第68話 マーベリックの考察①
2時間前、荒野側外壁上――
ヒュオォォ――
沈みかけた夕陽を受けながら、マーベリックは荒野の果てへ目を向けていた。吹き抜ける風がローブの裾を揺らし、その向こうには何もない大地がどこまでも続いている。
（黒影の数、約300……姿を見せてすぐに撤退……。）
風に煽られたローブを押さえることもなく、マーベリックは目を細めた。
（なぜ撤退した……。）
視線を荒野へ残したまま、外壁の上を山側へ向かって歩き始める。
（それにダンゲルとリアを襲った2体……やつらは山側からきた……）
足を止めて外壁の下を覗くと、地面は遥か下にあり、垂直に切り立った壁がそのまま荒野へ落ちていた。
（この高さは奴らは登れない。）
顔を上げたマーベリックは、そのまま外壁の端へ向かう。
角まで来ると、二つの壁が繋がる部分にわずかな凹凸が続いていた。近づいて身を乗り出し、下へ目を滑らせる。
（この場所……足を掛ける凹凸がある。）
外壁へ手を添えたとき、その近くに細く削れた跡が残っているのが目に入った。指先を寄せ、跡に沿ってゆっくりとなぞる。
（爪で削られたような跡……ここからか……。）
マーベリックはすぐに身を返し、近くの入口から荒野側へ出ると、壁の下から先ほどの場所を見上げた。
外壁の角には、上へ向かって三つの凹凸が続いている。
一番下へ目を合わせ、そこからゆっくりと視線を上げる。
（1……）
次の凹凸へ黒影が跳ねる姿を頭の中で重ねる。
（2……）
さらに上へ――
（3……）
（そして外壁の上へ……）
目を凝らすと、最上部にも薄く爪の跡が残っていた。
（あの小型の黒影なら容易く登れる。）
再び外壁へ上がったマーベリックは、荒野から吹きつける風を受けながら前門へ向かって歩き始めた。
（あの2体は俺達に脇目も触れずダンゲルとリアに飛びかかった……。）
（まるではじめから狙っていたかのように……。）
歩みを緩めることなく、山側から前門へ続く外壁の上を進んでいく。
（……今までそんな黒影見たことない……個別認識して襲う……。）
一度俯きかけた視線を、マーベリックは再び荒野へ向けた。
（いや……今まで見ていなかっただけなのかもしれん。）
大きく息を吐くと、その呼吸をさらうように風が抜けていく。
（…………。）
ヒュオォォォ――……
鳴り続ける風の中で、荒野の奥へ目を凝らす。
（……女王……。）
（すべてが女王の意思だとしたら……。）
マーベリックの眉間に深く皺が寄る。
（他の黒影をすべて操ることができるとしたら……。）
（ハンスが言っていた……複数の毒が混ざっていたと……。）
風に煽られ、ローブが背後で大きく揺れる。
（……女王が作り出した黒影……ただ……）
（ダンゲルとリアを殺すために……）
外壁へ両手を置いたマーベリックは、そのまま顔を伏せた。
（ただ殺すだけならこんなことをするのか？）
荒野へ視線を落としたまま、壁を掴む指にわずかに力が入る。
（あの大軍で一気に押し寄せ、ハーベイを落とした方が早いはず……。）
（蒼雷は中長距離魔法……それも理解してるはずだ……女王なら……。）
両手を外壁から離すと、マーベリックは再び前門へ向かって歩き始めた。
（知力のある女王なら……何を望む……。）
一歩ずつ足を進めながら、脳裏に女王の姿を浮かべる。こちらを見ていた、あの目が蘇る。
（……恐怖……）
歩みは次第にゆっくりとなり、風の音だけが周囲を流れていく。
（……絶望……）
（……毒によりダンゲル、リアが徐々に命を削られていく様……）
前門の前まで戻ったマーベリックは足を止め、外壁の内側へ視線を移した。
眼下に広がるハーベイの街からは人の声が消え、動く姿もほとんど見えない。
（ハーベイに住む者達を恐怖に陥れるため……）
静まり返った街を見つめながら、マーベリックの目が細くなる。
（この状況……女王は……ただ殺戮するだけじゃなく、これを狙っていた……。）
ヒュオォォォ――
荒野から吹き込んだ風が砂を巻き上げ、その砂煙が外壁を越えて街へ流れ込む。建物の輪郭が薄く霞んでいく中、マーベリックは動かずにそれを見つめていた。
（女王は退いたんじゃない……刻を待ってる……。）
（恐怖……絶望が最大になったときを……。）
砂煙の向こうに沈む街から目を離さず、ハンスの言葉を思い返す。
（ハンスは何も処置をしなかったらもって3日と言った……女王もそれを把握しているとしたら……。）
マーベリックはゆっくりと顔を上げ、再び荒野へ目を向けた。
「3日後……女王は来る。」
風に揺れるローブの中で、その視線だけは荒野の奥から動かなかった。
「次はハーベイを壊滅させるために。」
