天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第十三章 鷹の帳面

第124話 十三年の帳面（煕子の死）

　天正十七年、十一月。

　煕子が、床に伏せた。

　俺は、亀山にいた。報せは、その日の夜に来た。

「殿ッ。坂本より、火急の報せにござる」

　――お方様、血を吐かれました。

「馬を」

　その夜のうちに、坂本へ向かった。着いたのは、翌朝だった。

　城に入ると、家中の者が並んでいた。誰も、何も言わなかった。

　部屋の前で、薬師の老人が待っていた。八十五になる。

「日向守様。お入りくださいませ」

　俺は、身を固くした。

　（入れと言われた）

　十三年、この部屋に入っていない。決まりを、守ってきた。入れと言われるのは。

「先生。それは」

「――もう、移り申さぬ」

　その言葉の意味を、しばらく掴めなかった。

　老人は、俺の顔を見て、少し眉を寄せた。

「日向守様。お顔の色が、お方様より悪うござる」

「――先生」

「まことにござる。どちらを診ればよいか、迷い申した」

　俺は、笑いそうになった。笑いそうになって、笑えなかった。

「先生。それは、冗談でございますか」

「半分にござる」

　老人は、薬箱を持ち直した。

「残り半分は、診立てにござる。――日向守様。中で倒れられますな。それがしは、八十五にござる。二人は運べ申さぬ」

　俺は、頷いた。

「――努めまする」

「努めるでは、足り申さぬ」

　老人は、そう言って、廊下の端へ下がった。

　下がりながら、こう付け足した。

「日向守様。十三年にござる」

「――は」

「それがしは、六十年医をしており申すが。労咳を十三年抑えた家を、他に知り申さぬ」

　俺は、動きを止めた。

「――だから、胸を張ってお入りなされ」そして、理解した。

　　　　◇

　部屋に入った。

　煕子は、床にいた。痩せていた。だが、目は、開いていた。俺を見て、少し笑った。

「あなた様」

　俺は、座った。そして、手を取った。十三年ぶりだった。この人の手に、触れるのは。障子の外から、十三年、この手を見ていた。帳面を繰る手を。

「煕子。遅くなった」

「いつものことでございます」

　俺は、少し笑った。そして、涙が出た。

「まあ。泣かれるのですね」

「泣かぬ」

「泣いておられます」

　しばらく、二人とも黙っていた。

「あなた様。十三年でございます。本来なら、十三年前に死んでおりました」

「煕子。知っていたのか」

「存じておりました。あなた様が、必死でございましたゆえ。言わずとも、分かります。十三年、障子の外に座っておられました」

「あなた様。一つ、伺ってもよろしゅうございますか。あなた様は、なにゆえ、わたくしを助けられました」

「死なせたくなかったゆえだ」

「それだけでございますか」

　俺は、しばらく黙っていた。

　（それだけか）

　正直に言った。

「煕子。もう一つ、ある。――試したかった。俺は、先が見えると思うていた。そして、それを変えられるかを、試したかった。煕子。すまぬ」

「謝られますな。嬉しゅうございます。わたくしは、あなた様の最初の証でございます。あなた様が、先を変えられるという証でございます。そして、十三年、生きました。充分でございます」

「煕子。まだだ。もっと、生きてくれ」

「あなた様。それは、無理でございます。ですが、一つ、頼みがございます。――帳面を、続けてくださいませ。あなた様が。そして、いつか、次の者に渡してくださいませ」

「誰に渡す」

「誰でも。見る方に」

「煕子。俺は、見ておらぬ」

「近ごろは、見ておられます。台所に、座られましたでしょう。およしが、喜んでおりました。およしは、今も、おります。そして、字を書きます。帳面も、つけております。わたくしが、教えました。五年前から」

「知らなかった」

「申しませなんだゆえ。あなた様が、お聞きになりませなんだゆえ」

　（同じだ）

　村井様のときと、同じだ。知っていると思えば、聞かなくなる。

「煕子。聞かせてくれ。俺の知らぬことを、全部」

「全部は、一日では終わりませぬ」

「ならば、幾日でもかける」

　　　　◇

　その日から、毎日、煕子の部屋にいた。そして、聞いた。この十三年、何を見てきたかを。煕子は、話した。少しずつ、途切れながら。城の中のこと。誰が誰と仲が悪いか。誰が誰を助けているか。誰の子が生まれたか。

　俺は、全部書き取った。

　三日目、煕子が言った。

「あなた様。書いておられますね。あなた様らしゅうございます」

「煕子。忘れたくないゆえだ」

「忘れられて、よろしゅうございます。人は、忘れるものでございますゆえ。そして、忘れることは、悪いことではございませぬ」

「煕子。俺は、忘れるのが怖い。忘れれば、その者がおらぬのと同じになるゆえだ」

「あなた様。それは、違います。忘れても、残るものがございます。――やり方でございます。わたくしが死んでも、およしは帳面をつけます。そして、およしは、わたくしの名を忘れるでしょう。ですが、帳面は、続きます。あなた様。それで、よろしゅうございます」

　　　　◇

　十二月三日。

　煕子は、朝、言った。

「あなた様。今日は、よく見えます。障子が。光が、当たっております。開けてくださいませ」

　立ち上がり、障子を開けた。湖が、見えた。冬の湖だ。

「きれいでございますね。十三年、見ておりました。毎日、この障子から」

　俺は、動けなかった。

　（知らなかった）

　この人が、毎日、この景色を見ていたことを。俺は、外から座っていた。障子の同じ一枚を、この人は内から見ていた。

「あなた様。ありがとうございました」

「煕子。それは、俺が言うことだ」

「では、両方で」

　　　　◇

　最後の朝、俺は一つだけ思い出していた。

　六十四年前、俺は二歳で母を見送った。何も言えなかった。喋れなかったからだ。

　あのとき、俺は思った。次は、言おうと。

　（――言えたか）

　三日、話した。この人が見てきたものを、全部聞いた。

　言うべきことは、たぶん一つも言えていない。

　だが、聞いた。

　――二歳の俺には、それができなかった。

　　　　◇

　その日の夕。煕子は、静かに息を引き取った。五十五だった。

　俺は、手を握っていた。最後の言葉は、こうだった。

「あなた様。帳面を」

　　　　◇

　その日から、三日、部屋を出なかった。利三が来た。会わなかった。

　四日目の朝。部屋を出て、書院へ行った。机の上に、帳面が置いてあった。煕子の帳面だ。

　最後のページに、こう書いてあった。

　――十一月二十九日。およし、子を産む。男子。祝いの品を、出すこと。

　（最後まで）

　血を吐いた日の、前日だ。そして、書いている。

　筆を取り、その下に書いた。

　――十二月三日。明智煕子、死す。

　手が止まった。そして、書き足した。

　――祝いの品は、出したか。