七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

シタダイル丘の戦い⑩

　百兵隊の待機所である天幕の中で、ギヨウ達へと話しかけてきたのは二人の男だった。

「なんだ？何か用か？」

　ギヨウは警戒しながら男達を見る。

　片方はシンザに負けず劣らずの大男、片方はダククガと同じくらいの歳の気の弱そうな少年であった。

　はっきりと言えば、アンバランスな組み合わせである。

　ギヨウに睨まれて、二人は少し気圧された様子であった。

「ちょっと外で話さねえか？」

　しかし、大男の方はそう言った。

（かわいがりってやつだな）

　この意味が分からないほど、ギヨウは馬鹿ではない。

「ああ、行こうか」

　だから、一人で男達を連れて外に出ようとする。

「いや、場所を取ったところ悪いんだが、全員でいいか？」

　だが、二人の男は全員を所望のようである。

（まあいいか）

　たったの二人、いや外にはもっといるのかもしれない。

　それでも、全員ギヨウがぶっ飛ばせばいい。そうギヨウは考えた。

「行こうぜ」

「あ、ああ」

　ミュエネは黙って、シンザ達はビビりながらもギヨウと二人の男へと着いて行く。

　六人でぞろぞろと歩いて行き、天幕を出て、少しだけ離れた平地で、二人の男は足を止めた。

「まずは俺の名前だけど、エイータ・シタダイル・ダンレンって言うんだ。よろしく」

　そう言って、大男の方が手を差し出してくる。

　その友好的な態度に、ギヨウは困惑する。

（かわいがりじゃないのか？）

　困惑するギヨウを横に、シンザが前に出て、その手を取った。

「ああ、よろしく。俺は――」

「ああ、いや、さっきの隊長のやり取りを聞いてたから大丈夫だ。シンザだろ？」

「そうだな」

　大男は手を離すと、若い方の小さい少年が少しだけ前に出た。

「あの……僕はナエン・シタダイル・イイルダです」

　そして、同じように自己紹介をしてくる。

　しかし、こちらは手を差し出したりはしなかった。

「で、何の用だ？」

　自分の考えが外され、少し不機嫌そうにギヨウは問い直した。

「ああ、いや、お前達、戦に出るのは初めてなんだろ？同じ部隊なんだし、親交を深めようと思ってな」

（紛らわしいわ！）

　心の中でギヨウはツッコんだ。

　周囲は平地であるし、隠れている仲間もいそうにない。それに、かわいがりで自己紹介をする意味だってないのだ。

　つまり、どうにも本当に、敵意があって話しかけてきたわけではなさそうである。

「なんで俺達だけ？」

　しかし、そうなるとまた話は別である。

　他の者とも親交を深めたのであれば、二人だけで話しかけてくるのは不自然である。

「いや、なあ……」

　ダンレンがイイルダの方を見る。

「話しかけづらそうな人ばっかりで……知らない人しかいないし」

（まあ、確かに話しかけづらそうなやつばっかだったな）

　そもそもが、余りものを集めていると言われているのである。そうなるのも仕方ないかもしれない。

「ていうか、あんたらはシタダイルの人間だろ？なんでこの余りもの部隊にいるんだよ？」

　ギヨウ達は遠くから来たのだから遅れるのは仕方がない。だが、シタダイルはすぐそこである。

「シタダイルだって大変なんだ。戦地だからな。俺もイイルダも、荷物をまとめて親を親戚の家に避難させてて遅れちまったんだ」

　全く変な事ではない。

「そうか。悪かったな」

　少し考えが足りなかった事を、ギヨウは素直に謝る。

「知り合いがいないって言ったけど、隊長さんもシタダイルの人間みたいだけど、知り合いじゃないの？」

　バツが悪そうにしているギヨウに代わって、ミュエネが質問をする。

「いや、知ってるぞ」

「って言っても、知り合いではないのですけど」

「どういうこと？」

「あいつは親が商家で金持ちなんだよ。街では放蕩息子として有名だったんだ」

　つまり、有名だから一方的に知っているだけということだ。

「金に物を言わせて百兵隊長になったみたい……」

（つまり、やっぱり実力は期待できないってことだな）

「そんなに金があるなら逃げ出しゃいいのに」

　シンザが言う。

　この兄妹は、家を楽にするために戦地に来ている。金のためだ。

「本人がなりたがったみたいだぞ。百兵隊長様にさ」

（結局は放蕩息子だからってわけだ）

　そして、この話をするために天幕から少し離れたところに来たのだと、ギヨウは今更気が付いた。

「他にもなんでも聞いてくれ。戦には慣れてるから、それなりに詳しいんだ」

　ダンレンが自分の胸を叩く。

　だが、その言葉はおかしい。

「どういうことだ？あんた、正規の兵なのか？」

「いや、違うぞ」

「じゃあ、なんで戦に慣れてるんだ？二十年の間、戦はなかったって言ってたぞ」

　正規の兵なら、訓練や、野盗狩りなども行っていたかもしれない。

　だが、話を聞く限りは、ダンレンたちはそんな感じではなかった。

「そうだな――この戦に、シタダイルの人間は四分の一くらい参加しているだろう。では残りはどこの人間だと思う？」

　突然、ダンレンがよくわからない話をしだした。

「フェズ国内から集められた人じゃないの？」

　それにミュエネが答える。

「いや、それは半分だ。残りの四分の一は、オグラヌズの人間だ」

「それは、どこの事だ？」

「向こうだよ」

　ダンレンは指を差してくれたが、ギヨウにはよくわからない。

「向こうにも街があるって事か？」

「いや、向こうはエルエ国だよ。ここより先にフェズ国の街はないんだ」

　イイルダが、ダンレンと変わって言う。

　だが、そう言われても、ギヨウにはやはりよくわからないのだった。

「それって……」

　しかし、ミュエネもシンザ達も、すぐに意味を理解する。

「ああ、そうだ。表向きは戦は終わっていても、国境付近では争いは絶えなかったんだ」

（あ……）

　そこまで言われて、ギヨウもやっと気が付く。

「滅ぼされたってことか？エルエ国に……」

「そう。しかも20年前じゃない。5年前にね」

「奴等、なにかと理由をつけて小競り合いを始めやがって、ついに5年前にオグラヌズの街を滅ぼしやがったんだ」

「い、いいのかよ？」

　争いは、メオ国と言う朝廷のような国によって止められていたはずである。

「もちろんよくない。だからエルエ国も相応の罰はくらっている。だが、滅んだ国は戻って来ないんだ」

「僕も、生まれたのはシタダイルだけど、オグラヌズに住んでいたんだ。当然、その時にもいた。まだ子供だったけど、今でも夢に見るよ……」

　離れていても、隣り合った街であり、親戚などがいる人間も多かったのだ。

　戦火の炎に巻き込まれたオグラヌズで生き残った人間の多くは、シタダイルへと逃れていたわけである。

「つまり、雪辱を果たす機会が来たわけだ」

「ああ、それに大切な故郷を再び奪われないためにもな……」

　報復ではなく、ただ守るためだけに戦う者も多いのだろう。故郷を守るのは当たり前の事である。

「向こうの方には、オグラヌズの生き残りを集めた千兵隊もいるよ」

「千兵隊ってなんだ？」

　名前を聞けばだいたいわかるが、一応ギヨウは聞いて置く。

「ああ、百兵隊を五つに纏めたのが五百兵隊。それを更に纏めたのが千兵隊だ」

「って事は万兵隊なんかもいるのか？」

「ははっ！面白い奴だな。いないよ。それはもう将軍だ。全ての兵を纏める将軍さ」

　将軍。それはギヨウの目指すところである。

　そして今、ギヨウは改めて将軍の凄さを認識した。

「ここにも、これだけの兵を纏め上げる将軍がいるんだよな？」

「ああ、今回の指揮を取られる将軍は、バイダン将軍だ。ここいら一帯の領主様さ」

「当然、オグラヌズの戦いにも行こうとしていた。でも、間に合わなかったんだ。バイダン将軍が間に合っていれば、必ず勝てていたのに……」

「そんなに凄いのか？バイダン将軍ってのは」

「そりゃあね。もうお歳だけど、だからこそ20年前の戦争で勝ち抜いてきた将軍って事だよ。今回はもう来ているから、必ず勝てるはずだよ」

「それに、防衛戦だしな」

「防衛戦だとそんなに違うのか？」

「そりゃあもう。そこに天幕があるだろ？こっちは待つだけだからそういうのも用意できるけど、相手は何もない場所で野営しながら進んできているだろう。他にも、前に出なくていいから、盾や弓なんかも使いやすい」

「それに、シタダイルには丘がある」

「丘？」

「すぐそこにあるだろう」

　ダンレンが指を差す。

　その先には、確かに二つの丘があった。

「高所から弓や石を打ちおろすのは、とても有利だからな」

「確かにそうだな」

（でも、ゼルバは負けると言っていた）

　ギヨウは、決して口には出さないが、それを考える。

　こういった、戦に有利な状況を、ゼルバは全て計算に入れたうえで負けると言ったはずである。

（今考えても仕方がないか）

「とりあえず話はこれくらいにしておくか。そろそろ飯も配られる時間だ」

「何！飯もくれるのか？」

　ギヨウは先程の考えなど忘れて喜んだ。

「それはそうだ。ただし、少ないしマズいけどな」

　大量の兵を養う以上は、妥協も仕方がないのだろう。

「それでもありがてえよ」

　ダククガも嬉しそうにそう言った。

「じゃあ戻るか」

「ああ」

　ダンレンは親交を深めるためと言ったが、実際にそれは上手く行き、六人はすっかり打ち解けて、話しながら天幕へと戻って行ったのだった。