七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

シアレン城の戦い④

　シアレンの街に入った四人は、再び馬に乗って街の中を歩いていた。

「やっぱり全然人がいねえな」

　多くの人が逃げ出した街の中は、不自然なほど人がいなかった。

「どこかに兵は集まっているはずだ。城の方か……正面の門付近か……どちらかだろう」

　シアレンの街は城下町である。街の中心には、立派な城が建っていた。

「じゃあ、とりあえず城の方へ向かってみるか」

　三騎は城へと向かうため、街の中で馬を走らせる。

　その時の事であった。

　ギヨウ達の走らせる馬が十字路へと入った時に、横から騎兵隊が来るのにギヨウ達は気付いた。

　しかし距離もあったため、ギヨウ達はそのまま十字路を走り去ろうとしたのだ。

「そこの貴様ら！待てぇい！」

　だが、その騎馬隊の一人が大声でギヨウ達を止めて来たのであった。

　ギヨウ達は仕方なく馬を止まった。

　それからしばらく待ってから、その騎兵隊がギヨウ達の元へと辿り着き、騎兵隊も止まった。

　騎兵隊は長い行列を作っており、その先頭にはギヨウと変わらないくらいの歳の青年がおり、ギヨウ達を静かに見下していた。

「なんだよ？」

　ギヨウが立ち止まらせた理由を聞く。

「貴様ら、何故我々が通るまで待たなかった！」

「はぁ？」

　とんでもない難癖である。

「通っても問題ない距離だったからだよ」

「そんな言い訳が通じるか！この御方を知らぬのか？」

　叫んでいた騎兵の一人が、先頭の若い青年を示す。

「ルストク・ハウイフ・ガエロオ将軍の子、ルストク・ハウイフ・セロガ五百兵隊長であるぞ」

（いや、誰だよ……）

　当然、ギヨウはそれが誰かはわからない。

　しかし、一つだけわかることがあった。

「よくわかんねーけど。俺と同じ五百兵隊長なんだろ？」

　それを聞いて、騎兵隊がざわめく。

「つくならもっとましな嘘を吐いたらどうだ？」　

　そして、やっと先頭の若い青年、セロガが口を開いたのだ。

　その眼は、明らかにギヨウ達を見下していた。

　ギヨウが反論しようとしたところ、シルルがそれを制して口を開く。

「嘘ではないぞ。私はゼルバ将軍の側近シルルだ。この男は間抜け面だが、五百兵隊長であることは私が保証しよう」

「貴様ら！嘘に嘘を重ね――」

　怒鳴ろうとした騎兵を、セロガが止めた。

「例え本当だとしても、女連れで戦場に来るとはな。戦場を遊び場と勘違いしているようだな」

「「「ハハハッ！」」」

　セロガが皮肉を言うと、騎兵隊が笑った。

「お前ら！」

　あからさまに馬鹿にするような態度に、ギヨウは激昂する。

　だが、それを制したのはシルルであった。

「一々相手にするな。名家の貴族など、こんな奴らばかりだ。特にこの国はな」

　シルルは、ギヨウにだけ聞こえるように顔を近づけて耳打ちした。

（確かにそうだな……だけど）

　それを聞いて、ギヨウは落ち着きを取り戻す。

（こいつ、相当やるぞ）

　セロガの体は、細身でありながらしっかりと筋肉がついており、そのたたずまいからはただならぬ雰囲気を出していた。

　ただ貴族の息子だからという理由で、五百兵隊長になったわけではないとギヨウは確信する。

「話は終わりか、じゃあ俺達は行くからな」

　冷静になったギヨウはそう言ったが、セロガは尚も挑発を続けた。

「逃げるのか？」

「戦が始まれば、どっちが遊びに来たのかわかるさ」

「ふんっ」

　ギヨウが煽り返したが、セロガはそれを鼻で笑って返した。

「せいぜい邪魔だけはするなよ」

　セロガが言い返し、ギヨウ達は走り去る。

「くそっ！失礼な奴等め！」

　その背中に対して、セロガの隣にいる男である、古くからルストク家に仕えるゴウグは悪態を吐いたのだった。

　　　　　♦

　ギヨウ達がそれから少し走ると、城に辿りつく前に、大きい広場のようなところに出た。

　そこには、多くの兵が集まっていたのだ。

「おい、ギヨウ！それにミュエネやジェスも、やっぱり来たな！」

　そこでギヨウ達は、多くの兵に囲まれて声をかけられた。

「おお！お前ら来てたのか」

　ダンレンにイイルダ、ボズルに他の見知った顔。

　それは、前回の戦いで共に戦ったアカツキ隊の面々であった。

「来てたどころか、お前達を待ってたんだぜ」

「遅いぜ、隊長！」

「俺達はアカツキ隊だからよ！」

　次々に声が上がる。

　前回の戦いの生き残りなので、数にすれば50人程度である。

　ギヨウが率いるべき五百兵隊には、ほど遠かった。

　しかし、ギヨウからすれば、仲間が自分を待っていてくれたのはとても頼もしかったのである。

「お前ら……今回の戦も頼むぜ！」

「「「おおおお！」」」

　ギヨウの言葉に、その場が沸き上がる。

　周囲の兵達はその様子に驚き、茫然とギヨウ達を眺めていた。

「それで、なんでここに集まってるんだ？」

「ここで兵の編成をしてたからだよ」

「そうなのか？」

　ギヨウが回りを見渡す。

　たしかに、行き場のなさそうな兵が、大きい広場でたくさんウロウロとしている。

「僕達は、他の部隊に入らない様に、アカツキ隊の部隊員ですって言って断ってたんだよ」

「ついでに、その辺のやつらに声をかけて、少し兵を集めておいたぜ」

　イイルダとダンレンがそれぞれ言う。

「これはありがたいね」

「と言っても、もう一通りの兵は部隊に組み込まれて、配置についてしまったんだけどな」

「配置って、外に出てったのか？」

「あ？何言ってんだよ隊長」

　集まったアカツキ隊全員が呆れたような顔をする。

　そして、そのうちの一人が言った。

「今回の戦は籠城戦だよ」