68/395

シアレン城の戦い①

　前回の戦から日にちも経ち、ゼルバも城に戻って来たという事で、ギヨウ達は城を訪れていた。

「なんだか、随分と良い服を着ていますね」

　ゼルバは、三人を見るとそう言った。

　シルルとミュエネはともかく、ギヨウも買ったばかりの綺麗な服を着ていたからである。

「ギヨウからもらったのよ」

「こいつは、こういうのが趣味らしい」

「変な言い方するなよ」

　そんな事を言うシルルとミュエネだが、その顔は嬉しそうであり、ゼルバはその気持ちを読み取り微笑んだ。

「まずはギヨウ。五百兵隊長への昇進、おめでとうございます」

「おう」

　ギヨウは敵将デイリゥを討ち取っており、戦に貢献したとして、五百兵隊長への昇任が決まっていた。

「それにミュエネも、百兵隊長、おめでとうございます」

「昇進には、興味はないんだけどね」

　同じように功を上げたとして、ミュエネも昇任していた。

「まあ、二人とも私が進言して位を上げたのですが」

　そもそも、戦の総大将はゼルバであり、その作戦の要であったアカツキ隊には、特別な褒章を出すようにゼルバが取り仕切っていた。

「実のところ、ギヨウは千兵隊長にしようか悩んだのです」

　更にゼルバは、そんな重要な事を言う。

「そうなのか？」

「ええ、ですが、やめました」

　やめたという事は、できるのにやめたということである。

「なんでだ？」

　だが、そこに理由はあるのは明白である。

「それは、ギヨウ。あなたには経験を積んで欲しいからです」

「経験？」

「ギヨウあなたは強い。天下無双を目指すという、大言を言うだけの事はあります。ですが、はっきりと言わせていただきましょう。あなたでは、武の将オグルブや、守の将ズェガェには、一対一で戦ったとしても勝てないでしょう」

「何！」

　ギヨウは衝撃を受けるとともに、

（やっぱりか）

　心の中では納得する部分もあった。

　実際に、守の将ズェガェと対峙した時に、彼がとても大きく見えたからである。

「そして、それは腕前の差ではありません」

「経験の差ってことか……？」

　経験を積んで欲しいというからには、そう言う事なのだと思いギヨウは口にする。

「違います」

　しかし、ゼルバはそれを否定した。

「じゃあ、なんなんだ？」

「背負うものの違いです。彼らは数多の戦場を駆けて、多くの色々なものを背負ってきました。将としての責務、国への想い、死んだ仲間から託された気持ち、まだ生きている者達との絆」

　精神論ではある。

　しかし、ギヨウはその精神論に反論する気はなかった。

「だから、あなたには色々な戦場へ行って欲しい、私の後に付いてくるだけではなく」

「ああ、任せとけ」

　理由を聞かなくとも、ギヨウは五百兵隊長になったのだから文句を言う気はなかった。

　それでも、ゼルバは説明をし、その考えをギヨウは理解したのだ。

「というわけだ。頑張って来いよ」

　シルルが横から他人事のように口を出す。

「何を言っているのです、シルル。あなたもギヨウに付いて行くのですよ」

　しかし、ゼルバが当然のように言い放つ。

「え？」

　それにシルルは困惑してしまう。

「な、何故ですかゼルバ様！私はゼルバ様の側近ですよ！」

　その言葉に、困ったようにゼルバは頭を押さえた。

「正直に言いますと、ギヨウとミュエネだけでは、とても五百の兵を纏めれるとは思いません」

　ゼルバの表情は、まさに切羽つまった状態、というのを感じ取れる表情である。

　失礼な事ではあるが、事実なので、ギヨウとミュエネも何も言い返せない。

「それはそうですが、私でなくてもいいではありませんか」

「いえ、貴方が適任だと、私は思いますよ」

（本当は、シルルでも不安なのですが……）

　ゼルバはその言葉は胸にしまっておく。

「他に一人だけ。アカツキ隊の軍師に相応しい人物がいたのですが……まだ早いと断られてしまいました」

　シルルが迷っているのを見て、更にゼルバは駄目押しする。

「そうですか。ま、まあ、私がいないと心配ですからね。仕方ないですね」

　意外にも、シルルはあっさりと折れる。

　それは、ゼルバの考え通りである。

（本当は付いて行きたかったのでしょう）

　ゼルバはそう考えていたのである。

「あと、シルルは一度は家に帰るようにしてください。親が心配していましたよ。ギヨウと言う男の家にいると言ったら、少しは安心していましたが」

　ゼルバが余計な言葉を付け加え、ギヨウとミュエネはシルルの方を見た。

　心配はしていないという本人の言葉と食い違っているからだ。

「はい……」

　シルルは何かを言い返すこともなく、力なく返事をしたのだった。