よろしおすなあ
決算と引っ越しでちょっと遅れ気味です。
短いですがどうぞ
「……ミナト」
「は、はひぃ―――っ！」
「……スレンダーな人と胸がデブな人、どっちが好き？」
俺は今、信仰を試されている。
否やと応えば、刃を以って迎え入れられた真なるキリシタンのように。
己が信心を神の御前に晒し、無情なる沙汰を眼前に、ただ神の聖名を心に刻んで眦を上げた本物の戦士達と同じように。
今、俺の目の前には踏み絵があった。レリーフに刻まれたのはもちろんマリア様だ。
それは究極の選択だった。踏むか、拒否するか。果たして―――
「す、スレンダーでありますっ！」
俺は食い気味に答えた。だって死にたくないんだもの。ていうか胸がデブってなに。
しかし葵は俺の答えに満足気に頷く。そしてふいっと、俺のすぐ横に目を向けた。いわゆる『巻き添え』である。
彼女の瞳の奥のドス黒い光が旨鹿を捉える。
「……ん。では次、馬鹿」
「じ、自分は旨鹿であります！」
「………………なに？」
とんでもなく音程の低い『なに？』に小便チビりそうになった。完全に捕食者の目をしておられる。
「ば、馬鹿です！ そのままで結構でありますっ！」
「……では馬鹿。どっち……？」
馬鹿呼ばわりの上に踏み絵である。
完全にとばっちりだ。
その問いに俯いた旨鹿が、チラリと横目で弦月を盗み見る。
お、おい…… お前、まさか……
「……安心して。私はどちらの答えも尊重する」
「お、おい、旨鹿……」
俺の中で、既に熱々湯船の準備を始めているダチョウ３兄弟を殴り飛ばして俺は祈った。
間違えるなよ、絶対に間違えるなよ。
１回戦をフライング・エルボー（回し蹴り）で勝利した弦月が、少しだけ泣きそうな上目遣いで、恋する少女のように旨鹿の答えを見守っていた。
おいやめろ、騙されるんじゃねえ！ 弦月は良いヤツだけど馬鹿なんだぞ！
俺はハッとなって、少し離れた森に目を向ける。
すると森の木立の陰から、割とシャレにならない殺気が天に向かって迸っていた。詰んでるやんけ。
旨鹿が、意を決したように葵を睨み付ける。
「お、俺は…… 俺はっ！ お、大きい方が好ぎゅらぺぇ――っ！」
縦に２回転半した旨鹿が、頭から危険な角度で地面に激突した。さすが見敵必殺、尊重の「そ」の字も無い。
そして、そんな旨鹿をいそいそと介抱する弦月。
その顔はどこか嬉しそうで、葵に対しては『名目を作ってくれてありがとう』と言わんばかりの態度だった。旨鹿、頑張れよ…… 次は森のお父さんだぞ。
様子を見守っていたクリスティナ先生が、わざとらしく大きな咳払いをした。
息吹内での授業中は、基本的に戦闘行為は禁止されていない。むしろ授業を妨げない範囲での私闘は戦闘訓練の一環である。
なので先生の咳払いの矛先は別にある。
「モモ先生」
「はっ！ ついっ」
人差し指咥えて、羨ましそうに旨鹿＆弦月カップルを眺めていたモモ先生が我に返った。
ちなみに、モモ先生は絶賛彼氏募集中である。
一部の人たちにとんでもなくモテるので、彼氏くらいすぐ出来そうな気がするが、なかなか出来る気配はなかった。
先日も、ランドセル背負った男の子に告白される姿が目撃されていたが、どうやら先生の御眼鏡には適わなかったらしい。
今日も元気なフリフリ幼女は、俺たちに向き直ると元気いっぱいに言った。
「じゃあ次！ ２回戦はじめますよ～っ！」
◇ ◇ ◇ ◇
１回目のトーナメントは、３回戦で終了。
結局、勝ち抜けたのは葵、神楽耶、弦月。
そしてドリルか東雲と思われた残りの１枠には、意外にも病弱女子の田嶋が入ってきた。強いことは知っていたが、ちょっと意外である。
全員が女子というのも納得いかないところだ。確かに、上位の冒険者は女性が多いと言われているが、男としては笑っていられない。
戦評についてだが、葵に関しては語る必要もないだろう。
２回戦の相手は棄権し、何故か審判のアーニャと戦闘に突入していた。
３回戦の相手であるドリルは、葵のフルスイングに「あ～れ～」と叫びながら地平線へ消えた。
神楽耶は当然の如くドッカンドッカンである。
宙を舞う対戦相手を見て冷や汗を流した俺だったが、旨鹿が言うには俺の方が３倍くらい高く打ち上げられたらしい。よく生きてたな俺。
田嶋は何て言うか…… 気づいたら勝っていた。
正直、あまり見ていなかったというのもあるが、何をやったかわからない内に相手が気絶した。
尼子屋とクリスティナ先生が唸っていたところを見ると、相当強いらしい。
唯一、苦戦しながら勝ち上がったのは弦月だ。
２戦目の相手は東雲。
ちょっと地味な東雲だが、俺たちのクラスを率いる委員長の名は伊達ではなく、体術も魔導もそつなくこなし普通に強い。一点突破型のキワモノばかりのクラスでは珍しく、総合力で勝負するタイプだ。
二人はかなりハイレベルで見応えのある試合をしていたが、最後の最後で弦月のフライング・ニー（正拳突き）が決まった。彼女が勝ったのは時の運というか、おそらく１０戦やったら５分５分だろうと思う。
そして３戦目は多々羅。馬鹿と脳筋の対戦だ。
俺はこの試合で弦月よりも、むしろ多々羅の実力に目を見張る事となった。
ウソ臭い金髪とこんがり焼けた肌というギャルギャルしい見た目や、普段の脳みそまで日焼けしている言動に軽々しく扱われがちな多々羅だが、戦闘に関しては非常にクレバーだ。
親友だろうが何だろうが、敵が嫌がることを率先して行う遠慮の無さや、敵の先手を尽く潰しにかかる嗅覚はクラスでも随一だ。何も考えずにそれをやっているというのだから才能なのだろう。
しかも可変式武装のおかげで迫撃、中距離、長距離と何でもござれ。
幅広いレンジに対応し、クルクルと武器の形態を変えながら戦う姿はさながら曲芸師だ。
正直、弱点という弱点が見当たらなかったのだが、体力に問題があったらしい。
このままいくと弦月が負けるかな～？ という中盤を弦月が持ちこたえると、多々羅は後半に失速。
そうなったら決着は早いもので、弦月渾身の寸止めに彼女は敗北を認めた。フィールドの地形によっては勝敗は逆だっただろう。
しかし、彼女たちの一番強い所は、全力の戦闘で殴った殴られたにも関わらず、終了後はケロリとした顔で世間話が出来る心の強さだろう。
恨みっこ無しの試合といえども、それが普通に出来るヤツというのも多くは無いと思う。
ちなみに、喜びのあまり飛び出してきたパパは、散々娘に怒られて今は隅っこのほうで正座している。俺たちの英雄は死んだ。
という事で２回目のトーナメントである。
１回戦目はあんぐりと試合を眺めるだけだった取材陣も、仕事を思い出したのか活発に動き出す。
特に撮影チームは明るい声で俺たち生徒に質問をしたり、解説を求めたりしている。試合の妨げにならない限りは先生二人も黙認だ。
男子共は、レポーターの活発系メガネ女子に鼻息を荒くしている。地面と同化してスカートの奥を狙う千田君を何度か見かけた。彼ほどになると、カメラを前に怯んだりはしないようだ。
そして今度こそはと息巻く俺だったが
「ふふ～ん、いちのん甘いょ～」
「くそっ お前ホント強ぇなチクショウ……」
、今度は多々羅に負けた。
射撃には弓で返され、迫撃には小剣で返され。
今考えれば多々羅の誘いだったであろう隙に、千載一遇のチャンスと飛びかかった俺は、突如フレイル形態変わったヘルファングに腹を打たれて膝を付いた。
ていうか弦月のヤツ、よくこんなやり辛い相手に勝ったな……
旨鹿も俺より強いから、もしかしないでもEチーム最弱は俺か小森ちゃんって事か？
ため息を吐く俺を他所に、試合はどんどん進んでいく。
２回目のトーナメントを勝ち抜いたのは予想の範囲の３人と、色々と認めたくない１人だった。
まず実力通りに勝ち上がった３人は、東雲、ドリル、尼子屋
東雲とドリルは特に驚きは無い。ダンジョン５階層をいち早く突破したのはこいつらのチームだったし、実力的には１巡目に入っていてもおかしくないメンツだ。
尼子屋は意外に思われるかもしれないが、目立たなかっただけで能力は前から高かった。フィールドによっては一抜けしていてもおかしくない実力をそもそも持っていた。
しかも火竜戦以降は、鬼気迫る勢いで実習に臨み、メキメキと強くなっていたので、悔しいが納得だ。
問題は最後の一人。
「ふ、ふぅぉッ！ み、水玉っ メガネ女子は水玉がよろしおすなぁ～～ッッ！！」
地面との同化に成功したソイツが、目を血走らせながら奇声を上げていた。
スカートを抑えたレポーターさんが真っ赤な顔で、ゲシゲシとソイツの顔を踏む。
「ごごごご褒美ッ ぶべぇ ぶぉふぉうびィィ～～～～ッッ！！！」
俺はどんよりと肩を落としながら茫然と呟いた。
「千田君に負けるなんて……」
