七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

カラザイ城の戦い⑧

　カラザイ城が落城し、この戦の総大将であるマチェバナン将軍は城へと入っていた。

　そして、各部隊長を集めて、今回の戦の戦功を讃えた。

　その中には、当然ギヨウもいる。

「皆の者、難しい城攻めを、よくぞたったの五日でやってくれた。私としてはこの三倍、いや……四倍はかかるつもりであった。素晴らしい働きであった」

　マチェバナンは、まずは部隊長全員を褒め称えた。

「その中で、今回特に大きい功を上げた者がいる。今から呼ぶので、前にでてくるように」

　そして、そう言った後、マチェバナンはもったいぶって少し間を置いた。

　その間に、功績を与えた部隊長達は緊張をする。

　それはギヨウも同じである。だが、そのほとんどの者が、それは自分ではないという事をわかっていた。

　なぜならば――

「セロガ隊のセロガ！」

　敵本丸を崩したのは誰か、皆知っているからである。

（やっぱりか……）

　それは、ギヨウからしてもわかっていた事である。

　だが、城門を開けたギヨウとて、並々ならぬ功であるのは間違いないため、緊張してしまっていたのだ。

「はい！」

　セロガが静かに答えて、ゆっくりと歩いて行く。

　そして、マチェバナン将軍の前で立ち止まった。

「セロガ隊よ。汝らは今回の戦に置いて、本丸を落としたという最も大きい功を立ててくれた。その功績をこの場でたたえよう」

「はっ！ありがとうございます」

　マチェバナン将軍の言葉に、セロガは頭を下げた。

　ここでは言葉だけだが、当然戦が終わった後には多くの褒章が出るという事である。

　そして、功績を称えられたセロガは後はこの場から離れるはずであった。

　しかし、セロガは頭を下げたまま一向に長時間動かなかったのである。

　それには理由があった。

　セロガは考えていたのである。戦が終わり、この場に来るまでずっとである。

「どうかしたかの？」

「はい、一つだけいいでしょうか？」

　そしてセロガは、考えた末に決断した。

「うむ、よいぞ」

「それでは。確かに、この城の本丸を落としたのは我々セロガ隊ですが、それは城門が開いたからこそです。城門を開けたのは、そこにいる男が率いるアカツキ隊という部隊です」

　セロガがギヨウの方を指さした。

　そして、当のギヨウはと言うと、素直に驚いていた。

（お高く留まった貴族様でいけ好かねえ奴だと思ってたが……なんのつもりだ？）

　今この場で、こんなことをわざわざ進言する理由など、セロガにはないのである。

「ほっほっほっ、律儀な男じゃ、もちろん知っておるわ。特別取り立てるつもりはなかったが、そう言われてしまっては仕方がない。アカツキ隊のギヨウも前へ」

「は、はい！」

　とはいえ、まさか呼ばれるとも思ってはおらず、急に呼ばれて、ギヨウはぎこちなく返事をしてしまう。

「城壁が開いたからこそ城を落とせたとも言える。つまり、汝の働きでカラザイ城は落城したも同然である。ここにいるセロガと共に、汝を褒め称えよう」

「はっ！ありがとうございます！」

　ギヨウがセロガと同じように頭を下げる。

　そして、少ししてから頭を上げた。

「確かに城は落とした。だが、敵の援軍がどう動くかわからぬ。皆、しばらくこの城の防衛のために滞在するのだ。皆の者気を抜くではないぞ」

「「「はっ！」」」

　最後にマチェバナンがそう言うと、部隊長全員が頭を下げる。

「それでは解散とする」

　そして、解散となった。

　ギヨウが横を見ると、セロガはもうギヨウに背を向けて去ろうとしていた。

「おい、待てよ！」

　ギヨウはその背中に声をかけるが、セロガは振り向かなかった。

　しかたがなく、ギヨウは小走りをしてセロガの横へと並ぶ。

「慣れ合うつもりはない」

　そこまでして、セロガはやっと口を開く。

「じゃあ、なんで俺の事を進言したんだよ」

　セロガは矛盾をしている。

「借りを作りたくなかっただけだ」

「借りって……」

　そんなものはない。

（俺が開けた城壁を通ったのが借りか？）

　しかし、強いて言うのであれば、そう言う事なのだろう。

「ついてくるな。邪魔だ」

　改めてセロガにそう言われ、ギヨウはそこで止まった。

　もう理由を聞くという目的を果たしたからでもあった。

「素直じゃない奴だな」

　そんなギヨウに、横から声をかけるものがいた。

　オルファ隊の隊長、セニオガネスである。

「おう」

　そのにこやかな笑顔に、ギヨウは軽く手をあげて挨拶をすると、セニオガネスも同じように手をあげて返した。

「俺達も頑張ったんだけどさ。セロガ隊に先をこされてしまったよ。まあ、こっちはこっちで偉そうなやつ何人かやったから、報奨はそれなりにもらそうだけどね」

「お前らが荒らした後を追ったから、こっちは全然だったけどな」

　ギヨウが少し嫌味っぽく言う。

　実際にアカツキ隊が倒した将は、最初の城壁の上で倒した部隊長くらいのものであった。

「まあ、でも良かったじゃないか。報奨ももらえるし、名前も売れただろ」

「ていうかそれよ、借りは作りたくないとか言われたけど、借り作ったのは俺の方になるんじゃないか？」

　セロガに助けられたような形である。

「うーん……」

　それに、セニオガネスは深く考え込んだ。

「ギヨウから見ると借りを作られたのかもしれないけど、セロガから見ると借りを返したってことでいいじゃないか」

　そう言って、セニオガネスは笑った。

「まっ、いっか」

　そして、ギヨウは考え込るのがめんどくさくなって、そう結論付けたのだった。

　　　　　♦

　落城から四日の時間が経つ。

　マチェバナンの息子、ジンゼの元にその報せは届いた。

「なんだと！誤報ではないのか！」

　その報せを聞いて、ジンゼは驚いて声を荒げる。

「はっ！間違いはありません」

　ジンゼの部下は、改めてその報告をする。

「ゼルバ様の軍が、ケウエハ城を攻略に成功致しました。勝利にございます！」