緑の柱

Sapphire

Folklore

前半がまさかの無意識イチャイチャタイムに(笑)

まだそんな関係じゃないのにね。

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朝日が射し込み、ふっと意識が浮かび上がる。

目を開けて真っ先に視界に入ったのは、愛しい少女の眠たげな顔だった。

「……ルーク？

目が覚めたのね？」

「…おはよう、フィリア」

「……ルーク？

なんだか、悲しそうな顔をしてるわ。

サファイアが見つからなかった…？」

そっと頬に触れた手に手を重ねて、ルークは微笑む。

「いや、ちゃんと見つかったから、心配しないで。

フィリア、眠いんだろう？

僕はもう起きてみんなに報告をしてくるから、眠っていいよ」

「ううん、私も……」

「駄目だよ。

すごく眠そうな顔をしてる。

さ、どうぞ？」

ベッドから降り、フィリアを寝かせる。

瞼の上に手をおいて強制的に目を閉じさせると、よほど眠かったのかすぐに寝息が聞こえ始めた。

そっと手を外して、邪魔になるであろう前髪を撫で付ける。

「……ごめんね、フィリア。

君の大切な記憶を、覗き見たりして」

(君に想いを伝えて、君が記憶を取り戻した時―――)

彼女の心は、どこに向かうのだろうか。

ぎゅっと、彼女がずっと握っていてくれた手を握りしめて、ルークは皆のもとに向かった。

「ルーク！ 目が覚めたのか」

一階へ降りると、すぐさまバルドが声をかけてくる。

テーブルにはバルドとヘルミナしかいない。

双子たちは寝ているようだ。

「うん、代わりにフィリアが今は眠ってるけどね」

「なにしろ一晩中だからな。

無理もない。

それで、サファイアの場所はわかったのか？」

「それなんだけど…」

言いながら、ルークは席につく。

じっと話を聞いていたヘルミナを見つめた。

「この辺りに、岩に囲まれている青く光る湖はないかな？」

「湖、ですか…」

顎に手をあて、考える。

「それは、試しの洞窟かもしれません」

「試しの洞窟…？」

見ると、バルドも知らないようで訝しげな顔を見せている。

「試しの洞窟とは、元々サファイアが置かれていた場所です」

「…どう言うことだ？」

「元々その剣に嵌められている宝石たちは、初代国王と女神がこの国の至るところから探しだした、女神の力を受けることができる特別なものです。

ただの宝石では、結界を張るために込める女神の力に耐えられず、砕け散ってしまいますから」

ヘルミナの説明に、ルークもバルドもなるほど、と頷いた。

それを確認して、彼女は続ける。

「…初代は、元々なんの力も持たない無色の民の子供として生まれました」

無色の民とは、赤や青、黄、白、緑などの五色族以外の人間の総称である。

彼等は五色族とは異なり、なんの能力も持たない。

そのため過去には五色族から下に見られることもあった。

「しかし彼は闇の者に襲われる人々の姿に心を痛め、女神が棲むと言う祈りの森を訪れた。

そこで出会った女神を説得し、力を貸すことを了承させたと言います」

「そんなことが…」

「その後お二方は各地を廻り、その当時の族長達に協力を願いました。

族長達はそれぞれの方法で彼の決意を試し、それに打ち勝った彼に全幅の信頼を寄せ、従ったそうです」

他には伝えられていない、真実。

「そして最後の族長が、この青の族長。

彼女は後の王妃となりますが、それは別の機会にでも。

…さて、青の族長は初代達をとある場所に案内しました。

そこには当時、青の民が代々奉る宝が置かれていました。

それを、取ってくることができれば認めると。

ただし、女神の助力は認めない。

真実、一人だけで取ってくること。

それが、条件でした」

「…初代は、それを取ってくることができたのかい？」

ルークが身を乗り出す。

「えぇ、もちろんです。

そうでなければこの国は今存在しませんから。

初代は無事に、宝を取ってくることに成功しました。

それを迎えた女神はその宝を見て、これを器にする、と言ったそうです」

「…器？」

バルドが繰り返す。

「結界のために力を込めるものを、そう呼んだそうです」

「と言うことは、その宝は…」

「はい。サファイアです。

それ以来、初代と女神は再び各地を廻り、各地からサファイアのように器となりうる宝石を集め、それを力の器とし、結界を張りました」

「…そんな歴史があったんだね」

ルークが息をつく。

しかし、とバルドは口を開いた。

「結局、今サファイアはどこにあるんだ？」

「あっ、」

「ふふっ、その初代を試した場所が、試しの洞窟と呼ばれるところなのです。

伝承にもルーク様が先程言ったように湖があったと書かれています」

「初代を試した場所か……

一体どんなところなんだ？」

ルークの問いに、ヘルミナは困ったように眉を寄せた。

「それが、分からないのです」

「わからない？」

「試しの洞窟はその初代が入った以来、青の民のなかでも入ることが禁じられていて…

それに、魔術で守られている神聖な場所ですから、水晶でも覗き見ることができないのです。

ですから、中がどうなっているかは…」

申し訳なさそうなヘルミナに、仕方ないよとルークは苦笑した。

「しかし、中が分からないとなると厳しいな…

準備ができん」

「…もうひとつ、大切なことが」

言いにくそうなヘルミナに、二人は首を傾げる。

「試しの洞窟には、ルーク様お一人で入っていただかなければなりません」

「どう言うことだ？」

「あの場所は神聖な場所です。

一人しか入れないよう、魔術がかけられているのです。

それを解除しようにも、古の術を使っているため私達では歯が立たず…」

「それなら仕方ないね。

試しの洞窟には僕一人でいくよ」

下を向いたヘルミナに、ルークはあっけらかんと返す。

その様子にバルドは目を剥いた。

「おい、ルーク!!」

「仕方ないだろ？

魔術でそうなってるんだし…

それに、僕も次期国王だよ。

女神の助力なしに初代に出来たのなら、僕に出来ないというわけにはいかないよ」

ルークの言葉に、バルドは納得出来ないとでも言うように唸る。

しかし、ルークの目に迷いがないと悟ったのか、仕方なさそうにため息をついた。

「反対してもやるんだろうな、お前は」

「さすがバルド。

わかってるね、僕のこと」

「ただし、フィリアにはお前から言えよ？

自分で説得しろ」

「……うん、わかってる」

おや？とバルドは眉を寄せた。

ルークの顔が目に見えて曇ったのだ。

いつもなら、フィリアの話でこのような顔はしない。

(――なにかあったな)

後で話を聞くか、と思いつつ、バルドは試しの洞窟に行くための手筈を整える話を進めていった。