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シタダイル丘の戦い⑪

　夕飯の時間も終わり、夜となる。

　結局ギヨウ達の入った百兵隊には、100人どころか、まだ50人程しか集まっていなかった。

　更に、最後の部隊であるため、やはり訳ありのような顔をした者ばかりが集まっていた。

（まあ、天幕を広く使えていいけどな）

　ギヨウはそんな事を考える。

　もう夜であり、四人は固まって横になって眠ろうとしていた。

「ギヨウ、お腹を触らないようにね」

　ギヨウの前で、背中を向けて横になっているミュエネがそんな事を注意してくる。

　隙間風が、と言っていたミュエネだったが、ミュエネが先頭でその後ろにギヨウ、ダククガ、シンザの順番で並んで眠ろうとしていた。

「ギヨウお前……」

「触ったのか？」

　ギヨウの後ろから、疑う声が聞こえて来る。

「いや……」

　否定しようとしたギヨウだったが、同じ馬に乗った時に触ったは触ったので、故意ではないとはいえ否定しづらかった。

「おい！触ったんだな！」

「うるせぇぞ！」

　興奮するダククガの大きくなった声に、どこからか声が上がる。

「す、すいません……」

　ダククガはビビッて小声で謝るしかなかった。

「別に触ったりしないから、もう寝ろよ。明日は訓練だろ」

　ギヨウの言葉に、ミュエネは笑いだけで返した。

　そもそも、本当に信頼していないのなら、後ろで寝ることも許さないはずである。

　ただ、ギヨウをからかっただけなのだ。

　　　　　♦

　更に夜は更け、全員が寝静まったころにギヨウは目を覚ました。

　目を覚ましたことに理由はある。

　気配を感じたからだ。

　ギヨウが横になったまま耳を澄ますと、複数の小さな声が聞こえて来る。

「お、おい。本当にここなんだろうな？」

「ちゃんと確認したさ」

「俺、あの、でけーおっぱいをどうにか出来ると思うと、もう我慢できねーよ！」

「静かにしろ……」

　そんな声が聞こえて来る。

（明らかにそういう話だな……）

　ギヨウは呆れながら立ち上がると、天幕から外へと出て行く。

　それを、実のところ起きていたミュエネは見ていた。

　ミュエネも、一人旅で自分を守るために常に気を張っているのだ。

「うお！なんだお前は！」

「うわあ！」

「いてぇ！」

　天幕の中で、ミュエネは横になったまま、そんなやり取りと、争う音を聞いていた。

　そして、少しするとギヨウが戻って来る。

　ミュエネは、再び眠った振りをした。

「なんだ、起きてたのか」

　それをギヨウは、あっさりと見破った。

「よく気が付いたわね」

　特に隠す理由もなく、ミュエネはあっさりと白状する。

「寝てるときは、でかいいびきをかいてたからな」

「そんなはずはないでしょ」

　ミュエネは即答する。焦っているわけではないが、少し声は大きかった。

「冗談だよ」

　ギヨウの仕返しである。

「一応礼は言っておくわ。ありがとう。でも、お腹は触らせないからね」

　一言余計である。

「別に腹を触るのが好きってわけじゃないからな」

　ギヨウは否定しておく。

「別の所はもっと駄目だからね」

「俺を何だと思ってるんだ」

「男はどれだけ澄ましていても狼だって、ばあやが言ってたのよ」

「まあ、それくらい警戒してた方がいいかもな」

　別にギヨウ自身がそうではないが、それくらい警戒心を持つのは大事なのだとはギヨウだって思う。

「ほら、やっぱりそうじゃない」

　だが、まるでギヨウもそうだと取られてしまったが、終わりが見えないのでギヨウはそれ以上突っ込むのはやめた。

「まあ、今日くらいは気を張らなくていいんじゃないか？俺以外にもこいつらだっているしよ」

　ギヨウはシンザとダククガを指さす。

　と言っても、今起きてこなかったのだから、この二人は頼りには出来ないのだが。

「そうね」

　それがわかっていながら、そう答えたミュエネの顔は優しげだった。

「じゃあ寝るぞ。おやすみ」

「ええ、おやすみ」

　その夜、ミュエネは久しぶりに里にいた頃のように、深い眠りについたのだった。