最強女騎士は、あと百二十日で壊れる ～粗探ししかできないハズレスキル《不具合鑑定》の俺だけが、それに気づいた～

勝利譌�ヴィクトル編

第五十話 傷の奥

中庭から担架がほとんど消えたのは、昼をかなり過ぎてからだった。

怪我人がいなくなったわけではない。

第三支部の治療室へ移された者もいれば、壁際に並べられた簡易寝台で眠っている者もいる。

ヴィクトルで傷が閉じたあと、立とうとして職員に寝かされた男もいた。

朝、大鍋が置かれていた場所まで寝台が広がっている。

ヴィクトルは、もう白布の中へ戻っていた。

開いていた部材は隠され、留め具も元へ戻されている。

朝と同じ、何のために立っているのか分からない大きな支柱だった。

さっき開いた姿を思い返すと、バスティオンとアレーテイアが浮かんだ。

形も、やっていることもまるで違う。

それでも、普通の道具を見ている時にはなかった、何か大きすぎるものに触れているような感覚だけは似ていた。

気のせいかもしれない。

けれど――これも、神造兵器なんじゃないか。

今は、それだけ頭に残した。

インクスはヴィクトルの根元にいた。

昼飯も食べていないはずなのに、しゃがんだまま金属の合わせ目へ爪を当てている。

「まだやってるんですか」

声を掛けると、顔を上げずに手だけ振った。

「閉じたあとが面白いんだよ」

「何が？」

「朝と違う」

それだけ言って、また黙る。

朝には入らなかった継ぎ目へ、今は爪の先が少しだけ入るらしい。

インクスは反対側へ回って同じ場所を探し、今度は首を傾げた。

「開いたんだから、少しくらいずれるんじゃないですか」

「そうかもね」

否定しなかった。

手も止めない。

「違うかもしれないし」

小さく笑う。

「ケケケ」

分からないものを見つけると、この男は機嫌がよくなる。

その少し離れたところでは、カイが長椅子に座って水を飲んでいた。

脇腹の傷はもう見えない。

上着だけが大きく裂け、乾きかけた血が布を硬くしている。

何度か立とうとしたのを見た。

そのたび、途中でやめていた。

少し離れた寝台でソフィアが患者を診ている。

本人はこちらを見てもいない。

それでもカイは、立てば見つかると思っているらしい。

セラは中庭の端でウツロイを拭いていた。

ヴェスパルの黒い体液を布で落とし、長剣形態の刃を光へ透かす。

一度、柄を左手へ持ち替えた。

その腕が止まった。

ほんの少し。

ウツロイを落とすほどではない。

セラは何もなかったように右手へ持ち直し、鞘へ納めた。

俺は見ていた。

たぶん、もう一人も。

「あなた」

ソフィアが言った。

セラは振り返らない。

ソフィアは患者の腕へ包帯を巻いたままだった。

端を結んで、余った布を切る。

「剣持ってる人」

セラがようやく顔を向けた。

「何だ」

ソフィアは答えず、近くの職員へ患者を任せた。

そのままセラのところまで来る。

左手首を掴んだ。

「おい」

「こっち」

そのまま歩き出す。

本気で嫌ならセラが動くはずもない。

けれど、あまりに迷いなく引かれたせいか、二歩ほどはそのまま連れていかれた。

途中から自分で歩く。

「傷はない」

「うん」

「なら――」

ソフィアは聞いていなかった。

治療所の戸を開ける。

セラが入口で足を止めると、背中を押して中へ入れた。

俺も何となく後へ続いた。

――――

治療室は狭かった。

寝台が一つと椅子が二脚。

壁際の棚には包帯と薬瓶が詰め込まれ、窓は開いているのに、昼の熱と薬草の匂いが残っている。

ソフィアは台の上にあった器具を端へ寄せた。

「脱いで」

セラが上着の留め具へ手を掛ける。

「上だけか」

「下も。背中と脚も見るから」

セラは一度ソフィアを見た。

それから腰の剣帯を外す。

上着を脱ぐ。

その下も、何の迷いもなく外し始めた。

俺は数秒、普通にそこにいた。

途中で何をしているのか頭が追いついた。

「ちょ、ちょっと待ってください」

セラの手が止まる。

「何だ」

「いや、その……俺、外にいますから」

セラがこちらを見る。

「なぜだ」

本気で分からないらしい。

「なぜって……」

説明できるか、こんなもの。

ソフィアがそこでようやく俺を見た。

一瞬だけ目を丸くしてから、俺が何を気にしているのか分かったらしい。

「ああ」

小さく頷く。

「気になるなら外にいていいわよ。私は診察だから別に気にしないけど」

それだけ言って器具へ戻った。

セラはまだ俺を見ている。

「と、とにかく外にいます！」

逃げるように部屋を出て、扉を閉めた。

ようやく息が出る。

耳まで熱いのが自分でも分かった。

なんでセラはあんなに平気なんだ。

ソフィアはまだ分かる。

何人も診てきた治療者なんだから、いちいち気にしていられないんだろう。

セラは違う。

そこまで考えたら、こっちだけ余計なことを意識しているみたいで嫌になった。

俺は扉から一歩離れた。

二歩離れた。

なんとなく、もう一歩離れた。

中からソフィアの声がした。

「右脚も見るわよ」

衣擦れの音。

聞くんじゃなかった。

俺はさらに離れた。

最初はそのまま待っていた。

中から声はほとんど聞こえない。

たまに寝台の軋む音がするくらいだった。

長い。

何を診ているんだ。

さっきの肩。

ヴェスパルと戦った時にも、明らかに一度遅れた。

右脚も見ている。

気になり始めると駄目だった。

俺は扉の前まで戻った。

入っていいものか迷う。

一度手を下ろした。

やっぱり気になる。

軽く叩いた。

「……トーマです」

少し間があった。

「どうぞ」

ソフィアだった。

俺は取っ手へ手を掛けた。

さっき自分から飛び出しておいて戻るのも変な気がする。

それでも、扉を少しだけ開ける。

「……大丈夫ですか」

「布は掛けてるわよ」

ソフィアの声に少しだけ笑いが混じっていた。

中を見る。

セラは寝台へ腰掛けていた。

身体には大きな治療布が巻かれている。

よかった。

何がよかったのかは考えないことにした。

恐る恐る中へ入り、扉を閉める。

セラが一度こっちを見たが、すぐソフィアへ向き直った。

ソフィアはもう診察へ戻っている。

セラの左腕を持ち上げ、肩を回す。

背中へ回り、肩甲骨の内側を押した。

一か所だけ、セラの呼吸が変わった。

ソフィアはそこへ指を置いたまま、少し位置をずらす。

次は右脚だった。

膝を曲げる。

足首を回す。

立たせて数歩歩かせる。

セラは言われるまま動いた。

途中で面倒になったのか、

「まだか」

と聞く。

ソフィアは返事をせず、歩いて戻ってきたセラの腰へ手を当て、もう一度向きを変えた。

セラも何も言わなくなった。

しばらくして、ソフィアが両手を洗う。

指の間。

爪の際。

手首まで丁寧に流す。

布で拭いてから、セラの左肩へ片手を置いた。

もう片方は背中。

「少し奥まで入れるわね」

セラが小さく頷く。

ソフィアは目を閉じた。

中庭でカイたちを治療していた時とは違った。

呼吸がゆっくりになる。

それから、低い声で言葉を落とした。

「――息は巡り、血は道へ」

指の間に白い光が灯った。

「骨は骨へ。肉は肉へ」

光が広がる。

ヴィクトルの光とは違う。

あれは薄く、大勢へ分かれて届いた。

ソフィアの光は狭い。

その分、濃かった。

白の内側に淡い金色が混じり、肩から首、背中へ細い筋となって伸びていく。

昼間なのに、部屋の中だけ別の明るさになった。

眩しいはずなのに、目を逸らしたくならない。

神殿なんてほとんど知らないのに、神聖という言葉が先に浮かんだ。

「失われたものよ、己が形を忘れるな」

セラの左手がわずかに開いた。

本人が動かしたようには見えなかった。

光が肩の奥へ沈んでいく。

鎖骨の下。

胸の中心へ。

そこで一度、金色の筋が揺れた。

真っ直ぐ進みかけて、迷ったように左右へ分かれる。

ソフィアの眉がわずかに動いた。

すぐに光を引き戻す。

「あるべき場所へ」

最後の言葉とともに光が強くなった。

俺は思わず腕で目元を庇った。

セラの輪郭そのものが、淡く金色に縁取られている。

数秒。

やがて光が弱まり、部屋の明るさが元へ戻った。

ソフィアは手を離さなかった。

今度は祈りを口にせず、肩の位置を変えながら短く光を流していく。

背中。

左腕。

右脚。

必要なところだけを拾っていくようだった。

最後に手を離す。

「動かしてみて」

セラが左腕を上げた。

真横。

さらに上。

頭の後ろまで回した。

一度下ろし、今度は速く上げる。

途中で止まらない。

右脚にも体重を乗せる。

膝を曲げた。

それから、少し意外そうに自分の肩を見る。

「……軽いな」

ソフィアは手を拭きながらセラの動きを見ていた。

「戦いで負った傷は治ったわ」

その言い方に、俺だけが顔を上げた。

戦いで負った傷は。

その先に何かあるように聞こえた。

ソフィアと目が合った。

ほんの一瞬。

何も言わず、またセラを見る。

セラは気にしていなかった。

もう一度肩を回す。

今度は笑った。

ほんの少しだったが、はっきり分かった。

「助かった。礼をいう」

戦っている時には、まず見ない顔だった。

ソフィアも一瞬だけ手を止めた。

「ええ」

口元が少し緩む。

「どういたしまして」

セラは治療布へ手を掛けた。

俺は反射的に立ち上がった。

「外にいます！」

今度は何も聞かれる前に出た。

後ろでソフィアが小さく笑った。

――――

服を着終えたセラが出てきた。

剣帯も元に戻っている。

左肩を一度回し、今度は右脚へ体重を掛けた。

踵を少し浮かせる。

下ろす。

次に二、三歩だけ歩いて、止まった。

自分でも動きの違いを確かめているらしい。

「先に戻る」

それだけ言って、中庭へ向かった。

いつもより歩幅が少し大きい。

本人は気づいていないかもしれない。

俺はその背中を見送った。

さっき笑った時もそうだった。

治ったのが、少し嬉しいらしい。

それを本人に言ったら、たぶん否定する。

追おうとしたところで、

「トーマ」

後ろからソフィアに呼ばれた。

振り返る。

「少し手を貸して」

部屋へ戻る。

ソフィアは使った器具を洗い始めていた。

俺は何をすればいいのか分からず、入口の横に立ったままになる。

セラの足音が遠ざかる。

中庭の声に混ざって聞こえなくなった頃、ソフィアが器具を水から上げた。

布の上へ並べる。

こっちを見ないまま言った。

「セラさん、重傷ね」

心臓が跳ねた。

「え？」

自分でも間抜けな声が出た。

ソフィアがようやく俺を見る。

さっきまでの穏やかな顔ではなかった。

俺は治療中の光を思い返した。

途中で分かれた金色。

「……分かるんですか？」

「ええ」

ソフィアが微笑む。

それで駄目だった。

ずっと喉の奥で引っかかっていたものが、一気に上がってきた。

「実は……」

そこまで言って、止まった。

ソフィアの治療衣には、第三支部の職員たちの胸にあった空座の紋がなかった。

それに気づいたのは、中庭で初めて見た時だった。

ソフィアは何も聞かない。

濡れた器具を布の上へ置き、次の一本を手に取った。

国王に伝えた時も、あれは報告だった。

見えたものを伝えただけだ。

どうしたらいいのか。

本人に言うべきなのか。

まだ黙っておくべきなのか。

そんなことを誰かに相談したことは、一度もなかった。

俺は椅子へ腰を下ろした。

「俺、《不具合鑑定》って異能を持ってるんです」

ソフィアの手が少しだけ遅くなった。

それだけだった。

「壊れてるものとか、普通と違うところが見える。武器なら亀裂とか、使い続けるとどこが壊れるとか」

そこまでは何度か人へ説明したことがある。

問題は、その先だ。

「でも、セラだけ違うんです」

ソフィアはまだ何も言わない。

「初めて鑑定した時、人間に出るような表示じゃなかった」

頭の中に文字が戻ってくる。

見たくなくても、もう忘れられない。

「《対象名称――セラ・ヴァルク》」

自分の声が少し低くなる。

「《個体識別名称――未登録》」

ソフィアの手が止まった。

「《分類――神造兵器・第九号》」

言葉にすると、そこだけ現実から浮いて聞こえる。

「《機能――統制鍵》」

一度息を吸った。

そこから先が一番言いたくない。

「最後に出た時は、《破損進行率――七十九パーセント》」

ソフィアが顔を上げる。

「《完全破損まで――推定九十五日》」

言ってしまった。

膝の上で手を握る。

「でも、今の数字じゃないんです」

急いで続けた。

「俺の意思じゃ出せない。見ようとしても出ないし、そこから進んでるのか、止まってるのかも分からない。《完全破損》が何なのかも分からない」

喉が乾く。

「本人にも、まだ言ってない」

その一言を出す方が、数字を言うよりきつかった。

ソフィアの手は動かない。

俺は俯《うつむ》いたまま続けた。

「言った方がいいのか、ずっと分からなくて」

自分でも情けないくらい声が小さくなる。

「九十五日って見せられて、何をしろって言うんだって思うし。でも、本当にその通りだったら……黙ってた時間まで無駄にするかもしれない」

言葉が勝手に出てくる。

「違ってたら、余計なもの背負わせるだけだし」

それから、俺が知っている範囲で話した。

一緒に旅を始めてから何度も戦った。

治療したあと、ろくに休まず次へ行ったこともある。

本人が動けると言えば、俺も結局止め切れなかった。

左肩にはずっと傷が残り、アレーテイアではそこへさらに負担が掛かった。

右脚にも違和感が残った。

ベルーガへ来てからも、荷物を持つ時や剣を振る時、何でもない顔をして左を庇うことがあった。

話しているうちに、自分でもどこまでが戦傷で、どこからが《破損》なのか分からなくなる。

「治せば動くんです」

俺は言った。

「さっきも、あんなに普通に肩が上がってた」

だからこそ分からない。

壊れているのか。

治っているのか。

両方なのか。

ソフィアは最後まで聞いた。

途中で質問を挟まなかった。

俺が話し終えても、すぐには何も言わなかった。

器具の一つを裏返し、残っていた水を布で拭う。

もう一つ取る。

そっちも拭く。

俺は待った。

やがて、

「そうだったの」

とだけ言った。

また静かになった。

水の落ちる音だけがする。

ソフィアは次の器具へ手を伸ばした。

俺はまだ待った。

何か続くと思った。

でも、何も来ない。

さすがに耐えられなくなって、顔を上げた。

「……え？」

ソフィアの手が止まる。

俺を見た。

少し申し訳なさそうに眉を下げる。

「さっきの『重傷ね』なんだけど」

「はい」

「あなたの顔を見て、言ってみたの」

意味が入ってこなかった。

数秒遅れて、

「……え？」

もう一度出た。

ソフィアが少し困ったように笑った。

「治療だけで七十九だの九十五日だのまで分かるわけないでしょう」

俺は何も言えなかった。

「……全部喋ったんですけど」

「ごめんなさい」

今度はちゃんと謝った。

けれど、少しだけ笑っている。

「でも、聞けてよかった」

それでは怒るにも怒れない。

俺が何も言えずにいると、ソフィアの表情が戻った。

「ただね」

セラへ触れていた右手を見る。

「何もなかったわけじゃないの」

俺もそちらを見る。

「あの子、治癒の入り方がおかしかった」

「途中で光が……」

「見えてた？」

頷く。

ソフィアは自分の指を軽く擦った。

「深いところを治す時は、古い祷句《とうく》を使うの。神様に頼んでるわけじゃないわ。治療の順番を飛ばさないためと、その人の身体が覚えている形を拾いやすくするため」

さっき聞いた言葉が頭へ戻る。

失われたものよ、己が形を忘れるな。

「骨なら元の位置がある。筋肉にも、神経にもある。壊れていても、身体の方に残っているものを辿って戻すの」

そこでソフィアは少し考えた。

「セラさんは、それが途中で分かれた」

「分かれた？」

「そう見えた、くらいにしておいて」

断定しなかった。

「肩の傷は拾えた。右脚も。そこは普通に治せた。でも、もっと奥へ入った時だけ、光がどこへ向かえばいいのか迷った」

「それって……」

「そこから先は、まだ分からない」

今度は先に止められた。

「身体の作りなのか、昔の治療なのか、あなたの言う神造兵器ってものが関係しているのか。そこまでは言えないわ」

「でも、何かある？」

ソフィアは少し考えた。

「普通ではなかった」

それだけだった。

ソフィアは棚の奥から、先端に透明な石のついた細い板を取り出した。

「それと、もう一つ」

さっきセラを診た時にも使っていたらしい。

光の残りを確かめるように石を透かして見る。

「再生余力がかなり少ない」

「再生余力……」

中庭で、傷が治ったのに立てなかった人たちを思い出す。

「今日のヴィクトルだけが原因じゃないわ。昔の治療も、怪我も、無茶も、私には全部は分からないから」

透明石を机へ戻す。

「ただ、今の状態でまた大きな治療をするのは嫌ね」

「じゃあ、戦ったら」

「怪我をしたら治療が必要になるでしょう」

そこは当たり前すぎて、返す言葉がなかった。

俺はしばらく黙った。

結局、同じところへ戻ってくる。

言うのか。

言わないのか。

セラ本人は何も知らない。

「……やっぱり、話した方がいいんでしょうか」

ソフィアはすぐには答えなかった。

薬瓶を一つ手に取り、棚の別の場所へ戻す。

「今日？」

「え」

「今日、九十五日って聞いたら、セラさんは何か決められるの？」

俺は口を閉じた。

分からない。

「じゃあ、今日じゃなくてもいい」

思わず顔を上げる。

ソフィアは棚を見たままだった。

「でも、ずっと黙っておけばいいとも思わない」

今度はこっちを見る。

「次に何か見えたら、持ってきて。数字でも言葉でも、そのまま」

「そのまま？」

「あなたがどう思ったかは後でいい。先に、何が見えたか」

アレーテイアで覚えたやり方に少し似ていた。

確認したことと、そこから考えたことを分ける。

ソフィアは続ける。

「私は身体を見る。あなたは、あなたに見えるものを見る」

それから少し肩をすくめた。

「二人で見ても分からなかったら、その時は分からないって言えばいいでしょう」

胸の奥で何かが緩んだ。

「それで……いいんですか」

「今ない答えを、無理に作るよりはね」

あまりにも普通に言われた。

俺はずっと、勇気がないだけだと思っていた。

言う勇気。

黙って守る覚悟。

どちらかを選ばなきゃいけないと。

ソフィアが俺を見る。

「あなたが見つけたからって、あなた一人で答えまで出す必要はないわ」

何も返せなかった。

その言葉だけが残った。

俺にしか見えない。

だから俺が決めなきゃいけない。

ずっとそう思っていた。

違ったらしい。

セラがどうなるのかは、まだ分からない。

九十五日が何を意味するのかも。

治せるのかも。

何一つ解決していない。

それでも、少し息がしやすくなった。

「次に出たら」

俺は言った。

「持ってきます」

「ええ」

「ああ、それと」

扉へ手を掛けたところで呼び止められた。

「今日、あの子を戦わせないで」

俺は中庭の方を見る。

「本人にも言ってくださいよ」

「言ったわよ」

ソフィアはもう器具へ目を戻していた。

「だから、あなたにも言ってるの」

ソフィアはそれで話を終わらせた。

中庭へ出る。

セラは少し離れた場所を歩いていた。

左肩を回し、右脚へ体重を移してから、何歩か歩く。

さっきまでより腕が高く上がっている。

俺はその場から、それだけを見ていた。

その向こうでは、カイがまだ長椅子にいる。

二人の間には、何人かの職員と寝台があった。

セラはそちらを見なかった。

カイも声を掛けない。

さらに奥では、インクスが相変わらずヴィクトルの根元へしゃがみ込んでいる。

分からないものは、まだ何も分からないままだった。

ただ、それを分からないまま持っていく相手が一人増えた。

それだけで、昨日までとは少し違っていた。