一つ、必ず入れる」

　俺は紙に書いた。

　――嫁ぐ本人に、話す。

「これは、家と家の話ではない。おぬしの話でもある。そう本人に告げ、逃げ道と、拠り所を、先に渡しておく」

　しばらく、返事がなかった。

　やがて、障子の向こうで、煕子が言った。

「――それは、市どのになされたことでしょうか」

　俺は、首を振った。

「されていない、と思う」

　だからあの人は、小谷城で、二つの家の間に立たされた。

　誰も、事前に何も言わなかった。

　そして三年前、あの人は、燃える城から三人の娘を連れて出てきた。

　俺は筆を置いた。

「玉」

「はい」

「おぬしに嫁の話が来たら、俺は最初に、おぬしに話す」

　玉は、しばらく黙っていた。

　それから、こう言った。

「父上」

「なんだ」

「――白紙、まだ持っております」