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嫌疑

ウィズが城に来て、五日目。

その日も朝からウィズはルークの背後に付き従っていた。

昨日のことなどなかったかのようなその態度に、ルークの怒りは募る。

しかしそれを一切表には出さず、ウィズをまるでいないものとして扱っていた。

執務室の前まで来て止まると、バルドを先に部屋にいれ、ウィズが入る前に勢いよく閉め出した。

一日目に戻ったかの、いや、それよりもひどい扱いだった。

けれど、昨晩のこともありバルドも何も言わない。

ウィズは一日目のように扉の脇に立ち続けた。

「何で父上も母上もあんな術師を信用するんだか」

書類を次々と決裁しながら、ルークは忌々しそうに呟いた。

「そもそも、本当にあれが有名な“白の術師”なのか!?

災害が起これば直ぐ様現れ人々を救い、どんな大怪我も癒し、それに対して何の対価も要求しないという、あの!?」

段々とペンを持つ手に力が入っていく。

そばで見ているバルドはペンを壊さないかとひやひやした。

「バルドもそう思わないか!?」

「………ふむ」

話を向けられて考える。

確かにあの現場を見てはウィズを疑うのも当然だろう。

「しかし、王の言葉も気になる」

「…相変わらず、父上至上主義だね」

ルークはうんざりしたように呟いた。

ふと、バルドが何かを思い付いたような顔をした。

決裁の済んだ書類を持って廊下に出る。

「ウィズ、この書類を王の元へ運んでほしい。

ただ、大切なものだから手で持っていって欲しいんだ。

ついでに、近衛の団長であるサージェントという男にこれを届けてくれると助かるんだが」

どっさりと荷物を受け取り、ウィズは分かりましたと返した。

それに頷き、もうひとつバルドは付け加える。

「それと、城であまり魔術を使わない方がいい。

城の防衛をしている別の青の術師の気が散るかも知れないしな」

「それでは歩いて行ってきましょう。

少し遅くなるかも知れませんが、構いませんか？」

「ああ、問題ない。

頼んだぞ」

歩き出すウィズの背中を見送って、バルドは扉を閉じた。

じっとりと見つめてくるルークを見て苦笑する。

「なんだその顔は」

「何であの術師に頼むのさ」

「いいじゃないか。

これで話を聞かれる心配が少しは減る。

まぁ、魔術師相手に無駄な手かもしれんがな」

バルドの言葉にルークはなるほど、という顔をした。

「確かにそうだね。

これで少しは気が抜ける」

「それに、今は相手を泳がせることも必要だろう。

王や妃殿下が納得しないのならば、現場を押さえるしかないからな」

「……また襲撃されろってこと？」

ジト目で睨み付けるルークに、気まずそうにバルドは目を泳がせる。

「……まあ、俺も今度からはちゃんと護衛するし、な？」

「信用してるよ」

ルークは苦笑して新たな書類にとりかかった。

昼になると、昨晩ルークの命を救ってくれたメイドの彼女が食事を運んできた。

「昼食をお持ちしました」

「あぁ、昨日の」

ルークの言葉に彼女は控え目に微笑んだ。

「……あの、ウィズ様の昼食はどういたしましょう？」

困ったように首をかしげる。

確かに、さすがに廊下で食べさせる訳にはいかない。

仕方なくルークはウィズの入室を許可した。

「……」

無言で三人がソファーに座る。

メイドはウィズの前に恐る恐る皿を置いた。

「それじゃあ食べるとするか」

気まずい空気を振り払うかのようにバルドが声を出す。

ルークは無言で、ウィズは頷いてそれに答えた。

カチャカチャと食事の音だけが部屋に響く。

暫くそれは続いていたが、ウィズが食事の手を止め、声を発した。

「御馳走様でした。

もう結構です」

「……随分残っているじゃないか」

ルークが眉をひそめる。

ウィズの皿には料理が殆ど残されていた。

「申し訳ありません」

「これは国民の税金で出されているものなんだ。

もう少しきちんと食べたらどうだい？」

「おいルーク」

「……いえ、ルーク様のおっしゃる通りです」

バルドが止めるが、ウィズは構わず料理に再び手をつけ始めた。

それを見ても特にルークはなにも言わず、顔を背ける。

バルドだけが少し心配そうにウィズを見ていた。