最強女騎士は、あと百二十日で壊れる ～粗探ししかできないハズレスキル《不具合鑑定》の俺だけが、それに気づいた～

勝利譌�ヴィクトル編

第五十八話 同じ紋章

第三支部へ戻った時には、夜が明けかけていた。

中庭からでも救護所の混み具合が分かる。普段なら人の通り道になっている廊下に毛布が敷かれ、吊り場から運び込まれた作業員たちが寝かされていた。壁際には水桶と汚れた布が積まれ、時折、奥から誰かを呼ぶ声が聞こえる。

ソフィアはまだ出てこない。

戻ってからずっと患者を診ているらしく、何度か治療師が入れ替わっているのに、本人だけは同じ部屋にいる。

セラは中庭の壁に背を預け、昨日の土が残った鞘を布で拭いていた。髪にも灰色の埃がついたままだったが、そちらには一度も手をやらない。

俺は縄で擦れた掌に薄い布を巻き直してから、長机のところへ向かった。

サイラスは寝ていなかった。

吊り場の作業員名簿、救護所へ運ばれた人数、使える荷揚げ場の報告。机の上は紙だらけで、祈徒が新しいものを置くたび、古いものを脇へ寄せている。整えているつもりなのかもしれないが、端の方ではもう何枚か床へ落ちていた。

「サイラスさん」

呼ぶと、筆だけが止まった。

顔を上げるまで少し時間があった。

昨日のことをどう聞くかは、戻る途中から考えていた。セラのことも、ヴィクトルのことも、聞けばいくらでも出てくる。ただ、一度に聞いたらまた何が確認できたのか分からなくなる。

「昨日、最後に一つだけ聞いたでしょう。《最短路》を使ったのかって」

サイラスは筆先についた墨を紙の端で落とした。

「あれなら、使っていません」

そこは昨日と変わらない。

俺は巻いたばかりの布を親指で押さえた。

「なら、あの光が瓦礫の下まで行くかもしれないっていうのは」

少し離れたところで、布が止まる音がした。

見なくてもセラだと分かった。

サイラスはすぐには答えず、机の上に散らばっていた一枚を引き寄せた。そこに何が書いてあるのかを見るでもなく、角だけを揃えている。

「可能性としては考えていました。ただ、昨日のように――」

「そこまでは喋るんじゃのう」

知らない声が、すぐ横から入った。

サイラスの手が止まった。

俺も遅れて顔を向けた。

男が一人、机の端に置かれていた報告書を勝手に持ち上げていた。

いつ来た。

少なくとも俺が中庭を横切った時にはいなかった。

濃紺の外套を羽織った細身の男で、顔には深い皺《しわ》があり、銀縁の眼鏡越しに紙へ目を落としている。黒い髪には白い筋が一本だけ混じり、左手だけ手袋をしていない。その手の甲に、古い切り傷の跡が残っていた。

門を見ると、いつの間にか何人も入っている。

胸につけているのは第三支部の者たちと同じ空座の紋章だった。

門番が止めなかった理由は、それで分かった。

サイラスが椅子を引いた。

「……オズワルドさん」

男は返事の代わりに紙を一枚めくった。

「三人か」

何の話か分からなかったが、サイラスには分かったらしい。

「現時点では」

「重症者は」

「五人です。ソフィアさんが診ています」

「昨晩、ヴィクトルが二度入っとる者は」

そこで初めて、サイラスが男の顔をまともに見た。

「十一人」

オズワルドは鼻から短く息を出し、別の紙を取った。

「多いんてすね」

悼《いた》むような声ではなかった。

人数を数えているだけに聞こえた。

俺が何か言うより先に、オズワルドの指が一つの名前で止まった。

「エーリヒ。こいつは事故の前に一度倒れてますね」

「そこまで届いているんですね」

サイラスの声が少し固くなる。

オズワルドは紙から目を上げなかった。

「届いたから来たんよ。そうでなきゃ寝とる」

「連絡くらい」

「したら待つやろ」

そこでようやく顔を上げた。

サイラスを見ている。

笑ってはいない。

「待ってたら、また誰か死ぬかもしれませんし」

サイラスは返さなかった。

その横を、湯を入れた器を持った祈徒が通ろうとして立ち止まった。

「あ……クレイン座主」

オズワルドがそちらを見る。

「ハインツか」

祈徒の方が驚いた顔をした。

「はい」

「まだ荷ぃ運んでるんですか？」

「え？」

「右膝。去年二回こけましたよね」

ハインツは反射的に自分の膝へ手をやった。

今は平気だと言おうとしたらしい。口が開いたところで、オズワルドは近くにいた導師の方へ顔を向けた。

「受付に回ってください。座っとってもできるでしょ」

導師が頷く。

ハインツ本人には、それ以上何も言わなかった。

器を持ったまま取り残されたハインツが、少ししてから救護所へ戻っていく。

オズワルドはもう別の紙を見ていた。

名前も怪我も覚えている。

気にしていないわけではないんだろう。

ただ、どこへ置けばまだ働けるかまで一緒に見ている。

そんな感じがした。

セラが立ち上がった。

それでオズワルドもようやく彼女へ目を向けた。

「あんたがセラ・ヴァルクか」

セラは腰に鞘を戻しただけだった。

「昨夜、変わった反応が出たらしいですね」

返事はない。

オズワルドも待たなかった。

「実物を見た方が早いか」

そのままヴィクトルへ歩き出す。

サイラスが机を回り込んだ。

「オズワルドさん。先に聞きたいことがあります」

「後にしてください」

「よくありません」

そこで二人の足が止まった。

俺は少し迷ってから口を挟んだ。

「あのヴェスパル」

オズワルドの目だけがこちらへ動いた。

「黒い杭を打たれてました。あれ、あなたのところの物ですか」

オズワルドは答えず、俺の顔をしばらく見たあと、眼鏡の位置を押し上げた。

「トーマ・リード」

名前を呼ばれて、今度は俺が黙った。

名乗っていない。

「杭を調べましたね」

質問の形だったが、答えを待っている感じがしない。

「だったら分かると思いますが。あれを作ったところと、使った奴が同じとは限らないということを」

「あなたのところから出たんですね」

オズワルドはヴィクトルの方へ視線を戻した。

「物はな」

それ以上は続けなかった。

俺が問い直そうとすると、救護所の中で長い咳が聞こえた。

オズワルドはそちらへ顔を向ける。

「今はあっちですね」

「忘れませんよ」

言うと、歩きかけていた足が止まった。

振り返りはしない。

「そうですか」

それだけ言って、また歩いた。

セラの横まで来たところで、オズワルドはヴィクトルと彼女を交互に見た。

「ちょっと付き合ってくれませんか」

「何に」

「場所を変えて、昨日と同じ反応が出るか見ます」

「なぜ私が貴様らに協力しないといけない」

セラはヴィクトルを見たまま言った。

オズワルドはしばらく黙っていたが、断った理由までは聞かなかった。

「そうですか」

背後へ手だけ上げる。

「ほんなら持って来い」

そこで初めて、門の近くに細長い黒箱が置かれているのが見えた。

奉徒らしい男が二人、留め具を外す。

蓋の中には黒い金属棒が並んでいた。

操獣杭より長い。

同じ黒でも、形が違う。

俺は《不具合鑑定》を向けた。

《外部固定具》

《接続対象――未固定》

《魔力流路固定――待機》

表示はそこで切れた。

「何に使うんです」

誰に聞いたのか、自分でも分からなかった。

オズワルドは答えない。

奉徒たちが棒を一本ずつ持ち上げ、ヴィクトルの周囲を歩き始める。地面を見ながら、何か位置を測っている。

サイラスがそのうち一人の前へ入った。

「やめてください」

「まだ何もしてませんよ」

オズワルドはしゃがみ、地面へ残っていた昨日の足跡を指でなぞっている。

「位置を見とるだけです」

「その道具を近づけること自体が何を起こすか分からない」

「分からんから測ります」

サイラスの口が閉じた。

オズワルドは立ち上がると、ヴィクトルの白い光を見た。

「昨日、今までになかったもんが出た。セラさんが近くにいた。怪我人がいた。事故現場やった。他にも条件はあるかもしれません」

指を折って数えるような真似はしない。

ただ、目だけで周囲を追う。

「全部一緒くたじゃ、何が効いたんか分かりません。分けて見ようと思ってます。それだけです」

「患者がいます」

「見えてます」

「なら――」

「見えとる言うたじゃろ」

初めて、サイラスの言葉を途中で切った。

声は大きくない。

「治療師も連れて来た。足らんなら呼ぶ。ヴィクトルを動かして具合が落ちる者がおるなら、そこも見る」

「見る？」

サイラスの顔から、少しずつ表情がなくなっていった。

オズワルドは気づいている。

気づいた上で続けた。

「悪くなる人が一人なら、一人分の条件が取れる。五人なら五人分。次は先に止められるかもしれない」

近くにいた第三支部の祈徒が、こちらを見た。

俺も何か言おうとしたが、うまく言葉が出ない。

理屈だけなら分かる。

昨日、ヴィクトルがなければ死んでいた人がいる。

次に同じことが起きた時のために調べる。

そこまでは。

でも。

「今寝てる人を、そのために使うんですか」

オズワルドは俺を見た。

「使わん方法があるなら出してください」

返す言葉を探しているうちに、救護所の入口からソフィアが出てきた。

袖を肘まで捲り、手にまだ血がついている。

こちらへ来たのはオズワルドに用があったからではないらしい。水を取ろうとして、黒い棒に気づいた。

「それは何」

奉徒の手元を見る。

オズワルドが答える。

「流れを固定する道具てす」

ソフィアは次にオズワルドを見た。

「誰？」

ほんの少し。

男の顔から何かが抜けた。

「……オズワルド・クレイン」

「知らない」

ソフィアはもう固定具の方へ歩いていた。

オズワルドだけが、その背中を一瞬見ていた。

「今それ使わないで。中に、まだ反応が戻り切ってない人がいるから」

「治療師なら――」

「そういう話をしてるんじゃない」

ソフィアは棒の先とヴィクトルの間を見た。

「これ、まさかまだ入れてないよね」

奉徒が首を振る。

「なら離して」

言われた男がオズワルドを見る。

判断を待った。

オズワルドが何か言う前に、もう一人の奉徒が位置を変えた。

固定具の先端が土へ触れる。

打ち込んではいない。

置いただけだった。

それでも、ヴィクトルから広がっていた白い光がわずかに歪んだ。

救護所の奥で、器の割れる音がした。

「先生！」

ソフィアが振り返る。

「五番の方、呼吸落ちてます！」

そのまま走って戻っていった。

中から指示の声が飛ぶ。

サイラスは固定具を見ていた。

「離してください」

奉徒は動かない。

オズワルドの方を見た。

その僅かな時間が、ひどく長く感じた。

「続けて」

オズワルドが言った。

サイラスが動いた。

手を伸ばしたように見えたのは、そこまでだった。

次には、奉徒が持っていたはずの固定具がサイラスの手に移っている。

速かった、とは思わなかった。

俺の目には途中がなかった。

昨日、サイラスが使っていないと言った《最短路》。

あの時とは違う。

今は目の前で使った。

それなのに、昨日の一本の光とはやっぱり何かが違う。

考えかけたところで、鞘が鳴った。

奉徒が腰の剣へ手を掛けている。

その音につられたように、門の近くにいた者たちの姿勢が変わった。

第三支部側でも何人かが反射的に武器へ触れる。

「触らなくていいです」

サイラスは振り返らなかった。

「中を手伝ってください」

誰へ言ったのか曖昧だった。

それでも若い祈徒が一人、剣から手を離した。

隣の者の袖を引いて救護所へ向かう。

残った者もいた。

オズワルドは、その分かれ方を黙って見ていた。

「変わりませんね」

「何がです」

「何でも自分の前で止めようとする」

サイラスは手にした固定具を地面へ横たえた。

「今は患者の話です」

「私はずっとその話をしとるよ」

それ以上は続かなかった。

足音がして、セラがヴィクトルの前へ出た。

さっきまで救護所の入口を見ていたはずなのに、いつの間にかサイラスより前にいる。

ウツロイは抜いていない。

ただ、腰の鞘を邪魔にならない位置へずらした。

オズワルドがそれを見た。

「協力してくれませんかね」

セラは答えない。

オズワルドも二度は聞かなかった。

眼鏡を外し、懐から出した布でレンズを拭き始める。

妙に丁寧だった。

門の近くにいた奉徒たちが、それを合図のように立ち位置を変えた。

誰も剣を抜いていない。

第三支部の側も同じだった。

救護所からはまだソフィアの声が聞こえる。

そのすぐ外で、同じ紋章を胸につけた人間たちが、お互いの手元を見ている。

オズワルドは眼鏡を掛け直した。

「サイラス」

サイラスは返事をしなかった。

固定具とヴィクトルの間から動かない。

「退きんさい」

それでも動かない。

オズワルドは左手を下ろした。

手の甲の古い傷が見える。

「二度は言わんよ」

セラの親指が、鍔へ触れた。

俺はそこで初めて、門の外にも同じ紋章が並んでいるのに気づいた。

誰が味方で、誰が敵なのか。

少なくとも服では分からなかった。

サイラスはヴィクトルの前から退かなかった。