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シアレン城の戦い②

　ゼルバとの話を終え、ギヨウは家へと戻って来ていた。

　家にはミュエネはもちろん、シルルも付いてきていた。

　シルルは、帰り際に少しだけ自分の家に帰り、しかしすぐにギヨウと合流したのだ。

「別に付いて来なくてもいいんだぞ」

　その際にギヨウはそう言ったのだが、

「お前の部隊の面倒をみることになったんだから、仕方なくだ。仕方なくだ」

　何故か、仕方なくを二回言われた。

　別にジェスだって別の街にいるのだから、わざわざギヨウの家に住み着く必要はないのだが、どうせ仕方なくと言われると思って、ギヨウはそれ以上何も言わなかった。

「それで、五百兵隊長になったのはいいんだけど、具体的に何かすることはあるのか？」

　ギヨウはシルルへと聞く。

　シルルだって自分の部隊を持っていたのだし、ゼルバがシルルを頼るように言ったからである。

「え？あ、ああ……そ、そうだな……」

　だが、何故だかシルルの様子はおかしかった。

「とりあえず、騎馬の部隊を作った方がいいんじゃないか？ミュエネと、私が隊長で、百兵隊の騎馬部隊を二つだ」

　五百の内、二百を騎馬隊にして、三百を歩兵にする。

　凄く自然な発想ではある。

「それで、その二百もの馬はどこから調達するんだ？戦場に行ったらもらえるのか？あと、騎馬に乗って戦える兵士も」

　農民上がりの歩兵では、騎馬に乗れるか怪しいし、乗って戦うのはもっと難しいであろう。

「そ、それは……自分で考えろ！」

　シルルは逆切れした。

「いや、お前が言い出したんだろ……シルルの部隊はどんなだったんだよ」

「私の部隊は、元々親が率いていた兵士を、ゼルバ様が再編した部隊だった」

　つまり、最初から用意されていた部隊ということである。

　ゼルバお抱えの貴族という事なら、そんなものなのだろう。

　そして、結局のところ、シルルはギヨウのようにほぼゼロの状態から、部隊を集めたことはないという事である。

（だから、最初様子がおかしかったわけだ）

「そもそも、私は馬がないわよ」

　二人が難しい顔をしているところで、ミュエネが言った。

「馬一騎くらいなら、買えばいいだろ」

　結構な出費にはなるだろうが、背に腹は代えられないというところである。

「いや、私は自分の馬にしか乗らないわ。その辺の馬に命は預けられないもの」

「自分のって……」

　森に返してしまった馬である。

　つまり、森まで取りに帰らなければいけないという話だろう。

　しかし、ミュエネ自身は森に帰る気はないということである。

「じゃあ、俺の馬使っていいよ。あれだって、森の民の馬だろ」

「あなたに死なれたら困るのだから、あなたが乗りなさい」

　ミュエネは譲る気はなさそうであるため、ギヨウはそれ以上の追及はしないことにする。

「じゃあ、騎馬隊は置いとくとして、シルルのみたいに兵を事前に集めたり出来ないか？」

「出来ると言えば出来るが、もっと部隊に名声が欲しいな。戦場で有名になれば、その部隊に入りたいという兵が自然と集まってくるものだ」

　しかし、アカツキ隊はそれほど有名ではないという話であろう。

「出来ると言えば出来るってのは？」

「この近辺の人に働きかければいい。特にこの街であれば、ギヨウの出世をしているから人は集まるかもしれん」

「なるほど……」

　ギヨウはそう言ったが、少し考えてから、

「いや、やめておこう」

　首を振った。

「皆それぞれ戦う理由があるのよ。私のようにね」

　その理由を簡単に見抜き、ミュエネがそう言う。

　ギヨウは、見知った顔の人間が死ぬのが嫌だったのだ。

（たまに繊細な部分があるよな）

　そして、シルルは呆れたように溜息をついたのだ。

「じゃあ、兵も戦場で集めないといけないのか……あれ？五百兵隊長になったけど出来ることなくねえか？」

「まあ……そうなるな。兵がいれば訓練もできるし、賊を狩ったりも出来るんだがな」

（そういうのは貴族の特権ってわけだな）

　シルルのように、最初から兵を集められる者のみという事である。

「まあ、今はとにかく戦場に出るしかないって事か」

　話がまとまったところで、家の扉が勢いよく開く。

「おいギヨウ！いるか！」

　焦って入ってきたのはシンザであった。

「おう、どうした」

　シンザの焦りようを余所に、ギヨウは能天気に返事をする。

「エルエ国がまた侵攻してきたって！時間がないみたいで、緊急で募兵が始まったみたいだぞ！」

「なに！」

　しかし、その言葉に驚いたのだった。