天才創業者・織田信長の下で潰れる前に、本能寺が起きない組織を作ります～MBAホルダー明智光秀の事業承継計画

第十一章 俺を消す

第105話 明智の跡目

　天正十四年、正月。

　安土の年賀で、上様が一つの縁組を告げられた。

　柴田修理亮勝家に、妹君を嫁がせる。

　――お市どのだ。

　広間が、ざわついた。俺も、動けなかった。

　（――また、人を橋にする）

　小谷が落ちて、十三年になる。あの方は、三人の娘と共に、安土で暮らしておられた。

　　　　◇

　評定の後、呼ばれた。

「日向守。驚いたか」

「驚きました」

「なにゆえだ」

「――市どのは、一度、橋にされております」

　俺は、はっきり言った。

「浅井との盟は、市どのを橋にいたしました。そして、盟が破れたとき、落ちたのは市どのにございます。子を、失われました」

「日向守。おぬし、わしを責めておるな」

「責めております」

　信長は、しばらく黙っていた。

「――理由を言う。修理は、七十だ。子がおらぬ。あれが死ねば、北陸は割れる。ゆえに、繋いでおく」

「上様。それは、家の理屈にございます」

「そうだ。――日向守。わしは、家の理屈で動く。それは、変わらぬ」

　俺は、平伏した。

　（――変わらぬ）

　この人は、そこは変えない。十年、変わらなかった。たぶん、死ぬまで変わらない。

「上様。ならば、一つ、お願いがございます。――『婚姻の儀、覚書』を、この縁組に使わせてくださいませ」

　眉が、動いた。

「あれは、家臣の娘のためのものであろう」

「さようにございます。ですが、市どのにも、要りまする」

「なにゆえだ」

「――十三年前、市どのには、何もございませなんだ。取次役も、約定の紙も、ございませなんだ。ゆえに、小谷が落ちた日、誰も市どのをどう扱うかを知りませなんだ」

　俺は、続けた。

「そして、あの覚書は、市どののお話から作りました。作った元の方に、使わぬのは――筋が通りませぬ」

　長い沈黙があった。

「――使え」

　　　　◇

　その月、俺は安土でお市に会った。三度目だ。

　四十に近い。だが、背筋は変わっていなかった。

「日向守どの。覚書のこと、伺いました」

「差し出がましきことにございます」

「いいえ」

　この方は、静かに言った。

「――嬉しゅうございました」

　俺は、顔を上げた。

「十三年前、わたくしには、何もございませんでした。誰も、わたくしをどうするかを決めておりませんでした。ゆえに、生き延びたのは、兄がその場でそう決めたからにすぎませぬ」

「――さようにございます」

「そして今、紙がございます。取次役がおり、約定が書かれ、両家の者が読みまする」

　この方は、少し笑った。

「日向守どの。これは、わたくしのためのものではございませぬ」

「と、申されますと」

「次の者のためのものでございます。――わたくしは、次の者にございます」

　俺は、しばらく答えられなかった。

　　　　◇

　覚書の写しを渡すとき、この方が言った。

「日向守どの。一つ、伺ってよろしいですか。――四条目にございます」

　俺は、身構えた。

　両家が敵となりし場合の条だ。

「『子と共にあるべし』とございます。これは、どなたが書かれました」

「――娘にございます」

「玉どのが」

「さようにございます。嫁ぐ前に、自ら書きました」

　お市は、しばらく紙を見ていた。

　そして、こう言った。

「わたくしは、決めておりませんでした。ゆえに、その場で決められました。――娘御は、決めておられます」

　この方は、紙を畳んだ。

「日向守どの。それが、十三年の違いにございます」

　　　　◇

　天正十四年、三月。

　俺は、五十八になっていた。

　その日、煕子が書院に来た。五十二になる。咳は、もう出ない。だが、痩せたままだった。

「あなた様。お話がございます。――明智の跡目のことにございます」

　俺は、しばらく黙っていた。

　（来たか）

　避けていた話だ。この体には、息子がいる。だが、まだ幼い。十を少し過ぎたところだ。

「煕子。光慶(みつよし)のことか」

「さようでございます。十一になりました」

　（十一）

　俺は、この子と、あまり話していない。七年、走り続けていた。そして、この子は、育っていた。

「煕子。俺は、あの子と、あまり話しておらぬな」

「さようでございます。――年に、幾日でございましょうか」

　答えられなかった。

「去年は、十二日でございます」

「数えていたのか」

「数えております」

　（十二日）

　一年で、十二日。月に、一日だ。玉には「年に一度、会いに行く」と約束した。光慶とは、月に一度だ。同じ城にいて。

「煕子。それは、少ないか」

「あなた様は、どうお思いですか」

「――少ない」

「さようでございましょう。ですが、責めておりませぬ。あなた様は、家の外を守っておられます。家の内は、わたくしが。――ですが、光慶は、あなた様を知りませぬ。あの子にとって、あなた様は、遠いお方でございます。偉いお方だと、思うております。――ですが、父とは、思うておらぬかもしれませぬ」

　俺は、腹の底で受けた。

「煕子。俺は、どうすればよい」

「話されませ」

「何を話す」

　煕子は、少し笑った。

「――何でも」

　　　　◇

　その日、光慶を呼んだ。

　部屋に入ってきた少年は、緊張していた。背筋が、伸びすぎている。

　（信忠様と、同じだ）

　型で、立っている。父の前で、型で立つ子は、父を父だと思っていない。主だと思っている。

「父上。お呼びと伺いました」

　声も、硬い。

「座れ」

　光慶は、座り、俯いた。

　俺は、しばらく何も言わなかった。

　（何を話す）

　思いつかなかった。用意していなかった。用意せずに人前に立つのは、玉を見送った朝以来だ。

「光慶。近ごろ、何をしておる」

「学問をしております。四書にございます」

「面白いか」

　光慶は、しばらく黙っていた。

「――役目にございますゆえ」

　胸が痛んだ。

　（与三郎と、同じことを言う）

「光慶。面白いかと聞いておる」

　少年は、顔を上げた。戸惑った顔をした。

「面白い、でございますか」

　長いこと、考えた。

「――分かりませぬ」

　俺は、少し笑った。

「正直だな」

「申し訳ございませぬ」

「謝ることではない。俺も、分からぬ。俺は、四書を面白いと思うたことがない。だが、役に立つ。面白くなくとも、役に立つものはある」

　少し考えて、聞いた。

「光慶。おぬしは、何が面白い」

　少年は、しばらく黙っていた。それから、小さな声で言った。

「――申し上げてよろしいのですか」

「言え」

「――舟にございます」

「舟」

「はい」

　少し、早口になった。

「湖の舟にございます。舟の底の形で、速さが変わりまする。坂本の舟は、底が平らにございます。ですが、堅田の舟は、底が尖っております」

「なぜだ」

「堅田は、沖へ出ますゆえ。沖は、波が高うございます。底が尖っておれば、波を切れまする」

　俺は、唸った。

　（知っている）

　湖のそばに七年住んでいる。だが、舟の底の形など、考えたこともなかった。去年、湖の真ん中で寝転がった舟の底が、平らだったか尖っていたか、俺は覚えていない。

「光慶。それを、誰に聞いた」

「船頭にございます。去年から、時々」

　俺は、しばらく黙っていた。

　（この子は、俺と同じことをしている）

　船頭に、聞いている。誰も、教えていないのに。

「光慶。なぜ、船頭に聞く」

「――父上が、そうしておられると聞きましたゆえ」

　俺は、動きを止めた。

「誰から聞いた」

「母上にございます。『父上は、誰にでも聞かれる』と。『そして、聞いたことを、必ず書き留められる』と。――『それが、父上のいちばん強いところだ』と」

　俺は、動けなかった。

　（そう言っていたのか）

　七年、俺が家にいない間、この人は子にそう話していた。俺が書いて、煕子が話した。玉のときと、同じだ。

「光慶。おぬしは、書き留めておるか」

　少し照れくさそうにした。

「書いております」

「見せてくれるか」

「――拙うございます」

「構わぬ」

　持ってきたのは、綴じた紙だった。開いた。

　舟の絵が、描いてあった。底の形が、何種類も。その横に、書き込みがある。

　――坂本の舟。底、平ら。荷を多く積める。沖には出られぬ。

　――堅田の舟。底、尖る。速い。荷は少ない。

　めくった。櫂の形。帆の形。

　（比べている）

　坂本と、堅田を。誰も、教えていない。

「光慶。比べて、何が分かった」

「どちらが良いということは、ございませぬ。坂本の舟は、荷を運ぶには良うございます。堅田の舟は、急ぐには良うございます。――使い道が、違いまする」

　深く頷いた。

　（分かっている）

　優劣ではなく、適性で見ている。十一で。俺が信忠に「父上の速さは学んで身につくものではない」と言うまでに、四年かかった。

「光慶。よく分かった。これは、良い書付だ」

　光慶は、少し赤くなった。

「父上。一つ、伺ってよろしいですか。――父上は、明智の家を、わたくしに継がせますか」

　正面から、聞いてきた。

「――分からぬ。だが、逃げておるのではない。光慶。継がせるかどうかは、俺が決めることではない」

「では、誰が」

「家中だ。跡目は、俺が指すことができる。だが、家中が従わねば、意味がない」

　書付を出した。七年前から書いてきたものだ。

「光慶。これを読め。中将様のことが、書いてある。中将様は、七年前、誰にも従われておらなんだ。家中は、上様の顔色を見ておった。だが、今は違う。中将様が決められたことに、諸将が従う。――なぜだと思う」

「中将様が、決められたゆえでしょうか」

「そうだ。決めて、それが当たった。そして、家中が、それを見た。――光慶。おぬしも、同じだ。俺が指名しても、家中は従わぬ。おぬしが決めて、それが当たったとき、家中は、初めておぬしを見る」

「父上。わたくしは、まだ十一にございます」

「そうだ。ゆえに、今は、決めなくてよい。だが、一つだけ、やっておいてほしいことがある」

　舟の書付を指した。

「これを、続けよ。そして、いつか、これを家中に見せよ」

「笑われませぬか」

「笑われる。『若様は、舟の絵を描いておられる』とな。――だが、その笑いは、三年で止む。三年続ければ、誰も真似できぬゆえだ。光慶。人は、続けられぬ。一年は、続く。二年も、続く者はおる。――だが、三年続ける者は、稀だ」

　書付を返した。

「三年続ければ、それは、おぬしのものになる。――そして、誰も、それをおぬしから取れぬ」

　光慶は、書付を抱えて、部屋を出た。廊下で、足音が一度止まり、それからまた続いた。

　その夜、帳面に書いた。

　――三月。光慶と、半刻話した。舟の話。俺は、舟の底の形を知らなんだ。

　煕子の帳面なら、今日の欄に、こう書くのだろう。

　――十三日目。