第26話 報告
足裏の感触が砂から板へと変わる。扉に手をかけ、そのまま押し開くと外の空気が流れ込み、声が奥へ届く。
「ターニャ！戻ったぞー。」
声を張ると同時に、室内の静けさがわずかに揺れる。奥から足音が近づき、ターニャが顔を出す。
「あ、お帰りなさい。海はどうだった？」
視線が自然とウェンティへ向く。頬に残る塩気を舌で確かめるようにしながら、眉を寄せる。
「景色はよかったが飲んだらよくなかった……。」
その顔を見て、ターニャの動きが一瞬止まる。
「え……飲んだの？」
横で靴を脱ぎながら、マーベリックが肩をすくめる。
「強制的に波に飲まされた。」
すぐ横から視線が刺さるのを感じる。
「マーベリック……言うな。」
低く押し出すような声に、マーベリックは口元を緩めたまま何も返さない。
そのまま三人は部屋へと入り、椅子の軋む音とともに空気が落ち着いていく。湿った衣服が乾ききっていない感覚がまだ残る中、ターニャが台所へと向かう。
「今紅茶煎れるね。」
その背を目で追いながら、ウェンティの頬がわずかに緩む。
「おぉ。わしはターニャの紅茶好きじゃ。」
自然とこぼれた声に、ターニャが振り返り、柔らかく笑う。
「ふふふっ。待っててね。」
足音が離れていく中、残された空気に小さな静けさが落ちる。椅子に体を預けながら、マーベリックがふと口を開く。
「そういえば海にエディの姿が見えなかったが……。」
視線だけを台所の方へ向ける。
「あ、ごめんなさい。漁場は反対側なんだ。もうそろそろ正午だから帰ってくるはずだよ。」
返ってきた声に、わずかにうなずく。
「そうか。」
天井へ視線を流すと、木の梁の隙間から差し込む光がわずかに揺れているのが見える。
――
1時間後――
戸が開く音とともに、外の気配が室内へ流れ込む。
「今戻った。」
その声に、ターニャがすぐに反応し、足を向ける。
「お帰りなさい。」
背後から椅子の動く気配。
「戻ったか！」
「大変だな。朝早くから。」
声をかけられながら、エディは肩の力を抜くように荷物を下ろす。
「やれることはやらないとな。」
そのまま息を整えようとしたところで、ターニャが一歩近づく。
「エディ。ちょっと。」
視線で台所を示され、軽くうなずくとそのまま後を追う。二人の距離が離れ、水の音と火の気配が混ざる場所へと入っていく。
声を落として交わされるやり取りは、外までは届かない。
――
戻ってきたエディが視線を上げると、さっきと同じ場所に二人がいる。
「マーベリック、ウェンティ。二人が海に行ってた時にリアが来たみたいだ。」
言葉を置くと、マーベリックが顔を上げる。
「リア？ハーベイの魔道士だったな？」
「ああ。そうだ。ダンゲルさんが二人と面会したいと伝言を残していったそうだ。」
記憶をたどるように一拍置いてから続ける。
「今日の17時、ダンゲルさんの屋敷で。案内にリアがまた迎えに来るそうだ。」
言い終えたところで、台所から足音が戻る。湯気とともに紅茶の香りが広がり、空気がやわらぐ。
ターニャがカップを一つずつ配り、その動きを追うように、ウェンティの表情が緩む。
「じゃあ俺達は時間まで待っていればいいんだな？」
カップを受け取りながらマーベリックが言うと、エディは小さくうなずく。
そのままマーベリックはカップを口元へ運ぶ。立ち上る湯気が視界をわずかに曇らせる中、意識が内側へ沈む。
（俺はダンゲルを知ってる…向こうも俺を覚えているだろうな……。）
温かさが喉を通り、胸の奥にわずかな重さだけが残る。
――
3時間前、ダンゲルの屋敷――
扉が開く音とともに光が差し込み、その中をリアの足音が静かに進む。
「ただいま戻りました。」
声を落としながら頭を下げると、机に向かっていたダンゲルが手を止める。
「ああ。ご苦労だったな。」
低く返された声に、リアはそのまま一歩距離を詰め、再び会釈する。
「ダンゲル様、ターニャからお二人の名前を聞きました。」
顔を上げ、言葉を続ける。
「マーベリックとウェンティ。」
その名を口にした瞬間、ダンゲルの手が止まる。
「マーベリック？」
ゆっくりと顔を上げる動きに合わせて、視線がリアへ向く。
「はい。」
短く返すと、再び静けさが落ちる。
「そうか。」
その一言だけ残し、視線は再び書籍へ戻る。
（マーベリックか……。）
ページに落ちる光がわずかに揺れる中、思考だけがそこに残る。
机の前に立つリアは手を前で組み、わずかに視線を落とす。動かない空気の中で、木漏れ日が書籍の端を照らし、紙の白さがやわらかく浮かび上がっている。
