天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第二章 浅井長政とお市、制度なき同盟

第11話 浅井長政は裏切り者か

　――棚卸しは終わった。妻は、まだ生きている。

　――だが、この家には、約束を紙に残す習いがない。

　――そして俺は、七年前に落ちた橋の話を聞きに行く。

　天正四年、秋。

　坂本に戻ってから、俺の一日は書付で始まり書付で終わるようになった。

　朝、棚卸しの続報が上がってくる。昼、枡の切り替えについて村々の代表と話す。夕、利三が作った書付の様式案を検分する。

　そして夜、俺は障子の外に座る。

「あなた様」

「いる」

「今日は、何を数えられました」

「馬だ」

「まあ」

　障子の向こうで、煕子が笑った気配がした。

「馬は、逃げますでしょう」

「逃げる。だから数えるのが難しい」

　この時間が、いつのまにか一日の楔になっていた。

　煕子の咳は、減っている。だが消えてはいない。薬師の老人は五日に一度来て、脈を取り、うむ、と唸って帰る。良くも悪くもない、という顔だった。

　労咳は、治る病ではない。抑え込むだけだ。

　抑え込んだまま何十年も生きる者もいる。俺はそれに賭けている。

「あなた様」

「なんだ」

「昼間、玉が申しておりました。父上は近ごろ、昔の話をよくお尋ねになる、と」

　俺は膝の上の紙を見た。

　そこには、こう書いてある。

　――浅井長政。

　　　　◇

　この一月ほど、俺は明智家中の古参に話を聞いて回っていた。

　名目は「家譜の編纂」だ。利三が思いついた口実を、そのまま使わせてもらった。実際、この時代の武家が過去の戦の記録を整理するのは、少しも珍しくない。

　だが俺が聞いているのは、戦の勝敗ではなかった。

　――なぜ、あの家は崩れたのか。

　なぜ、あの人は裏切ったのか。

　その日の夕、俺は書院に数人を集めた。古参の家臣が三人と、末席に玉。

　玉が同席していることに、家臣たちは最初、戸惑っていた。

　俺は説明しなかった。ただ「聞いておけ」とだけ言った。

　説明すれば、この娘は「見学者」になる。説明しなければ、参加者になる。

「今日は、浅井の話をする」

　空気が、わずかに硬くなった。

　三年前に滅んだ家だ。近江の隣人であり、織田の同盟者であり、そして裏切り者。

　俺は最初に、こう問うた。

「浅井備前守長政どのは、裏切り者か」

　最年長の家臣――斎藤利三ではない、もっと古い、明智家の草創からいる老臣が、即座に答えた。

「裏切り者にござる」

「なぜだ」

「上様の妹君を娶り、盟を結びながら、金ヶ崎で背後を突き申した。あれを裏切りと申さずして、何と申しましょう」

　もっともだ。

　事実として、その通りだ。

「では」

　俺は問いを変えた。

「長政どのは、愚かか」

　老臣が、口を開きかけて、止まった。

　この問いには、即答できない。

　三年前の小谷城で、浅井長政は最後まで戦った。裏切りの後も、朝倉が滅んだ後も、独りになっても降らなかった。愚かな男の戦い方ではない。

「……愚かでは、ござらぬかと」

「では、卑怯か」

「……」

「妻を返した。子も逃がした。城を枕に討ち死にした。卑怯者の振る舞いか」

　沈黙が落ちた。

　俺は続けた。

「愚かでもなく、卑怯でもない男が、盟を破った。ならば――そこには理由がある」

　俺は紙を広げた。

　そこに、三つの言葉を書いた。

　――朝倉。家中。恐れ。

「これから、それを解いていく」

「殿」

　老臣が、当惑した顔で言った。

「滅んだ家の詮索をして、何になり申す」

　いい質問だった。

　むしろ、聞かれたかった質問だ。

　俺は筆を置いて、言った。

「同じことが、明智の家に起きぬようにするためだ」

　全員が、俺を見た。

「あるいは――織田の家に」

　誰も、何も言わなかった。

　玉だけが、末席で真っ直ぐこちらを見ていた。

　　　　◇

　元亀元年、四月。

　朝倉攻めの陣中で、それは起きた。

　この体は、それを覚えている。

　思い出そうとすると、記憶ではなく、感覚が先に来る。土の匂い。汗の乾いた匂い。そして、伝令が駆け込んできたときの、陣幕の中の空気の変わり方。

　――浅井、離反。

　誰も、最初は信じなかった。

　そこにいた誰もが「何かの間違いだ」と言った。

「あの備前守が、そのようなことをするはずがない」

　その言葉を、俺は何度も聞いた。

　これは重要な事実だ。

　浅井長政は、信用されていた。織田家中で、疑われていなかった。

　だから、離反の報が届いたとき、対応が遅れた。

　――信用は、リスクを見えなくする。

　俺は陣中で、地図を見ていた記憶がある。越前の敦賀。金ヶ崎。北へ向かって伸びた織田の軍勢。

　その後ろに、近江がある。

　浅井の領地だ。

　背後を塞がれれば、袋の中だ。

　俺の脳裏に、あの言葉が浮かんだ。

　――両端を縛られた袋。

　　　　◇

「殿。よろしゅうござるか」

　書院で、老臣が遠慮がちに手を挙げた。

「金ヶ崎の折、それがしは陣におり申した」

「うむ」

「あのとき、皆が申しておったのは……『上様は、なぜ朝倉を攻められたのか』ということにて」

　俺は顔を上げた。

「どういうことだ」

「浅井と朝倉は、古い縁にござる。浅井が今日あるのは、朝倉に助けられたゆえと。そのことを、上様がご存じないはずがない」

　――そうだ。

　そこが、この事件の核心だ。

　俺は紙に書き足した。

　――朝倉を攻めるなら、浅井に何と言うべきだったか。

　この時代の同盟は、書面の契約ではない。

　現代の企業提携のように、契約書に「競業避止義務」だの「事前通知義務」だのが書いてあるわけではない。

　だが、暗黙の了解はある。

　浅井と織田が同盟を結んだとき、そこには「朝倉には手を出さない」という了解があった、と言われている。文書があったかどうかは分からない。だが浅井家中の者が、そう信じていたことは確実だ。

　――そして信長は、朝倉を攻めた。

　俺は筆を止めた。

　ここで、大事なことに気づいた。

　信長が悪い、という話ではないのだ。

　朝倉義景は、上洛の命に従わなかった。将軍を奉じる信長にとって、それは討つべき理由になる。政治的には正当だ。

　問題は、正当だったことではない。

　――浅井に、何も言わなかったことだ。

　いや。正確には、何かは言ったのかもしれない。だが、浅井家中が納得する形では、言わなかった。

　俺は、前世で見た光景を思い出した。

　合併の後、統合先の事業部長が本社に呼ばれる。そこで方針の変更を告げられる。理屈は正しい。数字も合っている。

　だが彼は、部下に説明できない。

　「本社が決めたことだ」としか言えない。そして部下の目が、彼から離れていく。

　彼は、裏切ったのではない。

　説明できる材料を、渡されなかっただけだ。

「殿」

　俺は顔を上げた。

　末席から、声がした。

　玉だった。

　家臣たちが、ぎょっとして振り返る。娘が男たちの評定で口を開くのは、この時代、褒められたことではない。

　俺は片手を上げて、それを制した。

「申せ」

　玉は、少しも臆さずに言った。

「浅井様は、上様と朝倉様の、どちらかを選ばねばならなかったのですね」

「そうだ」

「――どちらを選んでも、家中の半分が離れる」

　俺は、息を呑んだ。

　この娘は、十三で、その構造を言い当てた。

「玉」

「はい」

「もし、おぬしが浅井備前守だったら、どうする」

　玉は、しばらく考えた。

　そして、真っ直ぐ答えた。

「――第三の道を探します」

「あったと思うか」

「分かりませぬ」

　玉は、正直に言った。

「けれど、探す時が要ります。浅井様には、その時があったのでしょうか」

　俺は、紙に目を落とした。

　時。

　――そうだ。

　信長の速さだ。

　朝倉を攻めると決めてから、実際に軍が動くまで、浅井が考える時間はどれだけあったのか。

　おそらく、ほとんどなかった。

　速さは武器だ。だが速さは、同盟者に「考える時間」を与えない。

　考える時間を与えられなかった者は、いちばん古い選択肢に手を伸ばす。

　浅井にとって、それは朝倉だった。

　俺は筆を取り、紙にもう一行、書き足した。

　――速さは、味方の熟慮を奪う。

　書き終えて、俺はしばらくその一行を見ていた。

　六年後に燃える寺の話ではない。

　これは今の話だ。

　いま織田家の中で、考える時間を与えられていない者が、何人いる。

「殿」

　老臣が、掠れた声で言った。

「では、浅井は……裏切り者では、ないと」

　俺は首を振った。

「裏切り者だ」

　全員が、面食らった顔をした。

「盟を破ったのは事実だ。それは変わらぬ。責を負うべきは長政どのだ」

　俺は紙を畳んだ。

「だが――同じことがまた起きるなら、それは長政どのの咎ではない」

　俺は立ち上がった。

「二度起きることは、人の咎ではない。仕組みの咎だ」