ツインムーンズ

第四話 意図された事故

朝が来た。

それでも、晋州の空気はまだ昨夜を引きずっていた。

焦げた匂い。

湿った灰の感触。

そして、目を閉じれば幻聴のように蘇る悲鳴。

祭りの熱気が去ったあと、その場所には別のものが残っていた。

ジュンは警察署の自分の机に、昨夜の現場写真を並べた。

三枚。

人波に押され、倒れ込んだ人々。

赤い炎に呑み込まれた仮設テントの残骸。

青白い火花が散った仮設電気設備。

それぞれ別の場所で起きた、別々の事故。

そう見えるはずだった。

だが、ジュンの目には違っていた。

三枚の写真は、ひとつの巨大な絵を構成する欠片のように見えた。

「連続している」

低く、呟いた。

「方向も、タイミングも、間隔も——定規で測ったように正確だ。誰かが書いたシナリオ通りに動いている」

隣の席でペンを回していた男が、顔を上げた。

ジュンヒョク。

ジュンより二つ年下の刑事だった。

眼鏡の奥の目は鋭いが、彼はいつも感情より書類と数字を優先するタイプだった。

「 チーム長、祭りの事故ですよ。十万人以上が集まるイベントなら、この程度の事故は統計の範囲内です」

「統計は嘘をつかない。だが」

ジュンは電気設備の写真を、ジュンヒョクの前に置いた。

「現場の痕跡は、もっと確実な真実を語る」

ジュンヒョクの目が写真に落ちた。

「切断面を見ろ。過負荷で溶けたんじゃない。鋭い刃物で、一気に切られている」

ジュンヒョクの指先が止まった。

くるくると回っていたペンが、机の上で小さく音を立てた。

彼は眼鏡を直し、写真をじっと見つめた。

短い沈黙。

「……現場を確認してきます」

ジュンは答えなかった。

胸の奥にはすでに、冷たい確信が根を張っていた。

同じ頃。

ハナとナラは、黄色いポリスラインが張られた川沿いを歩いていた。

朝の陽光の下、川辺は静かだった。

ピクニックシートを広げる家族。

どこからか漂ってくる食べ物の匂い。

昨夜の惨劇が嘘だったかのように、すべてが穏やかに見えた。

けれど、焦げた匂いはまだ消えていなかった。

「眠れなかったでしょ」

ナラが、少し前を歩くハナの肩に触れた。

同じ顔。

けれど、ハナは張りつめた刃のような空気を纏っていて、ナラはそのすべてを受け止める深い水のようだった。

「あなたも眠れてないの、わかってるくせに。なんで聞くの」

「わかってても、あなたの口から聞きたかった。そうしないと、落ち着かないから」

ハナが、力なく笑った。

その目の下には、濃い影が落ちていた。

「また……見えた？」

「少し」

ハナの声が、わずかに硬くなった。

「でも言いたくない。言葉にした瞬間、あの映像が固まって……もっと鮮明になる」

ナラは黙って頷いた。

ハナの幻視は、意識を向けるほど、言葉にするほど、輪郭を得ていく。

そして何より、自分の命が危険に近づくほど、映像は残酷なほど鮮明になる。

それは能力というより、呪いに近かった。

二人はそれを知っていた。

だから、無理に聞かなかった。

「昨夜の流れを整理した」

ナラが川を見ながら言った。

「被害の規模が、段階的に大きくなってる。最初は転倒。次に火災。最後に感電。これは明らかなパターンよ」

「次は、もっと大きい」

「そうなる前に止めるには、ジュン刑事の力が必要になる。私たちだけじゃ、現場に近づくこともできないから」

ナラは川の上に残された灯籠を見つめた。

夜のうちに流れ切れなかった灯籠が、いくつも絡まり合って、ゆっくりと回っていた。

まるで、自分たちの運命みたいだと思った。

「二人とも」

背後から、低い声がした。

振り返ると、ジュンが立っていた。

「来い。確認したいことがある」

ナラが先に口を開いた。

「電気設備ですか」

ジュンの目に、一瞬だけ驚きが過った。

「そうだ。昨夜、君たちが指摘した場所だ」

三人は、昨夜最後の現場となった仮設電力区域へ向かった。

昼間に見るそこは、思っていたよりも広く、複雑だった。

太い高圧ケーブルが蛇のように絡まり合い、地面を這って配電盤へ続いていた。

「立入禁止区域です！」

警備員が立ちはだかった。

ジュンが身分証を見せると、すぐに道が開いた。

内部は奇妙なほど静かだった。

切断された電線の断面は、昨夜、暗闇の中で見たときよりもはっきりと見えた。

そして、より残酷だった。

丁寧に。

迷いなく。

一度で切られている。

「これは明らかに人為的なものです」

ナラが断面を覗き込みながら言った。

「誰かが行事の前から関係者に紛れて、ここに出入りしていたはずです」

ジュンが無線機を手に取った。

人員名簿の照合を指示しようとした、その瞬間だった。

ナラの体が、火傷を負ったように跳ねた。

「待って」

声が震えていた。

空気の中に、何かが混じっていた。

冷たくて、鋭い。

恐怖ではなかった。

もっと細く、もっと張りつめたもの。

見つかってはいけない。

その強迫的な緊張感が、空気を伝って流れ込んできた。

「また感じるの？」

ハナが低く尋ねた。

ナラはゆっくりと首を振った。

「違う。これは恐怖じゃない。冷たくて、鋭い……“見つかってはいけない”っていう強迫に近い」

彼女の視線が、建物の裏手へ向いた。

深い影。

そこに、作業服姿の男が立っていた。

息を殺すように。

もうひとつの高圧電線の接続部に、手をかけたまま。

「止まれ！」

ジュンの声が飛んだ。

男が顔を上げた。

帽子の下から覗いた目に、後悔も、恐怖もなかった。

次の瞬間、男は塀を飛び越えて走り出した。

「待て！」

ジュンが走った。

爆発的な速度だった。

ハナとナラもその後を追う。

男は路地の地理を知り尽くしているようだった。

迷いなく角を曲がり、細い道へ入り、建物の影へ逃げ込む。

だが、男にはハナがいなかった。

ハナの視界に、短い映像が落ちた。

急な鉄製の階段。

緩んだ手すり。

滑る足。

「左の階段！ そこで転ぶ！」

ジュンは即座に方向を変えた。

男が階段に足をかけた瞬間。

つま先が空を切った。

鈍い音とともに、男の体が地面に崩れた。

ジュンが飛びかかった。

男の腕を取り、背中へ回す。

「ぐっ……！」

男の頬が、冷たいアスファルトに押しつけられた。

制圧された。

それでも、男は笑っていた。

ナラがゆっくり近づいた。

男の感情を読もうとした。

その瞬間。

冷たいものが流れ込んできた。

体温がない。

恐怖がない。

後悔がない。

逃げたいという衝動すら、ない。

そこにあったのは、空白だった。

ただの空白ではない。

魂を抜き取られたあとの、器のような感触。

生きているのに、何も宿っていない。

そういう空白だった。

ナラの喉が締まった。

「なぜこんなことをした」

ジュンの声は冷たかった。

男がゆっくり口を開いた。

「俺たちはただ、見せているだけだ」

苦しそうに、それでも静かに。

「お前たちが積み上げてきた平和が、どれだけ砂の上に建っているか」

「人が死にかけたのよ！」

ナラが叫んだ。

男はナラを見た。

虚ろな目だった。

「もう死んでる」

かすれた声。

「俺たちは、もうとっくに死んでる」

その目に映っているものは、信念なのか、洗脳なのか。

その境界は、もう溶けていた。

遠くでサイレンが鳴り始めた。

男が連行されたあとも、ナラの手は震えていた。

彼女はその手を、もう片方の手で握りしめた。

「あの人……逮捕されても、何も感じていなかった」

ハナがナラの肩に手を置いた。

「後悔も、恐怖も。まるで最初から、使い捨てとして送り込まれたみたいだった」

「組織がいるってことだね」

ハナが低く言った。

ナラは頷いた。

「うん」

そして、ゆっくり続けた。

「それに、これは警告だと思う。私たちがあの人を捕まえることさえ、向こうは計算に入れている気がする」

風が吹いた。

焦げた匂いが、また鼻先をかすめた。

ナラは顔を上げた。

「本当の災厄は……これからよ」

少し離れた場所に、黒い車が停まっていた。

スモークのかかった窓の奥から、男たちがその光景を見ていた。

「最初の接触ですね」

ひとりが言った。

「思ったより、しぶとい連中です」

低い笑い声が返った。

「構わない」

もうひとりの声は、ひどく落ち着いていた。

「能力者まで加わったなら——狩りはもっと楽しくなる」

エンジン音が低く唸った。

黒い車はゆっくりと動き出した。

そして昼の光の中へ、何事もなかったかのように消えていった。

著：ジンファ・ジンギョン

（姉妹による共著）