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カラザイ城の戦い⑨

　囮であったはずのゼルバ軍が勝利したことを、ジンゼ将軍はマチェバナン将軍へと伝えた。

「やはり、そうなったか」

　だが、その驚くべき事実に、マチェバナン将軍は驚くこともなくそう返した。

「やはり……ですか？予想なされてたのでしょうか？」

　ジンゼは不思議に思い、マチェバナン将軍へと聞く。

「いや、お前にわからないのも無理はない。ゼルバが取った戦略は極秘事項じゃったからな」

「戦略ですか？それは？」

「別に特別な戦略ではない、しかし、儂は何度も城攻めを経験してきたが、その戦略を使ったことはない。難しいし、めんどくさいからのう。それは……」

　マチェバナンは一呼吸おくが、ジンゼはその戦略に心当たりがある。

「水攻めじゃ」

　そして言った。

　それは、ジンゼの予想通りの戦略であった。

「水攻めですか……しかし、何故ゼルバ様は水攻めを選択したのでしょう」

　ジンゼのその言葉に、マチェバナンはとても楽しそうに笑った。

「ほっほっほっ、儂もそれは聞いたよ。そしたら、出来そうだから、と答えられてしもうたわ」

「はぁ……」

　それは、ジンゼからしても呆れるしかない理由であった。

「本当に、天才と言うのは困ったものじゃよ……じゃが、これほど早く水攻めで落城できたのは何故じゃと思う？」

　その質問を受けて、ジンゼは少しだけ考えて、すぐにそれに気が付く。

「雨ですか？」

「そうじゃ。もちろん、ゼルバが妖術で天候を操ったわけではない。偶然じゃ。じゃが――」

　マチェバナンはそこで一息つき、更に言葉を続ける。

「今この時に、その偶然が起きたのは、それは天命じゃ」

　マチェバナンは立ち上がり、嬉しそうに笑みを浮かべながら空を眺めた。

（父上のここまで嬉しそうな顔は始めて見たな……）

　その笑みを見て、ジンゼはそう思う。

「ところでジンゼよ。もっと大事な報告があるのではないのか？」

　マチェバナンは見透かしたように言う。

　マチェバナンは、雨が降った時点でゼルバの勝利を確信していた。

　したがって、今欲しい情報は、その先の情報である。

「はっ！フェズ軍の援軍は、もうあと少しと言うところまで接近していたようですが、ゼルバがほぼ無傷で城を取ったと知り、戦力差を考えて引き返したようです」

　それは、敵の情報である。

「ふむ、ではこちらにも敵の援軍は来ないし、ゼルバの方にも援軍を送らなくても良いという事じゃな」

　マチェバナン将軍は、立派な髭を触りながら言う。

「では、此度の戦はこれで終わりじゃ。全部隊に解散を言い渡せい」

「はっ！」

　ジンゼが返事をして、城に残る兵にその命令が伝わる。

　　　　　♦

　当然、ギヨウの元にもそれは伝えられ、ジェスが報告に来ていた。

「ふわぁ～、もう帰っていいのか、そうか」

　ギヨウは大きな欠伸をしながら答えた。

　戦が終わったあとは、城や街の修繕をしていたが、それはギヨウには退屈であった。

「それで、ゼルバはちゃんと逃げたんだろうな？」

「ああ、なんか勝ったみたいだよ」

「なにぃ！」

　ジェスが何気なく言い、ギヨウは一気に頭がさえて、目を見開き大きな声を出した。

「囮じゃなかったのかよ！」

「いや、そう言われても、僕にはよくわからないよ。ただ勝ったとしか聞いてないからね」

「まぁ、その辺は後でゼルバに聞けばいいか」

　ギヨウはそう言うと、大きな声で仲間に伝える。

「おい、解散だってよ！一旦帰っていいぞ！このところ戦続きだったからな。少し休みだ！」

「おお！」

　ギヨウの言葉に、アカツキ隊は嬉しそうに返事をする。

「休みなんて初めてだな」

「ずっと戦してたからな」

「どこ行こうかな」

　そして、各々そんな事を言いながら、早い者はもう帰りだしていた。

「よし、方向が同じ奴を集めて、俺らも帰るとするか」

　ギヨウがシルルとミュエネの方を向いて言う。

「ええ、早く帰りましょう。やっぱり家でゆっくりと寝たいわ」

「早く家でまともなものを食べたいものだ」

　そして、しばらくして、ギヨウ達もカラザイ城を後にした。

　今回の戦は、フェズ国の大勝利で終わったのであった。