ツインムーンズ

第四話 意図された事故

朝が来た。

昨夜、数千もの灯籠が浮かんでいた南江は、嘘のように静かだった。

流れきれなかったいくつかの灯籠が川岸に絡まり、黄色い規制線の向こうには、黒く焼け焦げたテントがぽつぽつと残っている。

祭りの痕跡はまだそこにあった。

けれど、人々の笑い声だけが消えていた。

ジュンは警察署のデスクに、三枚の写真を並べた。

人波に押され、折り重なるように倒れた人々。

炎に包まれたテント。

そして、青白い火花を散らした仮設の電気設備。

昨夜までは、三つの事故だった。

だが、今は違う。

ジュンは最後の一枚を手に取った。

切断された電線の断面を拡大した写真だった。

「チーム長」

隣の席でボールペンを回していたジュニョクが、写真をちらりと見た。

「まだ昨夜の事故を調べてるんですか？」

ジュンより二歳年下の刑事だった。

眼鏡の奥の目は鋭いが、現場の勘よりも記録と数字を先に信じるタイプだ。

「祭りで起きた事故ですよ。十万人以上が集まるイベントなんですから。あの程度なら――」

ジュンは写真を彼の前へ滑らせた。

「これも統計のうちか？」

ジュニョクのペンが止まった。

写真に写った黒い電線。

被覆が熱で溶けた跡はない。

その代わり、片方の断面が不自然なほど真っ直ぐだった。

ジュニョクが眼鏡を押し上げる。

「これ……」

「過負荷で切れたんじゃない」

ジュンの指が断面を指した。

「切られてる」

しばらく沈黙が流れた。

「鑑識の結果は？」

「まだだ」

ジュンは席を立った。

「だから、自分の目で見に行く」

ハナとナラは川沿いを歩いていた。

夜と昼の境目が、これほどはっきりしていることが不思議だった。

昨夜、人々が悲鳴を上げながら走っていた道に、朝の陽射しが降り注いでいる。

自転車で通り過ぎる人がいた。

犬を連れて散歩する人もいた。

人々が倒れた場所も。

火が出た場所も。

感電事故が起こりかけた場所も。

すべてが、何事もなかったような朝に紛れ込んでいた。

「眠れなかったでしょ」

ナラが言った。

「そっちも寝てないじゃん」

「それでも聞くの」

ハナが姉を見る。

「なんで？」

「知ってることと、ハナの口から聞くことは違うから」

ハナがふっと笑った。

「会話って、そういうもの？」

「うん」

しばらく、二人のあいだに沈黙が流れた。

ナラがハナの顔を覗き込む。

「また……見えた？」

ハナの笑みが消えた。

「少し」

「何が？」

「言いたくない」

ハナは川へ視線を向けた。

「言葉にすると、もっとはっきりする気がする。頭の中にあるうちはただの断片なのに、口に出した瞬間、本当に起きたことみたいになるから」

ナラは、それ以上聞かなかった。

そのとき、背後から足音がした。

「二人とも」

同時に振り返る。

ジュンだった。

昨夜とは違い、私服姿だった。

挨拶もせずに言った。

「行くぞ」

ハナが眉を上げる。

「どこへ？」

「確認したいことがある」

ナラが尋ねた。

「昨夜の電気設備？」

ジュンは一瞬、ナラを見た。

「ああ」

それ以上説明せず、先に歩き出す。

ハナとナラは顔を見合わせた。

昨夜、ジュンが言った言葉が蘇る。

――明日から、一緒に動く。

ハナが先にジュンの後を追った。

ナラも黙って歩き出した。

三人が共に動き始めた、最初の朝だった。

仮設電源エリアは、思っていたよりずっと広かった。

太いケーブルが地面を這うように複雑に伸び、ところどころに置かれた配電盤には「立入禁止」の表示が貼られていた。

「ここから先は立入禁止です！」

警備員が止めたが、ジュンが身分証を見せると、すぐに道を開けた。

三人は中へ入った。

昼間に見る電線は、昨夜とはまるで違っていた。

青白い火花も。

悲鳴も。

電気が弾ける音もない。

ただ、太い黒いケーブルが一本、地面に横たわっているだけだった。

ジュンがその前にしゃがみ込む。

「これだ」

ハナとナラも近づいた。

電線の一部が裂けている。

ハナが身をかがめた。

「切れたんですか？」

「いや」

ジュンが答えた。

「切られた」

ハナの視線が止まった。

ジュンは手袋をはめた手で、電線の端を慎重に持ち上げた。

断面は滑らかだった。

何かに押し潰されたわけでもない。

熱で溶けたわけでもない。

「まだ詳しい鑑定は出てない。ただ、自然にできた損傷じゃない可能性が高い」

ナラは切断された電線を見つめた。

昨夜感じた感覚が蘇る。

電気が身体を引き裂くような、鋭い痛み。

あれが事故ではなかったとしたら。

誰かが意図的に、ここへ残したものだったとしたら。

ハナが低く呟いた。

「じゃあ、昨夜のあれは……」

「まだ決めつけるな」

ジュンが遮った。

「疑うことと、確かめることは別だ」

その瞬間だった。

ナラが顔を上げた。

「待って」

ジュンとハナが同時に彼女を見る。

ナラの顔から、ゆっくりと血の気が引いていった。

「どうしたの？」

ハナが尋ねる。

ナラは答えなかった。

目を閉じる。

朝の川辺は穏やかだった。

遠くから人々の話し声が聞こえる。

作業員たちの短い会話。

疲労。

面倒くささ。

眠気。

そんなありふれた感情が、淡く流れてくる。

その中に、ひとつだけ異質なものが混じっていた。

冷たい。

鋭い。

息を殺すような感情。

――見つかってはいけない。

ナラの目が開いた。

「近くにいる」

ジュンの表情が固まる。

「何が？」

「人です」

ナラがゆっくりと顔を向けた。

「誰かが……見つかるのを怖がってる」

「どこだ？」

ナラの視線が施設の裏へ動いた。

建物の影が長く伸びる場所。

そこに、作業服姿の男が一人立っていた。

帽子を深くかぶり、こちらに背を向けて何かを触っている。

別の高圧ケーブルの接続部だった。

ジュンの目つきが変わった。

「おい！」

男の身体が固まる。

「そこで何してる！」

男が顔を上げた。

ほんの一瞬。

帽子の下の目が、三人を捉えた。

驚いた目ではなかった。

ジュンが一歩近づく。

「手を離して、こっちへ来い」

男はジュンを見た。

そして――

走った。

「止まれ！」

ジュンがすぐに追う。

「ハナ！」

ナラが呼ぶより早く、ハナも駆け出していた。

「一緒に動くって言ったでしょ！」

「こういう時までついて来いって意味じゃない！」

ジュンの声が前方から飛んできた。

男は塀を越え、路地へ消えた。

ジュンも続いて塀を越える。

ハナとナラもその後を追った。

狭い路地に、四人分の足音が響く。

男は速かった。

それ以上に、道を知っていた。

路地が分かれるたび、一度も迷うことなく方向を変える。

ジュンとの距離が少しずつ開いていった。

「くそっ」

ジュンが速度を上げる。

その瞬間。

ハナの視界が揺れた。

光が消える。

そして――

短い映像が走った。

急な鉄製階段。

男の靴。

錆びた手すり。

足が滑る。

身体が傾く。

ドン――。

現実に戻った。

ハナが叫んだ。

「左！」

ジュンが走りながら振り返る。

「何？」

「左の階段！　あの人、そこへ行く！」

男はまだ分かれ道にすら到達していなかった。

ジュンは一瞬だけ迷った。

そして左へ方向を変えた。

数秒後。

男が路地の先に現れた。

本当に左の鉄製階段へ向かって走っていく。

ジュンの目が鋭く光った。

男が一段目を踏む。

二段目。

三段目。

そして――

足を滑らせた。

ドン！

男の身体が階段を転げ落ちた。

ジュンが飛びかかる。

男が起き上がろうとした瞬間、腕を掴み、背中側へ捻り上げた。

「動くな！」

「うっ……！」

男の頬が冷たいアスファルトへ押しつけられた。

ジュンが手錠を取り出す。

カチッ。

ようやくハナとナラが追いついた。

ハナは膝に手をつき、息を切らした。

「捕まえ……ましたね」

ジュンがハナを見る。

「言った通りだった」

「だから、これからはちゃんと聞いてください」

「昨日からちゃんと聞いてる」

ハナが笑いかけた、そのときだった。

「お姉ちゃん？」

ナラが動かなかった。

地面に押さえつけられた男を見つめている。

おかしい。

捕まった。

逃げ場もない。

手錠までかけられた。

それなのに――

何も感じない。

普通なら、恐怖があるはずだった。

動揺。

怒り。

絶望。

少なくとも、生き延びたいという本能的な抵抗。

けれど、この男には何もなかった。

静かすぎた。

ナラはゆっくりと近づいた。

「どうしたの？」

ハナが尋ねる。

ナラは答えなかった。

男が顔を動かした。

目が合う。

その瞬間、ナラの背筋を悪寒が走った。

空白。

感情がないのではない。

何かがあまりにも深く壊れてしまい、その跡に何も残っていないような空白。

まるで――

自分自身を、すでに死んだ人間だと思っているかのような。

ジュンが男の腕を押さえたまま尋ねた。

「なぜ電線をいじってた？」

答えはない。

「昨夜の電線も、お前がやったのか？」

男の口元がわずかに動いた。

笑っていた。

ジュンの目が冷たく沈む。

「何がおかしい？」

男がゆっくりと口を開いた。

「俺たちは……ただ、見せてるだけだ」

声は驚くほど穏やかだった。

「何を？」

「お前たちが積み上げたものが、どれだけ簡単に崩れるか」

ナラの指先が震えた。

男はまだ笑っていた。

「平和なんて」

男が言った。

「砂の城と同じだ」

ジュンが男の腕をさらに強く押さえる。

「大勢の人が死ぬところだった」

今度はナラが言った。

男の視線がナラへ向いた。

その目を見た瞬間、胸の奥が冷たくなる。

そこには罪悪感もなかった。

だからといって、狂気があるわけでもない。

男が小さく言った。

「もう死んでる」

ナラの息が止まった。

そして、男は続けた。

「俺たちは」

風が路地を吹き抜けた。

どこかから、パトカーのサイレンが近づいてくる。

それでもナラは動けなかった。

――俺たち。

男は一人ではない。

その事実より、もっと恐ろしいことがあった。

今、その言葉を口にした瞬間でさえ――

男からは、何の恐怖も感じられなかった。

男がパトカーに乗せられた後も、ナラはしばらくその場に立ち尽くしていた。

ハナが静かに隣へ来る。

「大丈夫？」

ナラは自分の手を見下ろした。

まだ、かすかに震えている。

「あの人……変なの」

ジュンも彼女を見る。

「何が？」

「何もないんです」

「どういう意味だ？」

ナラは男が消えた路地の先を見つめた。

「捕まったのに、怖くないんです」

少し言葉を探してから、続ける。

「自分がどうなっても構わない人みたいに」

ハナの表情が固くなる。

ナラが低く言った。

「それに、確かに『俺たち』って言いました」

三人のあいだに沈黙が落ちた。

遠く、南江の水面で朝の光が砕けていた。

昨夜の闇は、もう消えている。

それなのにナラは――

本当に始まるのは、

これからなのだと思った。