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カラザイ城の戦い⑤

　四日目の火攻めは、雨により中止となった。

　その日は戦を続けるのをやめ、フェズ軍は陣で休まる事となる。

　その本陣で、マチェバナン将軍は雨の降る空を見上げながら立ち尽くしていた。

「なんと……これは天命か……」

　茫然と立ち尽くすマチェバナン将軍に、息子であるジンゼが歩み寄る。

「雨が降って来たのは仕方のない事でしょう。お体に障ります。中に入ってください」

　ジンゼは老いた父を思って、マチェバナン将軍を天幕へと連れて行く。

「違うぞ、ジンゼ。そうではないのだ」

「どういうことでしょう？」

　マチェバナン将軍はそれに答えることはなく、黙ったままであった。

　しかし、少しの後に口を開く。

「今日の戦はもうよい。雨がやまなければ、明日からはまた力攻めじゃ」

「はっ！そのように命令を出しておきます」

　ジンゼには、マチェバナン将軍の様子が妙である理由はわからなかった。

　しかし、戦中にそんな事を探る気もなかった。

　　　　　♦

　全ての兵は陣に戻っており、当然アカツキ隊も自分達の天幕へと戻って来ていた。

　しかし、五百もの兵を入れるほど天幕は大きくはなく、大半の兵は外で雨に打たれ続ける事となってしまう。

　そう言った兵達は、水を弾きやすい布を用いて、何人かで寄り添ってお互い暖を取っていた。

「今日の攻撃は、全部無駄になっちまったな」

　その兵達の近くで、ギヨウは一人立ちながらそう話しかけた。

「ああ、ってギヨウ！お前は隊長なんだから、中に入ってろよ」

　シンザが驚いて声を上げる。

「いや、ボズルにちょっと用があってよ」

「ボズルに？」

「あいつなら、さっきしょんべんしに行ったぞ」

「どっちだ？」

「あっちだよ」

「ありがとよ」

　ギヨウは示された方へと歩きだしたが、

「ああ、そうそう、ミュエネが雨は多分しばらく止まないって言ってたぞ！」

　その途中で立ち止まり、そんな事を言い残していく。

「ええ！」

「まじかよ！」

　歩兵からすれば、それは厳しい事であった。

　ギヨウが少し歩くと、ボズルの巨体が見えてくる。

　ギヨウは、そのままボズルの隣に立って、連れションを始めた。

「ん？うわ！隊長か、驚いた」

　おもむろにボズルが横を見て、驚いて体を震わせた。

　見た目によらず小心者である。

「よう」

「隊長もしょんべんか、でもこんなとこまで来なくてもいいんじゃ？」

「いや、ちょっとお前に頼みがあってよ」

「俺に？」

「ああ、お前にしか出来ない事だ」

「まあ、隊長の言う事なら、なんでも聞くよ」

　そこで、ボズルの水分が切れ、少し経ってからギヨウの水分も切れる。

「ああ、実は――」

　ギヨウは、それをボズルへと話す。

　それを聞いたボズルは、感心したように頷いた。

「なるほど、頭の悪い作戦だけど試してみるか」

「おい、頭が悪いは余計だ！」

「ハハハッ！すまねえ」

　ボズルは笑いながら謝る。ギヨウも本気で怒っているわけではなかった。

「じゃあ、頼んだぜ。シルルとミュエネにも話しとくよ」

「ああ、任せとけ！」

　　　　　♦

　そして夜が明け、五日目の戦が始まる。

　その前の本陣での話である。

「よし、じゃあシルル脱げ」

　ギヨウは、少しだけ広い天幕の自分の場所で、シルルとミュエネと対峙していた。

　近くでは、ローゼオロメメアもくつろいでいるが、ギヨウ達には興味がなさそうである。

「妙な言い方をするな！」

　シルルが怒る。

「私は？」

　言われて、ギヨウはミュエネを見る。

「ミュエネは……いいや」

　そして、そう結論付けた。

「そうよね」

「じゃあ、俺も脱ぐぞ」

　そう言って、ギヨウは甲冑を脱ぐ。

　シルルも同じように甲冑を脱いだ。

「大事な甲冑なんだ。頼んだぞローゼオロメメア」

　ローゼオロメメアは戦場に出ることはない。

　後ろで指示を出すだけである。

　今回は天幕から動きすらしていなかった。

「見るのはいいが、盗まれても私にはどうする事も出来ないぞ」

「いや、少しは抵抗してくれよ……」

「私ではなく、残っている奴等が抵抗するから大丈夫だ」

　当然、ローゼオロメメアだけが天幕に残るわけではない。

　三十人程を、陣の防衛として残しているのだ。

「よし、じゃあ行くか」

　甲冑を置くと、ギヨウは戦場へと向かったのだった。