最強女騎士は、あと百二十日で壊れる ～粗探ししかできないハズレスキル《不具合鑑定》の俺だけが、それに気づいた～

真実鎖アレーテイア編

第三十四話 正しい側にいたかった

まだ、セラの剣は振られていない。

それなのに、ゼインは半歩だけ身体をずらしていた。

遅れて刃が、白い外套の前を抜ける。

ゼインの手首が返った。

鉄環(てっかん)が背後から戻ってくる。

セラは振り向かない。

剣だけを返す。

甲高い音。

鉄環を外へ弾いたところで、床の鎖が浮いた。

《拘束条件――照合》

右足。

セラが踏み込む寸前で止める。

その正面には、もうゼインがいた。

拳。

柄で受ける。

肘。

首を傾けて外す。

膝。

身体を引く。

そこへ壁の鎖が伸びた。

セラは刀身を立て、軌道だけを横へずらす。

全部外した。

だが、余裕はない。

「……何だ」

セラが低く呟いた。

俺にも違いが見えてきた。

さっきまで、ゼインはセラの動きが始まってから合わせていた。

今は違う。

右足を踏めば、その後に何度も続いた剣筋。

肩が沈めば、そこから入った踏み込み。

間合いが詰まれば、その距離でセラが選んできた攻撃。

別々の時に見たはずのものを、つないでいる。

《証言》が未来を見せているわけじゃない。

ゼイン自身が、過去を重ねて次を読んでいる。

セラの右足がわずかに浮く。

ゼインは先に右へ抜けた。

まだ剣は動いていない。

一呼吸後。

さっきまでゼインの首があった場所を、銀の刃が通り過ぎた。

「未来じゃない……」

思わず声が漏れた。

見たことが増えた。

だから、次に来る候補も増えた。

右をやめれば左がある。

剣を捨てれば拳がある。

下がらなければ、前へ出た時の動きがある。

セラが変えた先にも、もうゼインの知っているセラがいる。

鉄環が低く走った。

セラが跳ぶ。

ゼインは着地を見なかった。

そこへ向けて、もう別の鎖を動かしている。

《拘束条件――照合》

セラが空中で身体を捻った。

予想より半歩内側へ落ちる。

床の鎖が空を打つ。

ゼインの反応が、ほんの一瞬だけ遅れた。

セラがそこへ入る。

剣ではない。

肩からぶつかった。

「――っ」

ゼインの身体が崩れる。

肘が脇腹へ入る。

そのまま斬る。

ゼインが鎖を石床へ打ちつけ、その反動で身体を引いた。

刃が白い外套を浅く裂く。

血がにじんだ。

当たった。

だが。

ゼインは傷を見なかった。

セラの足。

肩。

腰。

今の一連の動きだけを見ている。

背中が冷えた。

今の奇襲も。

もう見られた。

再び鉄環が走る。

今度は、さっきセラが使った着地点へ最初から鎖が待っていた。

セラが足を変える。

その先へ鉄環。

剣で逸らす。

拳。

かわす。

床。

跳ばない。

天井。

身体を沈める。

そこへ膝が入った。

「っ……」

脇腹。

セラの身体が流れる。

別の鎖が壁から来る。

《拘束条件――照合》

踏み込めない。

鉄環が肩を打った。

今度は受け切れず、セラの身体が石壁へぶつかる。

石粉がぱらぱらと肩へ落ちた。

それでも剣は下がらない。

ゼインが歩いてくる。

「……こんなもん？」

セラの視線が鋭くなる。

「何がだ」

「王国最強」

ゼインの拳が来る。

セラがかわす。

その先には鎖。

剣で払う。

さらにゼインが半歩入る。

「こんなもんなん？」

返事の代わりに、セラが斬った。

ゼインは先に身を外す。

剣が空を切る。

「お前見とったら」

鉄環が鳴った。

「昔の俺、思い出すわ」

セラは何も言わない。

剣で鎖を受ける。

巻きついた。

引かれる。

身体が前へ崩れたところへ、拳が腹へ入る。

「俺な」

セラの息が止まった。

「ガキの頃」

ゼインがさらに踏み込む。

「勇者になりたかってん」

―――

中央裁定院では、リゼットが条約更新期間の記録を読み続けていた。

先に確認した通常運用とは別に、事件当夜だけ違った条件を洗っている。

今のところ、はっきりしているのは一つだった。

条約更新期間は、普段より設備の稼働が多い。

証言枝も。

裁定系統も。

事件当夜も、その中に含まれていた。

カルドが記録を一度読み、机へ置く。

「通常より運用量が多い。被告人は当日の経路担当だ」

「そこまでは記録できます」

リゼットが答える。

カルドは続けた。

「危険を認識していたかは別だ」

リゼットの筆が止まる。

訂正するところがない。

カルド自身が切り分けていた。

事実と。

そこから先を。

その上で、すでに法廷へ出ている記録を寄せる。

旧経路図の複写。

三箇所の遮断器操作。

操作後の負荷上昇。

被害者との口論。

過去の記録書換え。

そして。

通常とは違う運用量。

新しく増えた事実は、それだけだった。

なのに。

被告人の周りに残っていた隙間が狭く見える。

通常運用では燃えなかった。

だから、遮断器を操作しただけでは火災を説明できない。

そこまでは押し返した。

カルドも認めた。

ならば。

通常ではなかった当夜を見る。

それだけだ。

「三箇所を操作した。その後、三箇所とも負荷が上がった」

カルドの指が旧経路図へ移る。

「その経路を知る材料も持っていた」

次に口論の記録。

「被害者とは揉めていた」

最後に古い記録。

「以前、記録を書き換えている」

一つずつ。

全部、本当だった。

リゼットは筆を動かさない。

被告人がリゼットを見る。

「リゼットさん……」

「聞いています」

それだけ返した。

操作した。

本当。

図を複写した。

本当。

口論した。

本当。

過去に記録を書き換えた。

本当。

当夜は普段より運用量が多かった。

それも本当。

何も消せない。

でも。

増えた事実が、そのまま殺人という結論になるわけではない。

リゼットは記録を続けた。

被告人に不利なものも、一行も落とさない。

「反論は？」

カルドが聞く。

最後まで書き終えてから、リゼットは答えた。

「今は」

カルドは追わなかった。

「そうか」

親指はいつもの向きへ回っている。

リゼットの視線は、机の上の稼働記録へ戻っていた。

通常日は燃えていない。

では、過去の条約更新期間はどうだったのか。

「過去の分もお願いします」

記録官が振り返る。

「条約更新期間です。同じ程度の運用があった年を」

「分かりました」

記録官が保管棚へ急ぐ。

カルドは何も言わなかった。

―――

「勇者？」

セラが聞き返した。

それだけだった。

ゼインが鎖を振る。

低い軌道。

「悪いやつ、やっつけて」

セラが剣で逸らす。

床の鎖。

《拘束条件――照合》

足を変える。

「困っとるやつ助けて」

ゼインが懐へ入った。

拳。

柄で受ける。

「誰かに言われた正しさやなくて」

肘。

かわす。

「自分で、これが正しいって決めて」

膝が来る。

脇腹へ入った。

セラの身体が流れる。

「それを自分で作っていく」

ゼインが追う。

「そういうんに、憧れとってん」

鉄環。

剣。

金属音。

間合いが開く。

ゼインはすぐには詰めなかった。

一度だけ。

古い鎖へ目をやる。

「でもな」

声が少し落ちた。

「何が正しいか、何が間違っとるかなんて」

セラを見る。

「分からんやろ」

また鎖が来た。

「誰を助ける」

拳。

「誰を信じる」

セラが受ける。

「誰を悪いやつやって決める」

壁の鎖。

《拘束条件――照合》

セラが姿勢を変える。

ゼインの拳だけが残る。

胸へ入った。

身体が石床を滑る。

セラはすぐに立つ。

ゼインは笑わない。

「勇者かて、間違う」

鎖を拾う。

「でも俺はな」

一歩。

「勇者は、間違えたらあかんと思っててん」

もう一歩。

「助ける相手、間違えた」

鉄環が床を擦る。

「悪いやつ、間違えた」

ゼインの声が低くなる。

「ごめんで済むんか？」

セラは答えない。

「人の命やで」

そこで。

ゼインの視線が、周囲の鎖へ向いた。

「そん時、ここにこれがあった」

床の鎖が鳴る。

「嘘を見抜く」

壁。

「本当のことだけ拾う」

天井。

「誰が偉いとか」

ゼインが踏み込む。

「誰の味方やとか」

拳。

セラが受ける。

「金持っとるとか、可哀想とか」

もう一撃。

「そんなん全部、関係ない」

鉄環が走る。

セラが剣で弾いた。

「俺にはな」

ゼインの声が、少しだけ変わった。

「この鎖が」

一拍。

「そういうしがらみ、全部取っ払ってくれたように見えた」

セラは黙っている。

「本当のことが分かる」

ゼインが近づく。

「なら、間違わんと正しいことができる」

拳。

「悪いやつだけ裁ける」

セラが受ける。

「守らなあかんやつを守れる」

鉄環が肩をかすめた。

「これがあったら」

その瞬間だけ。

ゼインの顔から、今の歪んだ楽しさが抜けた。

もっと昔の何かを見ているようだった。

「俺も」

拳を握る。

「本当の勇者になれると思ったんや」

拳が入った。

セラの身体が石壁へ叩きつけられる。

壁が鈍く鳴った。

ゼインは止まらない。

「せやから執行官になった」

鎖が鳴る。

「鎖が真実を拾う」

一歩。

「裁定が出る」

一歩。

「最後に俺が、それを背負う」

鉄環を持ち上げる。

「それが」

振る。

「俺の勇者のやり方やった」

セラが受ける。

鎖が巻きつく。

強く引かれた。

ゼインの拳が顔へ入る。

血が飛ぶ。

「逃げたことないで」

二撃目。

「誰かにやらされたとも」

三撃目。

セラが剣で受ける。

腕が震える。

「思ったことない」

ゼインの声が低くなる。

「俺が正しいと思った」

踏み込む。

「せやから」

拳を握る。

「俺がやった」

その一撃だけ。

セラはまともに受けた。

身体が石床へ落ちる。

ゼインの動きが止まった。

灰色の目が、セラではない何かを見ている。

「一人おった」

セラは床へ手をつき、身体を起こす。

「被害者と喧嘩した」

鉄環が動く。

「本当」

受ける。

「現場にも入った」

鎖が巻く。

「本当」

引かれる。

「凶器にも触った」

ゼインが懐へ入る。

「本当」

拳。

「殺すとも言うた」

セラの身体が折れる。

「それも本当」

腕を取る。

投げる。

セラが石床を転がった。

「全部、本当やった」

ゼインが見下ろす。

「鎖も光った」

セラが腕をつく。

「裁定も出た」

立つ。

「俺が執行した」

セラの動きが止まった。

ゼインの声から、最後の笑いが消える。

「俺が正義やと思ったから」

一拍。

「俺が殺した」

静かだった。

ゼインは鎖を握ったまま続ける。

「あとで記録が出てきた」

乾き始めた血が、金髪を固めている。

「そいつが現場出た後も」

一瞬。

「被害者、生きとった」

セラが息を止めた。

ゼインは歩く。

「誰も嘘ついてへん」

「鎖も」

一歩。

「裁定したやつも」

一歩。

「俺も」

セラの前で止まった。

「本当のことしか見てへんかった」

鉄環を持ち上げる。

「それでも」

振る。

「俺は、無実のやつ殺した」

金属音。

セラが押される。

「そん時、分かった」

鎖が刀身へ巻く。

引く。

「人間が最後に決める限り」

ゼインの膝が入る。

「間違いはなくならへん」

セラが下がる。

床の鎖。

《拘束条件――成立》

足を取る。

「分かっとっても間違える」

拳。

「見えてへんことまで、勝手につなぐ」

もう一撃。

「自分の正しさで」

セラの顔が跳ねる。

「人を殺す」

ゼインの呼吸が荒くなっていた。

「せやから空座に入った」

床。

壁。

天井。

周囲の鎖が次々と浮く。

「選ばんでええようにしたらええ」

右。

左。

上。

「間違う余地、なくしたらええ」

《拘束条件――照合》

《拘束条件――照合》

「正しい答えだけ残したら」

鉄環。

ゼイン本人。

過去に見たセラの動きが、次々と出口を塞いでいく。

「誰も間違わへん」

セラは剣を支えに立った。

口元の血を手の甲で拭う。

ゼインが言う。

「ほら」

鎖が鳴る。

「お前も同じや」

右へ行けば鎖。

左にも。

上にも。

前にはゼイン。

「強いんやろ？」

セラは黙っている。

「正しい動き、いっぱい知っとるんやろ？」

一つ。

また一つ。

過去がセラの周囲を埋める。

「全部使えんようになったら」

ゼインが両手を広げる。

「何残るん？」

長い沈黙。

セラがゆっくり剣を持ち上げた。

「くだらん」

ゼインの言葉が止まった。

鎖の音だけが残る。

「……何が？」

セラはまっすぐゼインを見る。

「貴様の今がだ」