七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

二人の知将⑯

　流れるように夜戦が始まったのだが、ニトの軍はゼルバの軍をまともに相手をしなかった。

　それどころか、街に火を放ったのである。

「やはりこうなりましたか」

　しかし、それすらもゼルバの予想の範囲内であった。

「なんで火なんて放ったんだ？良くあることなのか？」

　ギヨウの部隊は、ゼルバに言われた通りに一時的にゼルバの部隊へと取り込まれ、ギヨウとミュエネ、シルルのみがゼルバの近くで戦を見ていた。

「いえ、守る側が自国を焼き払って逃げるのは、そうあることではありません。奪われた土地を取り返すために、再び同じ場所が戦場になることも珍しくありませんからね」

「何も残っていなかったらこまるもんな」

　ギヨウは納得する。

「ですから、ニトはこの地に戻って来ない気なのでしょう。というよりは、おそらく――」

　ゼルバは、意味深なところで話しを止めた。

「なんだよ？」

　ギヨウは気になり聞いたが、ゼルバは答えなかった。

「いえ、すぐにわかることです。それよりも行きますよ。火を放ったのは、我々をかく乱するためでもあります。逃げられたら困ります」

　ゼルバはそう言って、軍を動かす。

　ギヨウは、横でその姿を眺めているだけで、ゼルバはニトを追いつめてしまったのである。

　　　　　♦

　ゼルバ自身が兵を率いて行き、ニト本人を追いつめる形となる。

　つまり、二人は相対したのである。

「まさかこんな若造にね……」

　まだ兵は残っていたが、ニトは諦めたようで兵を引かせて、地面に座り込んで一人でゼルバと対峙していた。

　またゼルバも、そのニトの態度に応じ、一旦兵を制止させ、ギヨウを含む少ない側近と共にニトと対峙した。

「知将と名高いあなたと戦が出来たことを光栄に思います」

「ふん！よく言うよ。完璧に勝利しておきながらさ」

　ニトは悔し気に言う。

「そうですね……ですが、それは過去の情報によるものが大きい。あなたの戦の資料をいくつも読んで研究させていただきました」

　その量はかなり多かった。

　ニトと言う老婆は、それだけの戦の数を重ね、生き残ってきたのだ。

　しかし、その老婆の命も、今まさに尽きかけていた。

「それで、あたしの弱点を見つけたわけだ……見事だったよ」

「あっ！」

　場違いにも、ギヨウが大きな声を上げてしまう。

　それにより、その場の視線がギヨウへと集まってしまい、ギヨウは凄く気まずくなる。

「なんだい小僧？」

　意外にもそう言ったのはニトであった。

「いや……結局弱点ってのはなんだったのかな……って」

　とても気まずそうにギヨウが言う。

「それは、ニトが賢すぎる事です」

　ゼルバがそれに答えた。

「え？それっていい所だろ？弱点か？」

　ゼルバはギヨウの言葉に首を振る。

「そのため、誰もニトの考えに着いて来れないのですよ。資料を見ていて気が付きました。予想外の事が起きると、必ず一手遅れるのです。これがニトの弱点です。と言っても、今までそこを明確に狙う者がいなかったから、致命傷になる事はなかった」

　ゼルバは答え合わせを求めるように、ニトの方を見る。

「合ってるよ」

　ニトは嬉しそうに笑みを浮かべながら答え、更に言葉を続ける。

「それを補う為に子供をたくさん産んだのさ。だけど、どの子も出来が悪くてね。中々上手く行かないもんだね」

「ロヤを除いてですか？」

　その言葉に、やはりニトは嬉しそうだった。

「あんたみたいな子がいれば、あたしは今頃隠居してたんだけどね……」

　自分を理解してくれている者がいるのが嬉しいのだ。

「調べさせていただきました。ロヤと言うのはあなたの曾孫だそうですね。彼女がいれば、戦は厳しいものとなったでしょう」

　ゼルバは、ニトならロヤを逃がすと踏んでいた。

　それは、万が一に備えての安全策である。

　そこがゼルバの賭けではあった。

　しかし、例えロヤがいたとしても、ゼルバは勝つ気で戦に臨んでいたのだ。

「そうさね。あの子は、ロヤだけは他の子とは違った。あの子はあたし以上の才能を持っているよ、あの子に全てを託して、あたしは隠居するつもりだったのさ……少し間に合わなかったけどね」

　そう言ったニトの顔は、悔いがある者の顔ではなかった。

（いつ死んでもいいと思っていたのでしょうね。それが少し早まっただけだと）

　その顔を見て、ゼルバはそう考える。

「さて、最後の交渉をさせておくれ。あたしの首は差し出す代わりに、兵が逃げるのを見逃しちゃくれないかね」

　ニトは立ち上がると、深く頭を下げる。

　本来であれば、そんな事を言える立場ではないのだ。

　そもそも、火を放って逃げたのだし、このまま追撃をされても文句など言えないのだ。

　それを承知の上で、ニトは頼み込むように頭を深く下げたのだ。

「私は無益な殺生は好みません。元よりそのつもりです」

　ゼルバの返事を聞いて、ようやくニトは頭を上げる。

「恩に着るよ。と言っても、あたしゃこれから死ぬんだがね。フェフェフェッ」

　何が楽しいのか、ニトは笑う。

　これから死ぬというのに。

「少し待ってな」

　ニトは仲間の元まで歩くと、

「話は聞いてたね。こちらからの攻撃は一切なしで撤退するんだよ」

「は、はい！」

　部下に最後の命令を下した。

「さて」

　そして、再びゼルバの元へと戻って来ると、再び頭を垂れた。

　それは、先ほどまでのお願いとは違い、ただ首を差し出しただけである。

「じゃあ、さっさとやっておくれ」

　それを聞いてゼルバは、剣を振り上げた。

　そしてすぐさま、その剣をすぐに振り下ろした。

　ニトの首が綺麗に落ち、ニトは苦しむことなく絶命した。

　周囲に歓声が沸き起こり、勝鬨があがる。

　ここに、フェズ国の勝利が確定したのだ。