天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第十一章 俺を消す

第107話 黙って座る

　天正十四年、七月。

　利三と共に、京へ行った。三度目だった。

　一度目は、俺が話した。これが、斎藤利三にございます。二度目は、二人で話した。俺が半分、利三が半分。

　そして、三度目。俺は、黙ることにした。

　村井貞勝の役所。村井は、いつもの無表情で座っていた。

「日向守どの。またお越しか」

「は」

　それだけ言って、黙った。

　村井は、少し首を傾げた。そして、利三を見た。

「斎藤どの。何用でござる」

　利三は、身を固くした。そして、俺を見た。

　（見るな）

　言わなかった。目も、合わせなかった。膝の上で、指を組んだ。

　利三は、しばらく黙っていた。

「村井様。前回、伺いました帳面のことにございます。誤りの印にございます。――あれを、明智の家でも始め申した」

　俺は、少し驚いた。

　（やっていたのか）

　知らなかった。

「やってみて、いかがでござる」

「難しゅうござる。誤りと気づくのが、遅うござる」

　（そうか）

　誤りに印を押すには、まず誤りに気づかねばならない。だが、気づくのは、ずっと後だ。

「斎藤どの。それがしも、同じにござる。十八年、印を押しており申す。だが、押すのは、たいてい三年後にござる。裁いたときは、正しいと思うており申す。三年経って、その村がどうなったかを見て、『ああ、誤りであった』と分かり申す」

「村井様。ならば、三年、見ておられるので。どうやって、でございますか」

「――帳面に、日を書いてござる。そして、三年後の日に、印をつけてござる。『この日、この裁きを見直せ』と」

　俺は、身を固くした。

　（知らなかった）

　この人の帳面を、何度も見た。だが、それには気づかなかった。

「村井様。それは、どちらに書いてございますか」

「別の帳面にござる」

　奥から、一冊持ってきた。利三が開いた。俺も、覗き込んだ。

　日付だけが、書いてあった。その横に、短い文が。

　――天正十一年三月五日。近江某村の裁き、見直すこと。

　――天正十一年三月八日。京六条の訴え、見直すこと。

　（先の日付だ）

　この帳面は、未来の日付で書かれている。この日に、これをやれ、と。

　俺は、口を開きかけた。

　（黙れ）

　利三が、聞いた。

「村井様。これは、何と申すものにございますか」

「名は、ござらぬ。強いて申せば、『先の帳面』にござろうか」

「村井様。これを、写させていただけませぬか」

　俺は、驚いた。利三が、自分で頼んだ。

「斎藤どの。中身は、写しても役に立ち申さぬ。京の裁きにござれば」

「中身ではございませぬ。――やり方を、写しとうございます」

　村井は、少し目を上げた。そして、初めて、ほんの少しだけ、口の端を動かした。

「斎藤どの。――良いことを申される」

　俺は、黙って見ていた。

　（繋がった）

　俺が何も言わないうちに。

　　　　◇

　帰り道、利三が言った。

「殿。今日は、一言も申されませなんだな。なにゆえ」

「言うことがなかった」

「嘘でござろう」

「嘘だ。三度は、言いたくなった。俺が言えば、村井様は俺に答える。そして、おぬしは、聞いておるだけになる」

「殿。難しゅうござったか」

「難しかった。特に、先の帳面のときだ。あれは、俺も知らなんだ。七年、あの方の帳面を見てきた。だが、あの帳面には気づかなんだ」

「なにゆえでございましょう」

「俺が、聞かなかったゆえだ。俺は、村井様に『帳面を見せてくれ』と頼んだ。そして、見せていただいた。――だが、『他にはないか』とは、聞かなんだ」

「それがしは、聞き申した」

「そうだ。なぜ、聞けたと思う」

「――知らぬゆえにござる」

　俺は、深く頷いた。七年、村井貞勝を見てきた。だから、知っていると思っていた。知っていると思えば、聞かなくなる。

　――長く付き合うた者ほど、聞かなくなる。知っておると思うゆえ。ゆえに、時々、知らぬ者を連れて行かねばならぬ。知らぬ者は、無知ではない。新しい目である。

　　　　◇

　天正十四年、九月。

　同じことを、他の繋ぎでもやり始めた。北陸へは、三沢を連れて行った。

　柴田勝家は、最初、怪訝な顔をした。

「日向守。この者は」

「三沢と申します。荷を、預かっております」

「荷、か。――『荷の覚』を作ったのは、おぬしか」

　三沢は、身を固くした。

「さ、さようにございます」

　勝家は、しばらく黙っていた。そして、突然、大声で笑った。

「ははっ！　そうか！　わしは、あれを三年使うておる。そして、直しておる」

　三沢が、身を乗り出した。

「どちらを、でございますか」

　勝家は、書付を出した。

「雪の項だ。おぬしの書付では、足りぬ。雪の深さで、荷の量を変えておる。膝までなら、いつも通り。腰まで来れば、半分。胸まで来れば、出さぬ」

　三沢は、しばらく書付を見ていた。

　（目が、変わった）

「修理亮様。一つ、伺ってよろしゅうございますか。胸まで来る日は、年に幾日ございますか」

　勝家は、少し目を上げた。

「――数えたことがない」

「数えられませぬか」

　勝家は、しばらく黙っていた。

「――数える」

　俺は、黙って見ていた。

　（始まった）

　俺が何も言わないうちに。

　帰り、三沢が言った。

「殿。修理亮様は、恐ろしいお方と伺っておりました」

「違ったか」

「違いませなんだ。恐ろしゅうございました。――ですが、荷の話をしておる間は、恐ろしくございませなんだ」

　俺は、考えた。人は、自分の得意な話をしているとき、恐ろしくなくなる。対等になるからだ。忠興は、歌を詠んだとき、癇癪九十五の男ではなくなった。

　――身分の違う者と繋ぐには、共通の話を探せ。共通の話をしておる間、身分は消える。ゆえに、繋ぎを渡すには、話の合う者を選ばねばならぬ。誰でもよいわけではない。

　　　　◇

　十月。繋ぎの一覧を、書き直した。

　――村井貞勝……斎藤利三。柴田修理亮……三沢。丹羽五郎左衛門……明智秀満。千宗易……たき。

　最後の行で、手が止まった。町の出の女を、堺の茶人に会わせる。無礼か。しばらく考えて、そのままにした。宗易どのなら、構わぬ。あの人は、身分で人を見ない。二畳の茶室に、身分は入らない。

　だが、渡せていないものが、四つ残った。上様。中将様。羽柴筑前守。滝川左近将監。

　（これは、渡せぬ）

　重すぎる。この四人との話は、織田家の根幹に関わる。家臣に渡せる話ではない。

　（ならば、俺が死ねば、四つが切れる）

　――渡せぬ繋ぎは、四つ。これは、俺が死ねば切れる。ゆえに、書き残す。

　（書き残しても、繋ぎは戻らぬ）

　しばらく考えた。そして、気づいた。

　（四つを、繋いでおけばよい）

　――上様と、中将様。中将様と、羽柴筑前守。中将様と、滝川左近将監。

　（そうだ）

　俺が四人と繋がっていることが問題なのではない。四人が、互いに繋がっていないことが問題だ。俺は、円の中心に近い場所に、いつのまにか立っていた。

　――俺が消えても困らぬようにするには、俺を替える者を探すのではない。俺を通さずに繋がる道を、作ることである。