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カラザイ城の戦い②

　フェズ国は、準備した大軍を持って戦線を押し返し、まずは囮となるゼルバの軍が一つ目の城を包囲した。

　さらに数日後、遅れてマチェバナン将軍がもう一つの城を包囲し、二つの城を包囲して、陣を築く事に成功した。

　そして、アカツキ隊はゼルバに割り振られた通りに、マチェバナン将軍率いる、カラザイ城の攻城戦へと参加していた。

「攻城戦か……マチェバナン将軍はどうやって攻めるつもりなんだろうな？」

　戦が始まる前、ギヨウは軍師ローゼオロメメアへと問いかけた。

「命令は力攻めだ、兵数は五万。城の大きさを考えれば十分な兵数ではある」

「力攻めって……あれを使うってことだよな」

　ギヨウが配られた巨大な梯子を指さす。

（正直気は進まねえな）

　その理由は単純である。

　ギヨウ自身が城の防衛戦を経験しているからである。

（あんな梯子をかけたところで、壊されたり上から射ぬかれたり、とてもまともに戦えるとは思えねえ）

　そうとしか思えないからである。

「そうなるな。上からはなんでも降って来るから気を付けろ」

　ギヨウ達が防衛している時は、岩などの重いものを落としていた。

　梯子を登っている時では、いかにギヨウでもそれらを防ぐのは困難である。

「お前ならどう攻めるんだ？」

　ギヨウは、ローゼオロメメアの戦略を聞く。

「私ならそもそも城攻めは行わない。古来より、城攻めは難しく、避けるべきと言われている」

「でも、今回は城を攻めてるわけだろ」

「……そもそも城の攻め方に奇策はない。力攻め、火攻め、兵糧攻め、水攻め、あとは調略で裏から城門を開くくらいだ」

「お前なら、そのどれをやるんだ？」

「私なら火攻めか、兵糧攻めをする。調略は事前に間者を入れないといけないし、水攻めにも準備が必要だし、カラザイ城は川から遠い」

　ギヨウはそれを聞いて考え込む。

　それを見て、ローゼオロメメアは言葉を続ける。

「力攻めをしてから、火攻めにも出来るし、兵糧攻めにもできる。攻城戦の基本はマチェバナン将軍にもわかっているだろう」

「そうそう、城の攻め方は俺達の考える事じゃないよ」

　その声は、ギヨウの後ろから聞こえて来た。

「でもよ……って、誰だ！」

　その聞き慣れない声に驚き、ギヨウが後ろを向くと、ギヨウと同じくらいの歳の若い男が立っていた。

「すまないね。盗み聞きをするつもりはなかったんだ。ただ、聞こえてきちゃってさ。俺はテヌマフ・オルファ・セニオガネス

。君と同じ五百兵隊長さ」

　突如として現れた男はそう名乗る。

　軽そうな甲冑を着た、飄々とした若い男である。

「何の用だ？」

　感触は悪くない男ではあるが、ギヨウは少し警戒しながら聞く。

「そう警戒しないでよ、俺はただ君たちの事が気になってさ」

「俺達の何が？」

「平民の五百兵隊長が活躍してるって聞いてさ」

「平民だと悪いのか？」

　ギヨウは、少しムッとして言い返す。

「まさか。俺は貴族だけど田舎貴族でね。君とそう変わらないんだ。領主の息子だけど、狭い土地で城もない。畑仕事をして育ったよ。だから、俺は自分を平民みたいなものだと思っているよ」

「へぇ～」

「まあ、今日は挨拶に来たんだ。同じ五百兵隊同士、仲良くしたいからね。俺の部隊はオルファ隊って言うんだ。よろしく頼むよ」

「ああ、アカツキ隊だ。よろしく」

　悪い人間ではなさそうなので、ギヨウも挨拶を返す。

「って、ん？オルファって……」

　そして、そこに気が付く。

「ああ、俺の住んでいる土地の名前さ。田舎だけど俺は好きでね。自分の故郷の名前が入ったオルファ隊で名前をあげたいんだ。俺の部隊は全員オルファの平民ばかりなんだ。だから、余計君達には親近感が湧いてさ」

　平民が戦に出ることは珍しくはない。

　ただ、平民で固定の部隊を作っているのは珍しかった。

「なるほど」

　ギヨウは短く答えるが、少し嬉しかった。

「まあ、お互い頑張ろう」

「ああ」

　セニオガネスは爽やかに去っていった。

　そして、それから少ししてギヨウの部隊へと命令が下る。

　アカツキ隊は、東側の城門への配置となった。

　　　　　♦

「よし、お前ら！配置についたか！」

「「「おお！」」」

　ギヨウが大声で号令をかけると、アカツキ隊は返事を返す。

「あとは号令を待つだけだ」

　軍団は城壁から離れた位置に整列し、今か今かと戦が始まるのを待ちわびている。

　そして、当然敵も城壁の上で、フェズ軍が攻めてくるのを待っているのだった。

「ギヨウ、あそこ見てよ」

　号令がかかる前に、副長のジェスが指をさす。

　ギヨウは、それにつられてそちらを見た。

「あ！セロガ隊じゃねえか」

　セロガ隊は、アカツキ隊と同じ東側の城壁の攻略に参加していたのだ。

　そして、その更に先にはオルファ隊も見える。

「攻撃開始！突撃だ！」

　その時、どこからか号令がかかり、攻撃が始まった。

「え？あ、アカツキ隊も突撃だ！」

　余計な事に気を取られていたギヨウのせいで、アカツキ隊は少し遅れてしまう。

　当然、敵も味方の攻撃に呼応するようにい矢を射り始める。

　矢は降り注ぐが、それほど遠い距離でもなく、ギヨウ達の遅れも関係なく、すぐに城壁の下までにはたどり着いたのだった。

「うっ……」

　そして、城壁の下でギヨウは呻いてしまう。

　頭ではわかっていたはずである。

「た、たけえな」

　だが、実際に下まで来ると、城壁のその高さ、存在感に、ギヨウは圧倒されてしまったのである。